Hvordan avslutter du en av de største og mest populære TV-seriene de siste ti årene? Tre år etter sesong fire er den femte og siste sesongen av Stranger Things nesten her. Millioner av seere er ivrige etter å oppdage skjebnen til den bakvendte verden og om de modige tenåringene fra Hawkins, Indiana, kan beseire Vecna for godt. Men fra og med tidlig november 2025 sliter skaperne Matt og Ross Duffer med å diskutere det. Det er ikke bare presset eller den høye risikoen for spoilers og lekkasjer – det er at de eneggede tvillingbrødrene fra Nord-Carolina ikke er følelsesmessig forberedt. «Det gjør meg trist,» innrømmer Ross. «Fordi det er lettere å ikke tenke på at serien faktisk slutter.»
For et tiår siden hadde nesten ingen hørt om den bakvendte verden, Vecna, Mind Flayers eller Demogorgons. I 2015 skulle brødrene – selvbeskrevne nerder og filmentusiaster – til å begynne å spille inn sin første TV-serie. Stranger Things ble tenkt som et overnaturlig eventyr gjennomsyret av 80-talls nostalgi, som hyller Steven Spielberg og Stephen King. De presenterte den for Netflix som «John Carpenter blandet med E.T.». Med stjerner som Winona Ryder og Matthew Modine var den ikke akkurat lavmælt, men den var langt fra en garantert suksess, spesielt med en rollebesetning av unge ukjente. Likevel, da den første sesongen debuterte sommeren 2016, knuste den Netflixs seerrekorder og ble raskt et ekte TV-fenomen.
Så her er et «vil du heller»-spørsmål til Duffer-brødrene: Ville du foretrekke utfordringen med å lansere en helt ny sci-fi-serie som ingen kjenner til, eller oppgaven med å avslutte en massiv hit elsket av millioner, der hver eneste detalj, krone brukt og karakterutvikling blir nøye gransket av legioner av superfans?
«Jeg vil heller ha presset av å prøve å få til en god avslutning,» sier Matt etter litt ettertanke. I 2015 ga han og Ross ut sin første og eneste spillefilm, Hidden, en anspent, klaustrofobisk skrekkfilm som gikk rett til video-on-demand. «Du kan ikke engang se den i høyoppløselig kvalitet nå,» bemerker Matt. «Så Stranger Things føltes som en ny sjanse – en som mange ikke får.» Hvis det ikke hadde lykkes, kunne det ha vært slutten. Nå føler han seg mer trygg: «Selv om folk ikke elsker den siste sesongen, vet jeg at Ross og jeg fortsatt vil få lov til å lage ting.»
På den annen side innrømmer han at det var morsomt å være underdoggen. Ross er enig: «Da vi startet, var Netflix en underdog, vi var underdogger, og alle elsker en god underdog-historie. Så det er rart, 10 år senere, å være det motsatte. Det er litt uvirkelig.»
«Vi foretrekker nesten å være ukul,» legger Matt til. «Jeg vet ikke hvor kule vi er.» Han ler. «Vi er fortsatt ikke kule.»
I Stranger Things handler nettopp det om å være ukul. Brødrene har brakt nerd-kulturen helt inn i mainstream. Dungeons & Dragons, som har en fremtredende plass i serien, har hatt en enorm inntektsøkning siden 2019, og nådd popularitetsnivåer som ikke er sett siden dens storhetstid på 1980-tallet. «Jeg håper vi gjorde noe av dette nerdete stoffet kulere,» reflekterer Ross. «Serien handler i bunn og grunn om outsidere. Da Matt og jeg var unge, spesielt på videregående, lagde vi bare små filmer, var i dramaklubb, og vi hadde problemer med å passe inn. Vi følte oss veldig forskjellige fra alle andre, og det var en skummel tid. Så en del av målet med serien var å si: 'Nei, det finnes folk der ute som deg, og forskjellene dine er styrkene dine.'» «Forskjeller er det som gjør deg kul.» Matt påpeker at en karakter spesielt legemliggjør denne ånden: Eddie Munson, den metal-elskende lederen av Hellfire Club i sesong fire, som spiller Dungeons & Dragons. «På mange måter ser vi selve serien som Eddie fordi han er personen jeg skulle ønske hadde vært der på videregående, men det var han ikke.»
Sesong fire, utgitt i 2022, satte et betydelig preg på popkulturen. Kate Bushs «Running Up That Hill (A Deal With God)» spilles under en nøkkelscene der Max (Sadie Sink) bruker sangen som et anker for å unnslippe skurken Vecna i den bakvendte verden. Den fornyede oppmerksomheten ga Bush hennes første britiske nummer én-single siden 1978. «Vi hadde ingen anelse om at den skulle bli så viral. Vi ble overrasket, og Kate også, over hvor mye den resonerte med yngre publikum. Kate syntes det var veldig kult,» deler Ross. Sangen vil være enda mer til stede i sesong fem.
