Fünf Paare gummiartiger Füße tragen schwarz-weiße Körper, bedeckt mit weichem Samt, auf die Absperrung zu, die die Königspinguine von den etwa einem Dutzend Besuchern trennt, die ehrfürchtig zuschauen. Während diese Boten näher schlurfen, paradieren hundert ihrer Gefährten auf einer nahegelegenen Bank, planschen im Wasser und füttern ihre Küken, indem sie Nahrung in deren offene Schnäbel würgen.
Der Königspinguin (Aptenodytes patagonicus) lebt fast ausschließlich auf Inseln im Südlichen Ozean. Aber er kommt seit Hunderten von Jahren in diese windige Bucht in der Region Tierra del Fuego im Süden Chiles, wahrscheinlich weil die flachen Ufer Schutz vor Meeresräubern und Menschen bieten.
Frühe Entdecker nannten sie Nutzlose Bucht, weil dieselben flachen Ufer es nahezu unmöglich machten, Boote anzulanden, einschließlich industrieller Fischereifahrzeuge. Dennoch blieben Menschen eine solche Bedrohung, dass sich hier bis 2010 keine dauerhafte Kolonie von Königspinguinen bildete. Als sich dann eine Kolonie zu entwickeln begann, beschloss eine örtliche Grundbesitzerin und ehemalige Kindergärtnerin, Cecilia Durán Gafo, heute 72, sie zu schützen.
„Sie haben ihnen Mützen und Sonnenbrillen aufgesetzt und Selfies gemacht. Schreckliche Dinge“, sagt sie.
Heute betreibt sie ein Schutzgebiet, das die einzige kontinentale Königspinguinkolonie der Welt beaufsichtigt, die von einer Handvoll Pinguine auf fast 200 angewachsen ist.
„Es war nur dank des Schutzgebiets, dass [die Pinguine] einen sicheren Ort bekamen, an dem sie eine Kolonie aufbauen und etablieren konnten“, sagt Dr. Klemens Pütz, wissenschaftlicher Direktor des Antarctic Research Trust.
Duráns Schutzgebiet ist Teil eines wachsenden globalen Trends. Eine Studie aus dem Jahr 2022 in Nature Ecology and Evolution, die mehr als 15.000 private Schutzgebiete untersuchte, ergab, dass sie dazu beitrugen, unterrepräsentierte Ökosysteme und stark bedrohte Regionen zu schützen, die staatliche Maßnahmen allein nicht erreichen konnten.
Als Durán zum ersten Mal Königspinguine auf ihrem Land nisten sah, war das in den frühen 1990er Jahren. Aber kurz darauf, sagt sie, kamen Leute, die behaupteten, Wissenschaftler zu sein, und holten die Vögel weg.
„Sie steckten [die Pinguine] in Käfige und brachten sie nach Japan … angeblich für wissenschaftliche Forschung. Später erfuhren wir, dass [die meisten] in Zoos [oder Häuser] als Haustiere gekommen waren“, sagt Durán.
Danach mieden die Pinguine mehr als ein Jahrzehnt lang die Ansiedlung in der Bucht. Und als sie 2010 über Nacht wieder auftauchten, sagt Durán, begannen die Leute fast sofort wieder, Eier zu stehlen und sie zu misshandeln. „Sie haben ihnen Mützen und Sonnenbrillen aufgesetzt und Selfies gemacht“, erinnert sie sich. „Schreckliche Dinge.“
Die Population brach schnell zusammen. Von den 90 Königspinguinen waren ein Jahr später nur noch acht übrig.
Durán berief eine Familienversammlung ein, überzeugt, dass sie etwas tun müssten, um die Pinguine zu schützen. „Aber wer sollte es tun? ‚Mama!‘ sagten meine beiden Töchter wie aus einem Mund.“
Also begann sie, den Strand zu patrouillieren. „Jeden Tag kam ich hierher mit einer Thermoskanne und einem Sandwich. Ich verbrachte den ganzen Tag, durchgefroren bis auf die Knochen … und sorgte dafür, dass die Leute die Pinguine nicht störten.“
Im nächsten Jahr grenzte Durán 30 Hektar (74 Acres) ihrer fast 1.000 Hektar großen Farm als Schutzgebiet ab und erlaubte Besuchern, die Pinguine zu beobachten, aber nur aus der Ferne.
Menschen fernzuhalten war jedoch nur die halbe Miete. Nerze und Graufüchse, invasive Arten, die im 20. Jahrhundert nach Feuerland eingeführt wurden, stellten eine neue Bedrohung für die Pinguine dar, die keine natürlichen Landräuber haben.
„Der Nerz greift nicht die Erwachsenen an, sondern geht auf die Küken und Eier los“, erklärt Durán. „Für die Küken und die Eier. Anfangs überlebten nur ein oder zwei Pinguinküken. Dann begannen wir unseren langen Kampf“, sagt Durán.
In den ersten zehn Jahren war Duráns Lösung einfach: die Raubtiere weglocken, besonders im Winter, wenn erwachsene Pinguine wochenlang auf See nach Nahrung suchen und die Küken ungeschützt zurücklassen.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sie ein kleines Team. Sie kauften Fleischreste von örtlichen Metzgern, teilten die Nacht in Zweistundenschichten auf und verstreuten die Abfälle weit weg vom Schutzgebiet, um die Raubtiere darauf zu trainieren, anderswo zu jagen.
