Pięć par gumowatych stóp niesie czarno-białe ciała, pokryte miękkim aksamitem, w stronę liny oddzielającej pingwiny królewskie od kilkunastu gości patrzących z podziwem. Gdy te posłańce przestępują bliżej, setka ich towarzyszy paraduje na pobliskim brzegu, pluskając się w wodzie i karmiąc pisklęta, zwracając pokarm do ich otwartych dziobów.
Pingwin królewski (Aptenodytes patagonicus) żyje prawie wyłącznie na wyspach Oceanu Południowego. Od setek lat przybywa jednak do tej wietrznej zatoki w chilijskim regionie Ziemi Ognistej, prawdopodobnie dlatego, że płytkie brzegi zapewniają ochronę przed morskimi drapieżnikami i ludźmi.
Wcześni odkrywcy nazwali ją Zatoką Bezużyteczną, ponieważ te same płytkie brzegi uniemożliwiały lądowanie łodzi, w tym przemysłowych statków rybackich. Mimo to ludzie pozostawali tak dużym zagrożeniem, że żadna stała kolonia pingwinów królewskich nie powstała tu aż do 2010 roku. Gdy kolonia zaczęła się rozwijać, lokalna właścicielka ziemi i była nauczycielka przedszkola, Cecilia Durán Gafo, obecnie 72-letnia, postanowiła je chronić.
„Ubierały je w czapki i okulary przeciwsłoneczne i robiły sobie selfie. Okropne rzeczy” – mówi.
Dziś prowadzi rezerwat, który nadzoruje jedyną na świecie kontynentalną kolonię pingwinów królewskich, która rozrosła się z garstki pingwinów do prawie 200.
„Tylko dzięki rezerwatowi [pingwiny] zyskały bezpieczne miejsce, gdzie mogły zbudować i założyć kolonię” – mówi dr Klemens Pütz, dyrektor naukowy Antarctic Research Trust.
Rezerwat Durán jest częścią rosnącego globalnego trendu. Badanie z 2022 roku opublikowane w „Nature Ecology and Evolution”, które objęło ponad 15 000 prywatnych obszarów chronionych, wykazało, że pomagają one chronić niedostatecznie reprezentowane ekosystemy i regiony silnie zagrożone, do których działania rządowe same nie docierają.
Kiedy Durán po raz pierwszy znalazła pingwiny królewskie gniazdujące na swojej ziemi, było to na początku lat 90. Wkrótce potem, jak mówi, przybyli ludzie podający się za naukowców, aby zabrać ptaki.
„Wsadzili [pingwiny] do klatek i zabrali do Japonii… rzekomo do badań naukowych. Później dowiedzieliśmy się, że [większość] trafiła do zoo [lub domów] jako zwierzęta domowe” – mówi Durán.
Potem pingwiny unikały osiedlania się w zatoce przez ponad dekadę. A kiedy pojawiły się ponownie z dnia na dzień w 2010 roku, Durán mówi, że ludzie niemal natychmiast zaczęli kraść jaja i ponownie je maltretować. „Ubierały je w czapki i okulary przeciwsłoneczne i robiły sobie selfie” – wspomina. „Okropne rzeczy”.
Populacja szybko się załamała. Z 90 pingwinów królewskich rok później pozostało tylko osiem.
Durán zwołała rodzinne spotkanie, przekonana, że muszą coś zrobić, aby chronić pingwiny. „Ale kto miał to zrobić? »Mamo!« – powiedziały chórem moje dwie córki”.
Zaczęła więc patrolować plażę. „Codziennie przychodziłam tu z termosem i kanapką. Spędzałam cały dzień, zmarznięta do szpiku kości… pilnując, żeby ludzie nie przeszkadzali pingwinom”.
W następnym roku Durán ogrodziła 30 hektarów (74 akry) swojego prawie 1000-hektarowego gospodarstwa jako obszar chroniony, pozwalając odwiedzającym oglądać pingwiny, ale tylko z daleka.
Trzymanie ludzi z dala było jednak tylko połową sukcesu. Norki i lisy szare, gatunki inwazyjne sprowadzone na Ziemię Ognistą w XX wieku, stanowiły nowe zagrożenie dla pingwinów, które nie mają naturalnych lądowych drapieżników.
„Norka nie atakuje dorosłych, ale poluje na pisklęta i jaja” – wyjaśnia Durán. „Na początku przeżywało tylko jedno lub dwa pisklęta pingwinów. Potem rozpoczęliśmy naszą długą walkę” – mówi Durán.
Przez pierwsze dziesięć lat rozwiązanie Durán było proste: wabić drapieżniki z dala, zwłaszcza zimą, kiedy dorosłe pingwiny spędzają tygodnie na żerowaniu w morzu, pozostawiając pisklęta bez ochrony.
