Päiväkotiope

Viisi paria kumimaisia jalkoja kantaa mustavalkoisia, pehmeän sametin peittämiä vartaloita kohti köysirajaa, joka erottaa kuningaspingviinit kymmenestä tai useammasta hämmästyneestä vierailijasta. Näiden lähettiläiden laahustaessa lähemmäs, sata niiden toveria paraatelee läheisellä rannalla, loiskien vedessä ja ruokkien poikasiaan oksentamalla ruokaa niiden avoimiin nokkiin.

Kuningaspingviini (Aptenodytes patagonicus) elää lähes yksinomaan Eteläisen jäämeren saarilla. Mutta se on tullut tälle tuuliselle lahdelmalle Etelä-Chilen Tulimaan alueella satojen vuosien ajan, todennäköisesti siksi, että matalat rannat tarjoavat suojaa meripedoilta ja ihmisiltä.

Varhaiset tutkimusmatkailijat nimesivät sen Hyödyttömäksi Lahdeksi, koska samat matalat rannat tekivät veneiden, mukaan lukien teolliset kalastusalukset, maihinnousun lähes mahdottomaksi. Silti ihmiset pysyivät niin suurena uhkana, että pysyvää kuningaspingviinien yhdyskuntaa ei muodostunut täällä ennen vuotta 2010. Sitten, kun yhdyskunta alkoi kehittyä, paikallinen maanomistaja ja entinen lastentarhanopettaja, Cecilia Durán Gafo, nyt 72, päätti suojella niitä.

"He pukivat ne lippiksiin ja aurinkolaseihin ja ottivat selfieitä. Kamalia asioita", hän sanoo.

Nykyään hän ylläpitää reservaattia, joka valvoo maailman ainoaa mantereella sijaitsevaa kuningaspingviinien yhdyskuntaa, joka on kasvanut kourallisesta pingviinejä lähes 200:aan.

"Vain reservaatin ansiosta [pingviinit] saivat turvallisen paikan, jossa ne pystyivät rakentamaan ja perustamaan yhdyskunnan", sanoo tohtori Klemens Pütz, Antarctic Research Trustin tieteellinen johtaja.

Duránin reservaatti on osa kasvavaa maailmanlaajuista trendiä. Vuoden 2022 tutkimus Nature Ecology and Evolution -lehdessä, joka tarkasteli yli 15 000 yksityistä suojelualuetta, havaitsi, että ne auttoivat suojelemaan aliedustettuja ekosysteemejä ja erittäin uhanalaisia alueita, joihin pelkkä hallituksen toiminta ei yltänyt.

Ensimmäisen kerran Durán löysi kuningaspingviinejä pesimästä maaltaan 1990-luvun alussa. Mutta pian sen jälkeen, hän sanoo, ihmiset, jotka väittivät olevansa tutkijoita, saapuivat viemään lintuja pois.

"He laittoivat [pingviinit] häkkeihin ja veivät ne Japaniin... oletettavasti tieteellistä tutkimusta varten. Myöhemmin saimme selville, että [useimmat] olivat menneet eläintarhoihin [tai koteihin] lemmikeiksi", Durán sanoo.

Sen jälkeen pingviinit välttelivät asettumista lahdelmalle yli vuosikymmenen ajan. Ja kun ne ilmestyivät uudelleen yhdessä yössä vuonna 2010, Durán sanoo, ihmiset alkoivat varastaa munia ja kohdella niitä huonosti lähes välittömästi. "He pukivat ne lippiksiin ja aurinkolaseihin ja ottivat selfieitä", hän muistelee. "Kamalia asioita."

Populaatio romahti nopeasti. 90 kuningaspingviinistä vain kahdeksan oli jäljellä vuotta myöhemmin.

Durán kutsui koolle perhekokouksen, vakuuttuneena siitä, että heidän täytyi tehdä jotain suojellakseen pingviinejä. "Mutta kuka sen tekisi? 'Äiti!' molemmat tyttäreni sanoivat yhteen ääneen."

Joten hän alkoi partioida rannalla. "Joka päivä tulin tänne termoksen ja voileivän kanssa. Vietin koko päivän, jäätyneenä luihin asti... varmistaen, etteivät ihmiset häirinneet pingviinejä."

Seuraavana vuonna Durán aidasi 30 hehtaaria (74 eekkeriä) lähes 1 000 hehtaarin maatilastaan suojelualueeksi, sallien vierailijoiden katsella pingviinejä, mutta vain etäältä.

Ihmisten pitäminen poissa oli kuitenkin vain puoli voittoa. Minkit ja harmaaketut, Tulimaahan 1900-luvulla tuodut vieraslajit, muodostivat uuden uhan pingviineille, joilla ei ole luonnollisia maapedoja.

"Minkki ei hyökkää aikuisten kimppuun, vaan menee poikasten ja munien perään", Durán selittää. Poikasten ja munien perään. Aluksi vain yksi tai kaksi pingviininpoikasta selvisi hengissä. Sitten aloitimme pitkän taistelumme", Durán sanoo.

Ensimmäiset kymmenen vuotta Duránin ratkaisu oli suoraviivainen: houkutella pedot pois, erityisesti talvella, kun aikuiset pingviinit viettävät viikkoja merellä etsien ruokaa ja jättäen poikaset suojaamatta.

Siihen mennessä hänellä oli pieni tiimi. He ostivat ylijäänyttä lihaa paikallisilta teurastajilta, jakoivat yön kahden tunnin vuoroihin ja levittivät tähteet kauas reservaatista, opettaen pedot metsästämään muualla.

