I løbet af kun to uger i sidste måned blev over 7.000 børn under fem år indlagt på UNICEF-klinikker i Gaza i genoptræningsprogrammer for akut underernæring. Det samlede antal for august er stadig under udarbejdelse, men forventes at overstige 15.000 nye tilfælde – mere end syv gange så mange som i februar.
Sidste måned blev der erklæret hungersnød i Gaza by, i den nordlige del af det ødelagte område. UNICEF-tjenestemænd siger, at andre byer længere mod syd "hurtigt indhenter".
Tess Ingram, en UNICEF-talsmand, der fornylig opholdt sig i Gaza by, udtalte: "På jorden er det krystalklart, at folk sulter. En hungersnød udfolder sig i Gaza by, og Deir al-Balah og Khan Younis [to sydlige byer] er ikke langt bagefter."
Ingram talte med en underernæret mor i Gaza by, der ikke var i stand til at amme sin otte måneder gamle, ligeledes underernærede baby. "Hun og hendes mand delte en kop ris om dagen. Situationen er rædselsvækkende," tilføjede Ingram.
Gaza by, engang en pulserende handels- og kulturby, er nu mål for en ny israelsk offensiv, der truer med at fordive dens anslåede en million eller flere indbyggere. Israelske embedsmænd har kaldt byen et Hamas-"bastion".
Den israelske hær har beordret palæstinensere til at forlade Gaza by mod syd før angrebet, men har ikke angivet en tidsramme. Tidligere udtalelser antydede, at offensiven ikke ville blive annonceret på forhånd.
Denne operation risikerer at fordive hundredtusindvis af palæstinensere, allerede svækket af næsten to års bombninger, underernæring og nu hungersnød. Mange er allerede blevet fordrevet før, nogle flere gange, og nogle indbyggere i Gaza by siger, at de nægter at flytte igen.
I maj lettede Israel en to måneder lang total blokade for forsyninger til Gaza, men hjælpen er utilstrækkelig. FN-organisationer arbejder på at overvinde store logistiske udfordringer, løbende israelske restriktioner og bureaukratiske hindringer for at forsyne et lille antal fælleskøkkener og bagerier. Private kommercielle lastbiler bringer begrænsede mængder ris, sukker, instantnudler og andre tørvarer. Friske grøntsager er sjældne og kan koste op til $50 (£37) pr. kilo – en pris få har råd til.
"Historien er den samme – en skål om dagen fra fælleskøkkenet, næsten altid linser eller ris, delt mellem familien, hvor forældre springer måltider over, så børnene kan spise. Der er ingen næringsstoffer, ingen andre muligheder. Hjælpen er knap, og markedet er langt for dyrt," sagde Ingram.
Indbyggere beskriver at stå overfor et "umuligt valg": blive i provisoriske hjem i Gaza by og håbe at overleve et muligt israelsk angreb, eller flygte til alvorligt overfyldte kystområder, hvor plads, tjenester, vand og sundhedspleje stort set ikke eksisterer.
I al-Mawasi, den vigtigste kystzone udpeget af Israel til dem, der flygter fra Gaza by, siger hjælpearbejdere, at hundredtusindvis af fordrevne allerede er presset sammen på sandklitter og marker. En plads på størrelse med et telt på enhver tilgængelig jord koster omkring $300 om måneden, og der er lidt plads til nytilkomne.
"Vandforsyningen er utilstrækkelig, teltene og husene er meget skrøbelige, der er ikke ordentlig affaldshåndtering, ingen skygge og ingen plads til flere mennesker. Det er fuldstændig uegnet til menneskelig beboelse, selv nu," sagde en hjælpearbejder i al-Mawasi.
Israelske embedsmænd beskylder FN for ikke at distribuere hjælp og har gentagne gange hævdet, at Hamas stjæler meget af assistancemen. En intern amerikansk regeringsrapport fandt imidlertid disse påstande for usande.
Sidste måned bekræftede en FN-ernæringsekspert, at tre kritiske betingelser for hungersnød nu er til stede i Gaza by. Børn er særligt udsatte. Antallet af børn under fem behandlet for akut underernæring på UNICEF-klinikker i Gaza steg fra 2.000 i februar til 5.500 i maj og nåede over 15.000 i juli.
