Την άνοιξη του 1944, η Έλσι Μπάρμπερ, μέλος της Γυναικείας Βοηθητικής Πολεμικής Αεροπορίας, είχε ένα σύντομο ειδύλλιο με έναν πιλότο της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας ονόματι Άρθουρ Μπράουν, ο οποίος ήταν γνωστός με το παρατσούκλι Μπάστερ. Η σχέση τους στη βάση της RAF κοντά στο Χάι Έρκολ του Σρόπσαϊρ κρατήθηκε μυστική. Εκείνη ήταν 24 ετών και ανύπαντρη, ενώ εκείνος ήταν ένας πρόσφατα παντρεμένος 21χρονος.
Ο Μπάστερ πέθανε λίγους μήνες αργότερα, την Ημέρα Απόβασης, όταν το μαχητικό του αεροσκάφος Mosquito συνετρίβη στην Ολλανδία. Αυτό άφησε την Έλσι μόνη να αντιμετωπίσει μια δύσκολη κατάσταση. Ήταν έγκυος και, αφού γέννησε μια κόρη, αποφάσισε να την δώσει για υιοθεσία.
Το κορίτσι μεγάλωσε χωρίς να γνωρίζει την πραγματική του καταγωγή – μέχρι που, δεκαετίες αργότερα, αποφάσισε να το ερευνήσει και ανακάλυψε μια ιστορία οικογενειακών μυστικών, θλίψης και ηρωισμού. Η Τζούντι Μπέιν είναι τώρα 81 ετών και αποτελεί μια ζωντανή σύνδεση με μια θρυλική μορφή της αεροπορίας, η οποία γεννήθηκε στις 23 Ιουλίου, πριν από 140 χρόνια.
Ο πατέρας του Μπάστερ – ο παππούς της Τζούντι – ήταν ο Άρθουρ Γουίτεν Μπράουν ο πρεσβύτερος, ο οποίος, μαζί με τον Τζον Άλκοκ, ολοκλήρωσε την πρώτη αδιάκοπη υπερατλαντική πτήση το 1919. Πέταξαν 1.950 μίλια (3.138 χλμ.) από τον Καναδά στην Ιρλανδία σε 16 ώρες και 12 λεπτά, ένα κατόρθωμα που καθήλωσε και ενθουσίασε τον κόσμο.
Για τους λάτρεις της αεροπορίας, τα γενέθλια του Μπράουν στις 23 Ιουλίου 1886 έχουν μια θλιβερή νότα, επειδή όταν πέθανε το 1948 – με ραγισμένη καρδιά μετά την απώλεια του Μπάστερ, του μοναδικού του παιδιού – πιστευόταν ότι δεν είχε απογόνους. Στην πραγματικότητα, έχει επτά: την Τζούντι, τα δύο παιδιά της και τέσσερα εγγόνια.
«Ένα από τα πράγματα που με λυπεί είναι ότι όταν πέθανε εκείνος, και όταν πέθανε ο γιος του, δεν υπήρχε άλλη οικογένεια», είπε η Τζούντι μιλώντας από το σπίτι της στο Περθ της Αυστραλίας. «Κανένας από τους δύο δεν γνώριζε για μένα, και δεν υπήρχαν καθόλου άλλοι συγγενείς.»
Το να συνθέσει την ιστορία της οικογένειάς της ήταν γλυκόπικρο, αλλά η ανακάλυψη μιας πινελιάς φήμης ήταν μια ευχάριστη έκπληξη. Η πτήση των Άλκοκ και Μπράουν με ένα διπλάνο Vickers Vimy του Α' Παγκοσμίου Πολέμου από τη Νέα Γη στο Κλίφντεν της Κομητείας Γκάλγουεϊ ήταν ένα επίτευγμα που έδειξε τις δυνατότητες των μεγάλων αποστάσεων αεροπορικών ταξιδιών και χάρισε και στους δύο άνδρες αναγνώριση και τίτλους ιππότη.
Ο Μπάστερ ακολούθησε τον πατέρα του στη RAF, παντρεύτηκε το 1943 και είχε το ειδύλλιό του με την Έλσι ενώ ήταν σταθμευμένος στη βάση εκπαίδευσης στο Σρόπσαϊρ από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο του 1944. Σκοτώθηκε ενώ εκτελούσε μια αποστολή αναγνώρισης.
Αργότερα εκείνο το έτος, η Έλσι έδωσε το μωρό τους για υιοθεσία σε ένα ζευγάρι στην Κορνουάλη. Όταν η Τζούντι ήταν περίπου 10 ετών, το ζευγάρι της είπε ότι ήταν υιοθετημένη, αλλά στη συνέχεια αρνήθηκε να μιλήσει γι' αυτό. Δεν ήταν μια ευτυχισμένη παιδική ηλικία, είπε. «Δεν ταίριαζα σε εκείνη την οικογένεια. Ήμουν περιπετειώδης, και εκείνοι δεν ήταν.»