"Se oli ihanaa, koska yöt olivat niin täynnä tähtiä, mutta kello kolmen vuoro, oof", hän muistelee. "Menin silti ulos."

He alkoivat myös käyttää koiria. "Ne menevät ulos aamulla ja iltapäivällä merkitsemään reviiriä... Joten kettu tai minkki haistaa sen ja lähtee", Durán sanoo.

Ajan myötä reservaatista tuli ammattimaisempi. Vuonna 2011 Durán aloitti prosessin, jolla 30 hehtaaria muutettiin laillisesti reservaatiksi seuraavaksi 100 vuodeksi. "Kuka tahansa sen perii, on jatkettava suojeluprojektia", hän sanoo.

Hänen paikan päällä olevaan 12 hengen tiimiinsä kuuluu nyt biologeja, eläinlääkäreitä ja ekoturismin asiantuntijoita. Ekoturismi rahoittaa toimintaa, ja keskimäärin 15 000 kävijää vierailee vuosittain.

Tiimi tekee myös säännöllisesti yhteistyötä yliopistojen kanssa edistääkseen tieteellistä tutkimusta pingviineistä, linnuista ja kasvillisuudesta. Kerätyt tiedot ovat osoittaneet, että kuningaspingviinit tuhansien kilometrien päässä olevista yhdyskunnista tulevat lahdelmalle. Nämä uudet tulokkaat sopeutuvat nopeasti paikalliseen ruokavalioon, mitä tutkijat kutsuvat "poikkeukselliseksi ravinnonhankinnan joustavuudeksi".

Tämä havainto on merkittävä: tämä joustavuus "voi toivottavasti auttaa niitä selviytymään suurista ihmisen aiheuttamista ilmastovaikutuksista", sanoo Pütz, tutkimuksen johtava kirjoittaja.

Samaan aikaan Durán näkee todisteita siitä, että hänen lähestymistapansa toimii, ja konkreettisin tulos on yhä useampien poikasten lähteminen pesästä. "Viime vuonna 23 poikasta selvisi – ennätys", hän sanoo.

Löydä lisää sukupuuton torjuntaa käsitteleviä juttuja täältä, ja seuraa biodiversiteettitoimittajia Phoebe Westonia ja Patrick Greenfieldiä Guardian-sovelluksessa saadaksesi lisää luontojuttuja.

**Usein kysytyt kysymykset**

Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä, jotka perustuvat skenaarioon, jossa lastentarhanopettaja vahingossa päätyy 200 kuningaspingviinin suojelijaksi.

**Aloittelijan tason kysymykset**

1. Miten lastentarhanopettaja vahingossa päätyy 200 kuningaspingviinin kanssa?
Se alkaa yleensä luokkaretkellä eläintarhaan tai akvaarioon. Yksi pingviini saattaa seurata häntä kotiin, ja sitten muutama lisää ilmestyy. Ennen kuin hän huomaakaan, koko yhdyskunta on päättänyt, että hänen luokkahuoneensa on niiden uusi koti.

2. Ovatko kuningaspingviinit vaarallisia luokkahuoneessa?
Yleensä eivät. Ne ovat yleensä uteliaita eivätkä aggressiivisia ihmisiä kohtaan. Suurin vaara on kompastua niihin tai saada kengännauhat nokituiksi. Todellinen vaara on sotku ja haju.

3. Mitä 200 kuningaspingviinille syötetään?
Paljon kalaa. Erityisesti pieniä kaloja, kuten sardelleja, anjoviksia ja sillejä. Opettajan pitäisi tilata kalaa tonneittain, ei kiloittain.

4. Missä ne nukkuvat?
Kuningaspingviinit ovat tottuneet nukkumaan maassa tiiviissä ryhmissä. Ne todennäköisesti valtaisivat koko luokkahuoneen lattian, käytävän ja kaikki vapaat nurkat. Opettajan pöydästä tulisi uusi korkea maa.

5. Onko tämä laillista?
Lähes varmasti ei. 200 villieläimen pitäminen lastentarhan luokkahuoneessa rikkoisi terveysmääräyksiä, eläinten hyvinvointilakeja ja paloturvallisuusmääräyksiä. Opettajan pitäisi soittaa välittömästi eläinsuojeluun tai villieläinten turvapaikkaan.

**Edistyneen tason ongelmanratkaisukysymykset**

6. Mikä on suurin käytännön ongelma, kun 200 pingviiniä on luokkahuoneessa?
Guano. Kuningaspingviinit tuottavat valtavan määrän erittäin haisevaa ja syövyttävää jätettä. Se tuhoaisi lattian, loisi terveysriskin ja vaatisi teollisuustason siivousta muutaman tunnin välein. Pelkkä haju sulkisi koulun.

7. Miten luokkahuone pidettäisiin oikeassa lämpötilassa niille?
Kuningaspingviinit tarvitsevat kylmiä lämpötiloja. Lämmöt pitäisi sammuttaa, kaikki ikkunat avata talvella ja asentaa teollisuusilmastointi. Luokkahuone olisi jääkylmä opettajalle ja mahdollisille jäljellä oleville oppilaille.

8. Mitä tapahtuu, kun pingviinit aloittavat lisääntymiskierronsa?
Kuningaspingviinit munivat yhden munan kerrallaan. 200 pingviinin kanssa...