我和妻子育有三个子女和几个孙辈。我们的遗嘱可能会让他们感到意外。是在我们还在世时公开其内容更好,还是让受益人在我们去世后才发现更好?
我们给了子女相当多的经济帮助,使他们能够购买第一套住房。我们还为孙辈的教育基金做出了可观的贡献。
我们的想法是,后代在年轻时需要更多帮助:用于教育、成家、组建家庭。我们希望送给他们一份礼物,让他们知道我和妻子足够爱他们,愿意帮助应对这些挑战,而且这些遗赠来自我们,而不是通过他们父母的慷慨。
我妻子的珠宝只留给我们的孙女,而孙子的母亲可能会感到不满,因为她们的儿子被略过了。然而,我们认为这些珠宝没有任何经济价值,因为它们绝不应被换成现金。
我们遗产的经济价值将按三分之一分配给接下来三代人中的每一代,每一代的三分之一在该代成员之间平均分配。我们还规定,任何一代成员获得的份额都不得超过其父母。
如果我们现在告诉子女遗嘱的内容,他们可能会认为我们在征求他们的意见,而我们绝不是这个意思。把这一点说清楚可能会导致不快。另一方面,如果他们只在我们去世时才发现遗嘱条款,可能会有误解的空间,同样导致不快。我们已在随遗嘱附上的一份文件中解释了我们的想法。我想知道,是否也有其他人纠结过这些问题,并得出了令人满意的结论?
有这么多子女和孙辈,你真是富有!
我假设你住在英格兰和威尔士,在那里你可以把遗产留给任何你想留的人。
我去找了律师兼遗嘱专家加里·赖克罗夫特,他的建议是:“法律上没有要求必须告诉任何人,包括你的子女,你的遗嘱里写了什么。这是你的钱、你的财产,最终也是你的决定。遗嘱不是由家庭委员会决定的。”
尽管如此,赖克罗夫特和我都主张提前讨论。“我支持透明,”赖克罗夫特说。“没人喜欢遗嘱里的意外,尤其是当意外是得到的比预期少时。而且,虽然遗嘱清楚说明了谁得到什么,但家人可能非常不清楚为什么。”
记住,遗产不仅仅关乎你留下了什么——也关乎你会如何被记住
所以,是的,我们认为你应该提前解释。我见过一些家庭因意想不到的遗嘱而四分五裂。而且,谁知道从现在到遗嘱生效时会发生什么。如果你和某个家庭成员发生争执,而他们认为遗嘱是报复(即使遗嘱显然是在争吵之前订立的),那该怎么办?另外,记住很可能你或你妻子会先去世,所以如果你决定提前谈这件事,最好一起谈。
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赖克罗夫特说,要确保你提到的那份额外文件是一份“更正式的‘意愿备忘录’。遗嘱仍然是具有法律效力的文件,备忘录不会重写或凌驾于遗嘱之上。它的价值在于解释这些决定。”即使你召开会议来解释,这一点仍然成立,因为人们往往会忘记说过的话,或者只记得他们想记得的内容。
“记住,”赖克罗夫特劝告说,“遗产不仅仅关乎你留下了什么。它也关乎一个人将如何被记住。”并且不要忘记,任何从你这里继承遗产的18岁以上的人,都可以在一定期限内通过变更契据改变自己的份额,重新指定由谁获得。这提醒我们,死亡之后,我们无法控制留给身后之人的事情会发生什么。每周,安娜莉萨·巴尔别里都会回答读者发来的一个个人问题。如果你想得到安娜莉萨的建议,请把你的问题发送到 ask.annalisa@theguardian.com。安娜莉萨很遗憾无法回复个人来信。提交内容须遵守我们的条款和条件。安娜莉萨播客的最新系列可在此处收听。对本文的评论会经过预先审核,以使讨论聚焦于文章提出的主题。请注意,评论出现在网站上之前可能会有短暂延迟。
常见问题
以下是基于本文以及与成年子女讨论遗嘱这一主题的常见问题列表
1 我必须告诉子女我的遗嘱内容吗
不,法律上没有要求你告诉他们。遗嘱是一份私人文件。然而,告诉他们可以避免日后的困惑和冲突
2 我的子女为什么可能会对我的遗嘱感到意外
如果你做出了他们没有预料到的选择,他们可能会感到意外。例如,你可能留给一个孩子的钱比另一个多,把某件特定物品留给孙辈,或把一大笔钱留给慈善机构
3 现在告诉子女我的遗嘱内容的主要好处是什么
主要好处是避免你去世后的争吵和伤害感情。这让每个人都有机会在你还在世、还能回答问题时理解你的决定并提出问题
4 不告诉他们的最大风险是什么
最大风险是,你的子女在得知后会感到受伤、愤怒或困惑。这可能导致永久性的家庭裂痕,甚至对遗嘱提出法律挑战
5 什么时候是跟子女谈我的遗嘱的合适时机
没有完美的时机。一个好时机是你正在更新遗嘱时,或者你的子女已经成年且经济独立时。这应该是一次平静、有计划的谈话,而不是随口一提
6 我该如何开始这场谈话
你可以这样开头,比如说:我一直在审视我的遗嘱,我想把我的计划告诉你们,这样以后就不会有意外。保持简单直接
7 如果我的子女不喜欢我的决定怎么办
他们可能不喜欢。这没关系。目标不是获得他们的认可,而是解释你的理由。你可以说:我理解你们可能会感到失望,但这是我的决定,我想让你们知道
8 我应该告诉他们他们会得到的确切金额吗
你可以告诉,但你不必告诉。通常更好的做法是解释你决定背后的原因,而不是聚焦于具体数字。例如:我留给你的兄弟更多,是因为他有残疾,需要更多支持
9 如果我想把一个孩子排除在遗嘱之外怎么办
这是一个非常艰难的决定。如果你这样做,就更重要的是