Αφού σπούδασε κοινωνικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, η Τζούντι παντρεύτηκε έναν Σκωτσέζο ονόματι Άντι Μπέιν και μετακόμισαν στη Δυτική Αυστραλία τη δεκαετία του 1960. Ο Άντι πέθανε από όγκο στον εγκέφαλο, αφήνοντας την Τζούντι να μεγαλώσει τον γιο και την κόρη τους ενώ ταυτόχρονα εργαζόταν σε διάφορες δουλειές, συμπεριλαμβανομένης της διδασκαλίας.
Τη δεκαετία του 1990, η Τζούντι, με τη βοήθεια μιας ερευνήτριας, βρήκε και εντόπισε τη βιολογική της μητέρα στην Κορνουάλη. Η Έλσι ήταν στα 70 της και παντρεμένη με δύο ενήλικα παιδιά με τον Τομ Σάλμον, έναν συνταξιούχο δημοσιογράφο του BBC TV. Μητέρα και κόρη συναντήθηκαν στην Κορνουάλη το 1994, είπε η Τζούντι. «Τα πήγαμε πολύ καλά.»
Ωστόσο, η Έλσι αναγνώρισε λανθασμένα τον πατέρα της Τζούντι. Φαινόταν να πιστεύει ότι ο πατέρας ήταν ένας άλλος άνδρας της RAF με τον οποίο είχε σχέση το 1944, και πέθανε το 2000 σε ηλικία 81 ετών χωρίς να αναγνωρίσει τον Μπάστερ.
Η νύφη της Έλσι, Ελίζαμπεθ Σάλμον, είχε πάθος για τη γενεαλογία και την έρευνα DNA και, με την άδεια της Τζούντι, ερεύνησε την καταγωγή της. «Είμαι σαν ένα Τζακ Ράσελ – μόλις ξεκινήσω, δεν το αφήνω ποτέ», είπε η Ελίζαμπεθ. Αφού επιβεβαίωσε ότι ο άλλος άνδρας της RAF δεν ήταν ο πατέρας, αναγνώρισε τον Μπάστερ το 2020. «Ήταν η στιγμή του ευρήκα.»
Η Τζούντι δεν είχε ακούσει ποτέ για τον καταδικασμένο νεαρό πιλότο, αλλά ως μαθήτρια είχε διαβάσει για τη διάσημη πτήση των Άλκοκ και Μπράουν. Είχε μάθει για τον διάσημο πατέρα του. «Ήταν συναρπαστικό να ανακαλύπτω ότι είχα έναν ιστορικό παππού», είπε. Ένα από τα τέσσερα εγγόνια της – ο δισέγγονος του Μπράουν – έχει επισκεφθεί το διπλάνο στο Μουσείο Επιστημών του Λονδίνου.
Ο Μπρένταν Λιντς, ένας Ιρλανδός συγγραφέας που έγραψε για το επίτευγμα των Άλκοκ και Μπράουν στο βιβλίο του 2008 Yesterday We Were in America (που εκδόθηκε από τον οίκο History Press), βοήθησε την Σάλμον στην έρευνά της για τον Μπράουν και έχει δημιουργήσει έναν στενό δεσμό με την Τζούντι. Ελπίζει ότι θα παραστεί σε μια εκδήλωση μνήμης για την προσγείωση στο Κλίφντεν.
[Περιγραφή εικόνας: Ο Μπρένταν Λιντς, στο κέντρο, με τον Τόνι Άλκοκ, ανιψιό του Τζον Άλκοκ, αριστερά, και τον Τόνι Κίλμιστερ, φίλο του Άρθουρ Μπράουν, στην παρουσίαση του βιβλίου του Λιντς το 2008 για την υπερατλαντική πτήση του 1919. Φωτογραφία: Μπρένταν Λιντς]
«Σε προηγούμενες εκδηλώσεις, υπήρχε ένας συγγενής του Άλκοκ, και πραγματικά ένιωθα την απουσία ενός συγγενή του Μπράουν. Θα σηματοδοτούσε μια πολυαναμενόμενη επανένωση και ένα κατάλληλο τέλος σε ένα από τα πιο τολμηρά επιτεύγματα της αεροπορίας.»
Τα εξώγαμα παιδιά έφεραν ένα στίγμα στη δεκαετία του 1940, αλλά ο Λιντς πιστεύει ότι ο πρωτοπόρος της αεροπορίας θα είχε καλωσορίσει την Τζούντι αν είχε μάθει για εκείνη.
«Εκτός από το ότι ήταν ένας ατρόμητος πιλότος, ο Άρθουρ Γουίτεν Μπράουν ήταν γνωστός στους συνομηλίκους του ως ένας στοχαστικός και συνετός άνθρωπος. Είμαι πεπεισμένος ότι θα είχε αντιμετωπίσει τη διαμάχη της κατάστασης του γιου του και θα είχε καλωσορίσει την εγγονή του.»