I denne periode screenede UNICEF 144.000 børn under fem, op fra 82.000. Tilfælde af alvorlig akut underernæring – den mest kritiske kategori – steg fra 20 i marts til 40 i juli, selvom dette var et fald fra en top på over 50 den foregående måned.
På trods af indvendinger fra den militære ledelse fortsætter den israelske premierminister Benjamin Netanyahu med en ny offensiv. Der er stadig betydelige forskelle mellem Israels og Hamas' vilkår, hvilket gør en våbenhvile usandsynlig i den nærmeste fremtid.
Yderst højreorienterede medlemmer af Netanyahus koalition har truet med at trække støtten tilbage, hvis Israel giver efter for at sikre frigivelsen af de omkring 50 gidsler, der stadig holdes i Gaza, hvoraf færre end 20 formodes at være i live.
Fredag annoncerede den israelske hær planer om at målbygninger i Gaza by identificeret som Hamas-faciliteter, herunder observationsposter, snigskyttepositioner og kommandocentre.
Sidste uge oplyste embedsmænd, at Israel vil stoppe luftdropper over Gaza by og reducere antallet af hjælpetruk, der kommer ind i nord, efterhånden som offensiven intensiveres og der gøres forberedelser til at beordre hundredtusindvis af mennesker til at flytte mod syd. FN og hjælpeorganisationer har understreget, at de nuværende tiltag langt fra opfylder de 600 lastbiler med hjælp, der dagligt er nødvendige i Gaza.
Konflikten startede efter Hamas' angreb på Israel i oktober 2023, hvor 1.200 mennesker, hovedsagelig civile, blev dræbt, og 250 gidsler blev taget. Israels efterfølgende offensiv har dræbt over 63.000 mennesker, hovedsagelig civile, og forårsaget udbredt ødelæggelse i hele Gaza.
Clea Skopeliti bidrog til denne rapport.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om emnet, designet til at være klar og hjælpsom.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvad betyder denne overskrift egentlig?
Svar: Det betyder, at medicinske arbejdere på kun 14 dage ydede særlig mad og pleje til over 7000 meget små børn i Gaza, som led af alvorlig sult og mangel på essentielle næringsstoffer, hvilket er en tilstand kaldet underernæring.
Sp: Hvorfor er underernæring så farligt for små børn?
Svar: For børn under fem år er underernæring ekstremt farligt, fordi deres kroppe og hjerner udvikler sig hurtigt. Uden de rigtige næringsstoffer kan det føre til hæmmet vækst, udviklingsmæssige forsinkelser, et svækket immunsystem og i alvorlige tilfælde død.
Sp: Hvilken slags behandling modtager disse børn?
Svar: Behandling involverer typisk terapeutisk føde, som er højenergi, næringsrig paste, sammen med rehydreringsopløsninger mod diarré og nogle gange medicinsk behandling for andre sygdomme, de har, fordi deres kroppe er svage.
Sp: Hvorfor sker dette specifikt i Gaza?
Svar: Gaza oplever en alvorlig humanitær krise på grund af en igangværende konflikt. Dette har ført til en massiv mangel på mad, rent vand og brændstof, som har kollapset sundhedssystemet og gjort det næsten umuligt for familier at få adgang til basale fornødenheder.
Mellem-niveau årsags-fokuserede spørgsmål
Sp: Er underernæring et nyt problem i Gaza?
Svar: Nej, underernæring og fødevareusikkerhed har længe været problemer i Gaza på grund af en langvarig blokade. Den nuværende konflikt har imidlertid dramatisk forværret situationen til katastrofale niveauer og skubbet den til en fuldskala hungersnød.
Sp: Hvad er de vigtigste årsager til denne underernæringskrise?
Svar: De primære årsager er:
Mangel på adgang til mad: Ekstremt begrænset hjælp. Lastbiler kan komme ind, og det, der er tilgængeligt, er for dyrt for de fleste.
Kollaps af sundhedsvæsenet: Hospitaler og klinikker er blevet beskadiget, mangler strøm og har ikke kritiske forsyninger.
Mangel på rent vand og sanitet: Dette fører til sygdomme som diarré, som forhindrer børn i at optage næringsstoffer fra den lille mad, de får.
Sp: Hvem yder denne behandling?
