Ihmisillä on kognitiivinen omituisuus numero kolmea kohtaan. Ajattele monia tarinoita, jotka käyttävät sitä, kolmesta pikku porsaasta Kultakutriin ja kolmeen karhuun ja kolmeen muskettisoturiin. Viestintä ja poliittiset kampanjat käyttävät sitä vaikutuksen ja muistettavuuden vuoksi ("Pysähdy, katso ja kuuntele"; "Näe se. Sano se. Selvä"; "Vähennä, käytä uudelleen, kierrätä"). Ja sitten on psykologisia tai filosofisia kehyksiä: Freud id, ego ja superego; Platonin kolme osaa ihmisen sielusta; Pyhä Kolminaisuus. No, käy ilmi, että neurotiede ei ole immuuni kolmimanialle. Vuonna 1959 Paul D MacLean esitti uuden tavan ajatella aivojen evoluutiota ja toimintaa, jonka hän risti "kolmiyhteiseksi" – kolme yhdessä – malliksi. Siitä tuli nopeasti yksi tunnetuimmista ja kestävimmistä käsitteistä ihmisbiologiassa. Hänen ideasa oli, että kolme erillistä aivoa ovat kerrostuneet kallon sisään, yksi toisen päälle, kaikki taistellen tuottaakseen tunteemme ja ajatuksemme. Syvällä sisällä, keskustassa, piilee primitiivinen lisko-aivo, joka on säilynyt esi-isältämme, jonka jaamme matelijoiden kanssa. Tämä sisältää muinaisia alueita, jotka vastaavat selviytymisestä, auttavat meitä metsästämään ja keräämään, ja ajavat seksuaalisia impulssejamme, jotta lisäännymme. Toinen kerros sijaitsee ensimmäisen ympärillä, niin kutsuttu nisäkäs-aivo. Se sisältää limbisen järjestelmän, jota pidetään tunteidemme istuimena. Se mahdollisti nisäkkäiden leikkiä, hoivata ja imettää poikasiaan ja kommunikoida jollain karkealla tavalla. Kolmas ja viimeinen kerros, joka peittää kaiken tämän ja tekee ihmisistä erityisesti muita ylemmän, on "neonisäkäs"-aivo: erittäin rationaalinen aivokuori. Tämän ehdotettiin tarjoavan meille ylivoimaisen älykkyytemme, kykymme kieleen ja kyvyn järkeillä. MacLeanin mukaan se auttoi pitämään kurissa primitiiviset, liskoa muistuttavat impulssimme ja alkeelliset emotionaaliset reaktiot. Ihmisen käyttäytymisen ajateltiin olevan seurausta kaikkien kolmen kolmiyhteisen aivon kerroksen vuorovaikutuksesta. Hermostuneet pinnat, impulsiiviset teot ja lyhytnäköisyys olivat merkkejä lisko-aivon voitosta. Käsitys matelijamaisista impulsseista "läpimurtona" osoittautui niin suosituksi, että se löysi tiensä pop-psykologian, liiketoiminnan ja itseapuun maailmoihin, ja on osoittautunut huomattavan sitkeäksi. Kirjojen, puheiden ja koulutuksen miniteollisuus kasvoi ajatuksen ympärille, että voisit hyödyntää neonisäkäs-aivon voimaa pitääksesi perustavanlaatuiset, hyödyttömät tai tuhoisat tunteet kurissa. Taustalla oleva analogia – sipulin kaltaisesta aivosta, joka koostuu eri kerroksista – on nyt neurobiologien mielestä syvästi harhaanjohtava. Se on helppo ymmärtää, toki, ja kertoo vakuuttavan tarinan. Mutta evoluutio ei vain lisää siististi jaettavia henkisiä kykyjä tällä tavalla. MacLean suoritti elävien olentojen dissektioita yrittääkseen todistaa teoriansa, mutta tulokset ja hänen tulkintansa niistä on sittemmin suurelta osin kumottu. Esimerkiksi nykyään hyväksytään, että monilla matelijoilla todella on "nisäkäs" limbinen järjestelmä, kun taas kaikilla nisäkkäillä on "neonisäkäs" piirteitä, joiden aiemmin ajateltiin olevan ainutlaatuisia "korkeammille" kuten meille. Näiden anatomisten havaintojen ohella on myös käyttäytymisdataa, ja monet "alemmat" eläimet ovat hyviä ongelmanratkaisussa, reagoinnissa ja oppimisessa tunteen kautta, ja kommunikoivat monimutkaisilla tavoilla. Kuten Guy Leschziner, Lontoon Guy's and St Thomasin sairaalan konsultoiva neurologi, sanoi minulle: "käsitys siitä, että aivojen eri osilla on eri toimintoja, on erittäin hyvin vakiintunut. Kuitenkin ihmisten kuvaaminen eri aivokerroksina, esimerkiksi 'lisko-aivo' perustavanlaatuisten fysiologisten toimintojen taustalla, ei saa tukea evolutionaarisesta tai fysiologisesta näytöstä. Aluksi nisäkkäät ja matelijat erkanivat varhain evolutionaarisesti. Vaikka on totta, että primitiivisemmät toiminnot aivoissamme kehittyivät aikaisemmin elämän historiassa Maan päällä, ajatus siitä, että kolme erillistä aivojärjestelmää ajavat perusvaistojamme, tunteitamme ja logiikkaamme, ei pidä paikkaansa. Lisa Feldman Barrett, Northeastern-yliopiston psykologian professori, on toinen nykyaikainen ääni, joka aktiivisesti kumoaa lisko-aivo-myyttiä. Hänen näkemyksensä mukaan aivot eivät toimi taistelukenttänä muinaisen vaiston, raa'an tunteen ja hienostuneen logiikan välillä, vaan ne ovat dynaaminen, integroitu järjestelmä, jonka tavoitteena on pitää meidät elossa ennustamalla ja budjetoimalla energiantarpeemme. Neuroanatomisesti ja käyttäytymisellisesti, jos ei vielä populaaritajunnassa, ajatus siitä, että meillä kaikilla on lisko-aivo, on perusteellisesti kumottu. Kuitenkin kasvavasta näytöstä ja uudempien kehysten menestyksestä huolimatta kolmiyhteinen aivo kestää. Järkyttävää kyllä, sitä opetetaan edelleen laajalti johdantopsykologian oppikirjoissa (kuten eräs lehtiartikkeli ilkikurisesti otsikoi "Aivosi eivät ole sipuli, jonka sisällä on pieni matelija"). Tutkimus korosti myös joitakin sudenkuoppia, joita hypoteesin jättäminen kyseenalaistamatta aiheuttaa, mukaan lukien opiskelijoille väärän käsityksen antaminen evoluution kulusta ja ajatuksen edistäminen, että ihmisillä on monopoli "rationaalisiin" tekoihin, kuten palkkion lykkäämiseen – lyhyen aikavälin palkinnon uhraamiseen pitkän aikavälin hyödyn vuoksi.