Ο Μπράουν θρηνούσε ακόμα για τον Μπάστερ όταν πέθανε το 1948 σε ηλικία 62 ετών από υπερβολική δόση υπνωτικών χαπιών. Κάποιοι λένε ότι ήταν ατύχημα, ενώ άλλοι υποπτεύονται ότι αυτοκτόνησε. «Μου αρέσει να πιστεύω ότι αν είχε γνωρίσει την Τζούντι, θα της είχε προσφέρει ένα καλό σπίτι – θα μπορούσε να ήταν κάτι θετικό για εκείνον», είπε ο Λιντς.
Η Τζούντι έχει κληρονομήσει την αγάπη του παππού της για την περιπέτεια. Οδήγησε ένα τροχόσπιτο σε όλη την Αυστραλία και έκανε καταδύσεις μέχρι τα 70 της. Παρά μια πρόσφατη εγχείρηση ισχίου, εξακολουθεί να αγαπά τον ωκεανό. «Απολαμβάνω το snorkeling. Υπάρχει ένα πολύ καλό σημείο ακριβώς κάτω από το δρόμο μου.»
Στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, οι Σαμαρείτες μπορούν να επικοινωνηθούν στο δωρεάν τηλέφωνο 116 123. Στις ΗΠΑ, μπορείτε να καλέσετε ή να στείλετε μήνυμα στο 988 Suicide & Crisis Lifeline στο 988 ή να συνομιλήσετε στο 988lifeline.org. Στην Αυστραλία, η υπηρεσία υποστήριξης κρίσης Lifeline είναι 13 11 14. Άλλες διεθνείς γραμμές βοήθειας μπορείτε να βρείτε στο befrienders.org.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στο θέμα της καθυστερημένης επανένωσης του ήρωα της αεροπορίας και της μακροχαμένης εγγονής του που ανακαλύπτει το μυστικό παρελθόν.
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1 Τι πραγματεύεται η καθυστερημένη επανένωση;
Είναι μια ιστορία για μια γυναίκα που ανακαλύπτει ότι ο αποθανών παππούς της ήταν ένας διάσημος μυστικοπαθής ήρωας της αεροπορίας. Αποκαλύπτει το κρυμμένο παρελθόν του και τα οικογενειακά μυστικά που κράτησε, οδηγώντας σε μια επανένωση που αλλάζει τη ζωή της με την κληρονομιά του.
2 Ποιος είναι ο κύριος χαρακτήρας;
Ο κύριος χαρακτήρας είναι η μακροχαμένη εγγονή. Συνήθως είναι ένα συνηθισμένο άτομο που ποτέ δεν γνώριζε την ηρωική πλευρά του παππού της.
3 Γιατί η εγγονή ήταν μακροχαμένη;
Χωρίστηκε από την πλευρά της οικογένειας του παππού της λόγω οικογενειακής διαμάχης, μυστικής υιοθεσίας ή αποξένωσης της μητέρας της. Μεγάλωσε χωρίς να γνωρίζει την πραγματική του ταυτότητα ή ιστορία.
4 Τι είδους μυστικό παρελθόν είχε ο ήρωας της αεροπορίας;
Θα μπορούσε να περιλαμβάνει το ότι ήταν πολεμικός ήρωας, πιλότος δοκιμών ενός άκρως απόρρητου αεροσκάφους, κατάσκοπος ή πιλότος που επέζησε από ένα διάσημο συντριβή που αποκρύφθηκε.
5 Είναι αυτό ένα ρομάντζο ή ένα μυστήριο;
Συνήθως είναι ένας συνδυασμός και των δύο. Η κύρια πλοκή είναι ένα οικογενειακό μυστήριο, αλλά συχνά υπάρχει μια ρομαντική υποπλοκή με έναν ιστορικό, δημοσιογράφο ή πιλότο που τη βοηθά στην έρευνα.
Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου
6 Πώς ανακαλύπτει η εγγονή τον παππού της;
Συνηθισμένα ερεθίσματα περιλαμβάνουν την εύρεση ενός παλιού μεταλλίου ή φωτογραφίας σε μια σοφίτα, τη λήψη ενός μυστηριώδους γράμματος, την παρακολούθηση ενός ντοκιμαντέρ ή την κληρονομιά ενός κουτιού με τα υπάρχοντά του μετά τον θάνατο ενός γονέα.
7 Ποια είναι τα μεγαλύτερα εμπόδια που αντιμετωπίζει;
Συχνά αντιμετωπίζει μια κλειστή οικογένεια που αρνείται να μιλήσει, χαμένα ή κατεστραμμένα στρατιωτικά αρχεία, μια αντίπαλη οικογένεια ή εταιρεία που προσπαθεί να κρύψει την αλήθεια και τις δικές της αμφιβολίες για το αν αξίζει να μάθει.
8 Είναι ο ήρωας της αεροπορίας ακόμα ζωντανός στην ιστορία;
Συνήθως όχι. Ο ήρωας έχει πεθάνει, οπότε η εγγονή πρέπει να συνθέσει την ιστορία του μέσα από παλιά γράμματα, ημερολόγια, συνεντεύξεις με γερασμένους συντρόφους του και αποχαρακτηρισμένα αρχεία.
9 Τι ρόλο παίζει η επανένωση;
Η επανένωση δεν είναι με τον παππού. Είναι μια επανένωση