W tym czasie miała już mały zespół. Kupowali resztki mięsa od lokalnych rzeźników, dzielili noc na dwugodzinne zmiany i rozrzucali ochłapy daleko od rezerwatu, ucząc drapieżniki polować gdzie indziej.
„To było cudowne, bo noce były pełne gwiazd, ale zmiana o 3 nad ranem, uff” – wspomina. „I tak wychodziłam”.
Zaczęli też używać psów. „Wychodzą rano i po południu, żeby oznaczyć terytorium… Więc lis lub norka wyczuwa to i odchodzi” – mówi Durán.
Z czasem rezerwat stał się bardziej profesjonalny. W 2011 roku Durán rozpoczęła proces prawnego przekształcenia 30 hektarów w rezerwat na następne 100 lat. „Ktokolwiek to odziedziczy, musi kontynuować projekt ochrony” – mówi.
Jej zespół na miejscu liczy teraz 12 osób, w tym biologów, weterynarzy i specjalistów od ekoturystyki. Ekoturystyka finansuje działalność, a średnio odwiedza ją 15 000 gości rocznie.
Zespół regularnie współpracuje również z uniwersytetami, przyczyniając się do badań naukowych nad pingwinami, ptakami i roślinnością. Zebrane dane wykazały, że pingwiny królewskie z kolonii oddalonych o tysiące kilometrów przybywają do zatoki. Ci nowi przybysze szybko dostosowują się do lokalnej diety, co naukowcy nazywają „wyjątkową plastycznością żerowania”.
To odkrycie jest znaczące: ta plastyczność „może, miejmy nadzieję, pomóc im przetrwać poważne skutki klimatyczne spowodowane przez człowieka” – mówi Pütz, główny autor badania.
Tymczasem Durán widzi dowody na to, że jej podejście działa, a najbardziej wymiernym rezultatem jest coraz więcej piskląt opuszczających gniazda. „W zeszłym roku przeżyły 23 pisklęta – to rekord” – mówi.
Więcej relacji z cyklu „Age of Extinction” znajdziesz tutaj, a autorów zajmujących się bioróżnorodnością, Phoebe Weston i Patricka Greenfielda, możesz śledzić w aplikacji Guardian, aby uzyskać więcej treści przyrodniczych.
Często zadawane pytania
Poniżej znajduje się lista często zadawanych pytań oparta na scenariuszu, w którym nauczycielka przedszkola przypadkowo staje się opiekunką 200 pingwinów królewskich
Pytania dla początkujących
1 Jak nauczycielka przedszkola przypadkowo zdobywa 200 pingwinów królewskich
Zazwyczaj zaczyna się od wycieczki szkolnej do zoo lub akwarium Jeden pingwin może pójść za nią do domu, a potem pojawia się kilka kolejnych Zanim się obejrzy, cała kolonia decyduje, że jej klasa jest ich nowym domem
2 Czy pingwiny królewskie są niebezpieczne w klasie
Zazwyczaj nie Są generalnie ciekawskie i nieagresywne wobec ludzi Największym niebezpieczeństwem jest potknięcie się o nie lub dziobanie sznurowadeł Prawdziwym zagrożeniem jest bałagan i smród
3 Czym karmić 200 pingwinów królewskich
Dużą ilością ryb Konkretnie małymi rybami, takimi jak sardynki, sardele i śledzie Nauczycielka musiałaby zamawiać ryby na tony, a nie na kilogramy
4 Gdzie śpią
Pingwiny królewskie są przyzwyczajone do spania na ziemi w dużych, zwartych grupach Prawdopodobnie zajęłyby całą podłogę w klasie, korytarz i każdy dostępny kąt Biurko nauczycielki stałoby się nowym wzniesieniem
5 Czy to jest legalne
Prawie na pewno nie Trzymanie 200 dzikich zwierząt w klasie przedszkolnej naruszałoby przepisy sanitarne, przepisy dotyczące dobrostanu zwierząt i przepisy przeciwpożarowe Nauczycielka musiałaby natychmiast wezwać służby do spraw zwierząt lub rezerwat przyrody
Zaawansowane pytania problemowe
6 Jaki jest największy praktyczny problem związany z posiadaniem 200 pingwinów w klasie
Guano Pingwiny królewskie produkują ogromne ilości bardzo śmierdzących, kwaśnych odchodów Zniszczyłoby to podłogę, stworzyło zagrożenie sanitarne i wymagało przemysłowego czyszczenia co kilka godzin Sam smród zamknąłby szkołę
7 Jak utrzymać odpowiednią temperaturę w klasie dla nich
Pingwiny królewskie potrzebują niskich temperatur Trzeba by wyłączyć ogrzewanie, otworzyć wszystkie okna zimą i zainstalować przemysłową klimatyzację W klasie byłoby zimno dla nauczycielki i ewentualnych pozostałych uczniów
8 Co się stanie, gdy pingwiny rozpoczną cykl lęgowy
Pingwiny królewskie składają po jednym jaju Z 200 pingwinami