„Es war wunderbar, weil die Nächte so voller Sterne waren, aber die 3-Uhr-Schicht, oof“, erinnert sie sich. „Ich bin trotzdem rausgegangen.“
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Nerze und Füchse bedrohten zunächst die Kolonie, aber das Team des Schutzgebiets verwendete Fleischreste, um die Raubtiere zu lehren, anderswo zu jagen. Fotografie: Anastasia Austin/The Guardian
Sie begannen auch, Hunde einzusetzen. „Sie gehen morgens und nachmittags raus, um das Revier zu markieren … Also riecht der Fuchs oder Nerz es und geht weg“, sagt Durán.
Im Laufe der Zeit wurde das Schutzgebiet professioneller. Im Jahr 2011 begann Durán mit dem Prozess, die 30 Hektar für die nächsten 100 Jahre legal in ein Schutzgebiet umzuwandeln. „Wer immer es erbt, muss das Naturschutzprojekt fortsetzen“, sagt sie.
Ihr Team vor Ort von 12 Personen umfasst jetzt Biologen, Tierärzte und Ökotourismus-Spezialisten. Der Ökotourismus finanziert den Betrieb, mit durchschnittlich 15.000 Besuchern pro Jahr.
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Der Ökotourismus finanziert das Schutzgebiet, das durchschnittlich 15.000 Besucher pro Jahr sieht. Fotografie: Anastasia Austin/The Guardian
Das Team arbeitet auch regelmäßig mit Universitäten zusammen, um zur wissenschaftlichen Forschung über Pinguine, Vögel und Pflanzenleben beizutragen. Gesammelte Daten haben gezeigt, dass Königspinguine aus Kolonien tausende Kilometer entfernt in die Bucht kommen. Diese Neuankömmlinge passen sich schnell an die lokale Ernährung an, in dem, was Wissenschaftler „außergewöhnliche Nahrungsplastizität“ nennen.
Diese Erkenntnis ist bedeutsam: Diese Plastizität „könnte ihnen hoffentlich helfen, große vom Menschen verursachte Klimaauswirkungen zu überleben“, sagt Pütz, der Hauptautor der Studie.
In der Zwischenzeit sieht Durán Beweise dafür, dass ihr Ansatz funktioniert, wobei mehr Küken das Nest verlassen, das greifbarste Ergebnis. „Letztes Jahr überlebten 23 Küken – ein Rekord“, sagt sie.
Finden Sie hier weitere Berichterstattung zum Artensterben und folgen Sie den Biodiversitätsreportern Phoebe Weston und Patrick Greenfield in der Guardian-App für mehr Naturberichterstattung.
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Szenario, in dem eine Kindergärtnerin versehentlich zur Hüterin von 200 Königspinguinen wird.
**Fragen für Anfänger**
1. Wie kommt eine Kindergärtnerin versehentlich zu 200 Königspinguinen?
Es beginnt normalerweise mit einem Schulausflug in einen Zoo oder ein Aquarium. Ein einzelner Pinguin könnte ihr nach Hause folgen, und dann tauchen ein paar mehr auf. Bevor sie es merkt, hat die gesamte Kolonie beschlossen, dass ihr Klassenzimmer ihr neues Zuhause ist.
2. Sind Königspinguine gefährlich für ein Klassenzimmer?
Normalerweise nicht. Sie sind im Allgemeinen neugierig und nicht aggressiv gegenüber Menschen. Die größte Gefahr ist, über sie zu stolpern oder dass sie an den Schnürsenkeln picken. Die wirkliche Gefahr ist das Durcheinander und der Geruch.
3. Was füttert man 200 Königspinguine?
Eine Menge Fisch. Speziell kleine Fische wie Sardinen, Sardellen und Heringe. Die Lehrerin müsste Fisch tonnenweise bestellen, nicht pfundweise.
4. Wo schlafen sie?
Königspinguine sind es gewohnt, in großen, dichten Gruppen auf dem Boden zu schlafen. Sie würden wahrscheinlich den gesamten Klassenzimmerboden, den Flur und jede verfügbare Ecke einnehmen. Der Schreibtisch der Lehrerin würde zum neuen Hochplateau werden.
5. Ist das legal?
Fast sicher nicht. Das Halten von 200 Wildtieren in einem Kindergartenklassenzimmer würde gegen Gesundheitsvorschriften, Tierschutzgesetze und Brandschutzbestimmungen verstoßen. Die Lehrerin müsste sofort die Tierkontrolle oder ein Wildtier-Schutzgebiet rufen.
**Fortgeschrittene Problemlösungsfragen**
6. Was ist das größte praktische Problem mit 200 Pinguinen in einem Klassenzimmer?
Der Guano. Königspinguine produzieren eine enorme Menge sehr übelriechender, säurehaltiger Abfälle. Es würde den Boden zerstören, eine Gesundheitsgefahr darstellen und eine industrielle Reinigung alle paar Stunden erfordern. Der Geruch allein würde die Schule schließen lassen.
7. Wie würde man die richtige Temperatur im Klassenzimmer für sie halten?
Königspinguine brauchen kalte Temperaturen. Man müsste die Heizung abstellen, im Winter alle Fenster öffnen und eine industrielle Klimaanlage installieren. Das Klassenzimmer wäre eiskalt für die Lehrerin und alle verbliebenen Schüler.
8. Was passiert, wenn die Pinguine mit ihrem Brutzyklus beginnen?
Königspinguine legen jeweils ein Ei. Mit 200 Pinguinen