«Hun er litt skummel»... Linda Hamilton som Dr. Kay i sesong fem av Stranger Things. Fotografi: Netflix
«Hun har vært fantastisk igjen,» legger Matt til. Da han ble spurt om hun sendte en takkegave som kake eller blomster, svarer Ross: «Vi fikk en gave fra Kate Bush, men den var mye kulere enn blomster. Det var et forgylt fuglebur med animatroniske fugler inni som kvitrer en sang når det trekkes opp. Den er veldig kul, unik, og så Kate Bush-aktig. Bare hun ville gitt en slik presang.»
Etter å ha hjulpet til med å gjenopplive karrierene til 80-tallsikoner som Ryder og Modine, hentet brødrene inn enda et filmlegende til den siste sesongen: Linda Hamilton, kjent som Sarah Connor fra The Terminator. Hamilton portretterer Dr. Kay, en tøff militærforsker som overvåker et annet hemmelig laboratorium. «Vi trengte en erstatning for Dr. Brenner,» forklarer Ross (den skurkaktige forskeren døde i Nevada-ørkenen på slutten av sesong fire). «Og siden dette er den siste sesongen, ønsket vi noen skremmende, men på en annen måte enn Modine.» Hamilton er «supersmart», noe som gjør henne troverdig som forsker, «men hun kan også håndtere en pistol, komme i slåsskamper, og den tøffheten er perfekt for den siste sesongen.»
«Hun er litt skummel,» er Hamilton enig i under en telefonsamtale hjemmefra i New Orleans. Kjent for sine fysiske roller, er hun en av filmhistoriens største actionheltinner som Sarah Connor. Når hun blir spurt om det er mer action i Stranger Things, ler hun: «Det er et par ekte slåsskamper. Jeg går inn på hver stuntprøve og sier: 'Jeg er 68 år gammel! Når får jeg hoppe over dette?'» Hun har en stuntdouble fra sin siste Terminator-film, men legger til: «Jeg holder stand og gjør minst halvparten selv.»
Før Stranger Things tok kontakt, hadde Hamilton vurdert å pensjonere seg på grunn av en hofte-skade. «Jeg hadde vondt, haltet, og kunne ikke få injeksjon før jeg hadde en jobb på stell,» husker hun. Hun fortalte agenten sin at hun ikke trodde hun taklet en ny TV-serie. «Jeg følte meg virkelig slått ut en stund. Så måneder senere ringte han og sa: 'Stranger Things spurte om du er ledig fra juni til juni, og jeg sa ja.'» Hun ler: «Vi kjenner hverandre så godt. Jeg nølte ikke med å si ja og begynne å snakke.»
Hamilton var allerede en fan av serien og innrømmer å være en fangirl. Hennes første dag på settet var «veldig overveldende, ærlig talt. Jeg hadde ikke mye tid med Duffer-brødrene. Alt er så storslått i den serien, og de tøyset ikke med meg. De stolte på at jeg kunne utvikle en karakter som ville komme til liv på kamera, men du vet ikke om du har fått det til før du er halvveis gjennom.» Jeg kom meg gjennom den første dagen og tenkte: «Ja, ja, ja, jeg begynner å få taket på det.»
Følelsesmessig redning... Caleb McLaughlin og Sadie Sink i sesong fem av Stranger Things. Fotografi: Netflix
I den ekstra lange finalen av sesong fire åpnet en svekket Vecna en ny port til den bakvendte verden, brøt ned barrierene mellom den normale verden og skyggedimensjonen og satte opp en siste kamp mellom godt og ondt. Sesong fem hopper frem til november 1987, med innbyggerne i Hawkins under militær karantene. Serien har alltid nøye gjenskapt 80-tallet, fra bilene og teknologien til matemballasjen. «En tid jeg faktisk levde gjennom!» sier Hamilton. «Herregud, 80-tallet. Jeg spøker alltid med at når en ung skuespillerinne spør meg: 'Med det du vet, hva er det viktigste rådet for en ung skuespillerinne?' sier jeg: 'Aldri bli filmet på 80-tallet.'» Hun ler. «Jeg vet mange er sjarmert av 80-tallet, men for meg var de ikke de beste. Så det er morsomt at jeg i min alder spiller noen fra den æraen, med det utseendet.» Håret i serien er stort. «Håret er veldig stort.»
Problemet for Hamilton nå er at hun aldri ser seg selv på skjermen. Som fan, ville hun ikke ønske å se den siste sesongen for å se hvordan det ender? «Nei, det er jeg redd for,» sier hun og høres litt trist ut. «Det er forferdelig, men jeg tror ikke jeg noen gang har sett noe jeg har gjort og ikke ønsket at jeg kunne gjøre det igjen og forbedre meg litt.» Hun unngår å utsette seg for det. «Men jeg fikk lese manuset og være i rommet med skuespillerne under lesingene og virkelig føle det.» Hun hadde den levende opplevelsen? «Ja. Å være i det rommet for de to siste episodene var utrolig. Bare en gruppe gråtende tjueåringer. Det var veldig kraftfullt å være en del av det. Bare en gråtende gjeng med unger.»