Joten mikä MacLeanin mallissa on sellaista, josta emme vain näytä pääsevän irti? No, kuten olemme nähneet, ihmiset todella näyttävät rakastavan kolmosia. Mutta ehkä siinä on muutakin. Kolmiyhteinen aivo kertoo meille egoa hivelevän tarinan paikastamme maailmassa: että olemme todella evoluution huippu, erillään muista lajeista. Se vahvistaa päihdyttäviä ajatuksia suvereniteetistamme luontoon nähden ja kertoo rauhoittavan tarinan loogisista, järjestelmällisistä, lähes laskennallisista kyvyistämme. Olemme tarinankertojia, tietenkin, mutta tämä on tarina, joka on päivitettävä – sellaiseen siitä, kuinka paljon yhteistä meillä on muiden eläinten kanssa, ja kuinka yksinkertaistavat oletukset mielen toiminnasta eivät ole lähes koskaan totta. Tohtori Hannah Critchlow on neurotieteilijä ja kirjan The 21st Century Brain (Torva) kirjoittaja.
Lisälukemista
Seven Deadly Sins, Guy Leschziner (William Collins, 20 £)
How Emotions are Made, Lisa Feldman Barrett (Pan, 12,99 £)
Our Brains, Our Selves, Masud Husain (Canongate, 20 £)
Usein kysytyt kysymykset
UKK Onko rationaalisen mielemme alla todella piilossa lisko-aivo
1 Mikä on lisko-aivo, josta kaikki puhuvat
Se on lempinimi aivojemme vanhimmille ja primitiivisimmille osille – pääasiassa aivorungolle ja pikkuaivoille – jotka hoitavat peruselintoimintoja, kuten hengitystä, sykettä ja refleksejä
2 Onko päässäni todella lisko-aivo
Ei kirjaimellisesti. Sinulla ei ole liskon aivoja kallossasi. Se on vain metafora muinaisille automaattisille järjestelmille, jotka jaamme matelijoiden ja muiden eläinten kanssa
3 Mistä tämä ajatus tuli
Se tulee kolmiyhteisen aivon teoriasta, jonka neurotieteilijä Paul MacLean ehdotti 1960-luvulla. Hän ehdotti, että aivoissa on kolme kerrosta: matelija-, nisäkäs- ja ihmis-aivot
4 Onko kolmiyhteisen aivon teoria siis totta
Ei oikeastaan. Nykyaikainen neurotiede on suurelta osin hylännyt sen. Aivot eivät toimi siisteinä kerroksina – ne ovat erittäin yhteyksissä toisiinsa, ja jopa primitiiviset alueet osallistuvat monimutkaiseen ajatteluun
5 Miksi ihmiset käyttävät edelleen termiä lisko-aivo
Koska se on kätevä pikakuvake. Se auttaa selittämään, miksi joskus reagoimme emotionaalisesti tai vaistonvaraisesti ennen kuin ajattelemme asioita läpi
6 Mitä lisko-aivo itse asiassa hallitsee
Peruselintoimintoja: hengitystä, sykettä, tasapainoa, taistele tai pakene -vasteita, nälkää ja refleksejä
7 Saako lisko-aivo minut tekemään itsekkäitä tai aggressiivisia asioita
Ei yksinään. Se reagoi uhkiin ja tarpeisiin, mutta tunteesi ja järkeilysi muovaavat sitä, miten vastaat
8 Miksi joskus toimin ennen kuin ajattelen
Koska nopeat automaattiset aivoradat voivat laueta ennen hitaampaa harkittua ajattelua – erityisesti stressin, pelon tai innostuksen vallitessa
9 Onko rationaalinen mieli erillään lisko-aivosta
Ei. Ne ovat syvästi yhteydessä toisiinsa. Järkeily käyttää syötettä emotionaalisista ja selviytymisjärjestelmistä, ja ne vaikuttavat jatkuvasti toisiinsa
10 Voinko hallita lisko-aivoani
Et voi kytkeä sitä pois päältä, mutta voit hallita reaktioitasi tietoisuuden, hengityksen, pysähtymisen ja harjoittelun avulla
11 Mitä ovat arkiset esimerkit lisko-aivon toiminnasta
Säpsähdät, kun jokin liikkuu nopeasti lähellä kasvojasi; hypähdät kovasta äänestä; tunnet sydämesi jyskyttävän ennen puhetta; tai tiuskaiset jollekulle, kun olet stressaantunut