(Jeg spurte Dufferne om de føler seg dårlige for at de ødelegger slutten på Hamiltons favorittserie ved å gjøre det umulig for henne å se den. «Det er det hun sier,» sier Ross. «Hun kommer til å se serien! Jeg kjenner andre skuespillere i serien som ser den, men hopper over sine egne scener. Jeg skal prøve å overbevise henne fordi hun må se den.»)
Dommedag... Millie Bobby Brown og Finn Wolfhard i sesong fem av Stranger Things. Fotografi: Netflix
Tilbake i nåtiden spiser en god del av de gråtende tjueåringene frokost sammen. Caleb McLaughlin (Lucas), Gaten Matarazzo (Dustin), Finn Wolfhard (Mike) og Noah Schnapp (Will) plukker i fruktfat og snakker om hvordan det er å bli et Halloween-kostyme. På settet sier Schnapp at han moret seg med å gjette hvilke scener som kunne ende opp som kostymer.
«Som da vi gjorde ting i sesong fire der vi hadde ghillie-drakter, og jeg hadde bandanasjen din på,» sier Matarazzo og snur seg mot McLaughlin. På slutten av sesong fire har gruppen militært utstyr for å kjempe i den bakvendte verden. Hvis du ser nøye, vil du se at Dustin har Lucas sin berømte bandanasje over hettegenseren.
«Hadde du på deg bandanasjen min?» sier McLaughlin, «Ja!»
«Nei, det hadde du ikke.»
«Jo, det hadde jeg!»
De krangler som en familie. Å kalle dem «gutter» knytter dem til sine ungdommelige karakterer, men i virkeligheten er de nå mellom 21 (Schnapp) og 24 (McLaughlin) år gamle. De deler den sjeldne erfaringen av å ha vokst opp sammen på skjermen og i offentlighetens øye. De var knapt ti år gamle da de begynte å jobbe med Stranger Things.
«Når du er yngre, har du en tendens til å normalisere de merkelige situasjonene rundt deg,» sier Matarazzo. «Du innser ikke hvor uvanlig det er før du blir litt eldre.» Når han ikke filmet, gikk Matarazzo på en vanlig skole i hjembyen i Sør-Jersey, noe som hjalp til med å holde livet stabilt. «Det gjorde en forskjeld senere, men ærlig talt følte jeg meg alltid mest normal når jeg var med disse gutta. Selv om det er et veldig rart miljø, føltes det normalt for meg. Det var normalt for oss. Jeg følte meg mest komfortabel når jeg var med dem.»
Det må være rart for dem at Stranger Things slutter, ettersom den har opptatt nesten halve livet deres. «Å spille disse karakterene har vært fantastisk, og jeg tror historiene deres har kommet full sirkel, så det er på tide at det avsluttes, ikke sant?» sier McLaughlin. «Men å vokse opp med disse gutta og ha familien vi har bygget, er noe jeg ikke vil oppleve igjen. Jeg kommer til å savne det veldig.»
Wolfhard er mer reflekterende. Han nevner at de ikke engang har sett andre halvdel av sesong fem, som vil bli utgitt i to deler på annen juledag og nyttårsdag. Svarene deres på spørsmålene mine kan endre seg når de gjør det. «Så det føles rart å gi overfladiske svar fordi, for meg, er det mye å bearbeide og veldig følelsesladet. Det er mange lag i det.»
På den siste innspillingsdagen sier Wolfhard at alle var til stede. «Vi kan ikke offisielt si hva vi spilte inn, men ja, vi var alle sammen på den siste dagen.» Dette er ikke vanlig – i de fleste serier eller filmer fullfører skuespillerne scenene sine til forskjellige tider eller dager og drår gradvis. Men det var ikke tilfellet for Stranger Things, ifølge Matarazzo. «Det var viktig for oss alle å være der for hverandre. Noen hadde fullført scenene sine dager eller til og med en uke tidligere, men bestemte seg for å bli for å sikre at alle var der den siste dagen. Det var en veldig nødvendig opplevelse. Det har gått 10 år.»
Duffer-brødrene hadde lenge visst hva den siste scenen i Stranger Things skulle være. Da de begynte å jobbe med forfattere på sesong fem, brukte de uker på å perfeksjonere de siste 30 minuttene. «Det var der vi startet fordi vi visste at hvis vi ikke fikk de 30 minuttene riktig, ville det ikke spille noen rolle hvor mye tid, innsats eller kvalitet som ble lagt i alt før det. Det ville bare ikke bety noe,»
