Pakistan har utfört flyganfall mot större städer i Afghanistan, inklusive huvudstaden Kabul, och dess försvarsminister har förklarat att de två fientliga grannländerna nu befinner sig i ett tillstånd av "öppet krig" då vedergällningsattackerna fortsätter att eskalera.
Invånare i Kabul och den södra staden Kandahar rapporterade att de hörde explosioner och såg stridsflygplan på himlen fram till gryningen. Talibanregeringen uppgav senare att pakistanska spaningsflygplan fortfarande flög över afghanskt territorium.
Denna våg av attacker följde på ett anfall av afghanska styrkor mot pakistanska gränstrupper på torsdagskvällen, vilket i sig var ett svar på tidigare flyganfall från Pakistan. Operationen markerar Pakistans mest omfattande bombardemang av Kabul och dess första flyganfall mot Kandahar, talibanernas södra fäste sedan de återvann makten 2021.
På fredagsmorgonen rapporterade afghanska myndigheter i den östra provinsen Nangarhar att strider pågick i gränsområdet Torkham. Provinsens informationsdirektorat uppgav att pakistansk granateld hade träffat civila områden, inklusive ett flyktingläger. Som svar riktade afghanska styrkor in sig på pakistanska militärposter på andra sidan gränsen. Dussintals skadade har rapporterats, med minst 12 personer dödade.
Spänningarna mellan Pakistan och Afghanistan har varit höga i flera månader. Gränsstrider i oktober resulterade i dussintals döda bland soldater, civila och misstänkta militanta. Pakistan anklagar Afghanistans talibanregering för att skydda militanta grupper som utför attacker över gränsen och för att alliera sig med sin historiska rival, Indien.
En qatarimedierad vapenvila satte stopp för striderna förra året, men flera rundor av fredssamtal som hölls i Istanbul i november ledde inte till något formellt avtal.
På torsdagen klockan 20:00 ungefär inledde Afghanistan en gränsöverskridande attack mot Pakistan och kallade det vedergällning för dödliga pakistanska flyganfall mot afghanska gränsområden föregående söndag. Timmar senare bombade Pakistan Kabul och två andra provinser.
Minst tre explosioner hördes i Kabul, med motstridiga rapporter från båda sidor om skador och träffade platser.
En invånare i Kabuls välbärgade område Wazir Akbar Khan, beläget nära talibanernas högkvarter där pakistanska flyganfall inträffade på torsdagskvällen, beskrev att han hörde en massiv explosion nära sitt hem i närheten av talibanernas administrativa kontor. Han sa: "Efter explosionen följde skottlossning. Vi stannade inomhus, rädda för att gå ut. Vi visste att det var Pakistans flyganfall, som i oktober, men vi visste inte om någon dödats eftersom ingen fick komma nära området, och talibanmedia rapporterade inga skador."
Invånaren, som begärde anonymitet av rädsla för talibanernas vedergällningar, tillade att många människor i Kabul är oroliga och rädda. "Det är tydligt att även efter det amerikanska tillbakadragandet slutar aldrig kriget i Afghanistan... Vi vill bara leva i fred. Tyvärr lider alltid civila, särskilt här."
Pakistans informationsminister, Attaullah Tarar, hävdade att fredagens attacker i Kabul, Paktia och Kandahar dödade 133 talibantjänstemän och skadade över 200, med möjlighet för fler skador.
Premiärminister Shehbaz Sharif uppgav att Pakistans väpnade styrkor kunde "krossa" angripare, medan försvarsministern talade om "öppet krig". I ett inlägg på X sa försvarsminister Khawaja Mohammad Asif att Pakistan hade hoppats på fred i Afghanistan efter NATOs tillbakadragande och förväntat sig att talibanerna skulle fokusera på det afghanska folkets välfärd och regional stabilitet. Istället anklagade han talibanerna för att samla militanta från hela världen och inleda fientligheter. Pakistan har anklagat Afghanistan för att "exportera terrorism", med en pakistansk tjänsteman som säger: "Vårt tålamod har nu tagit slut. Nu är det öppet krig mellan oss."
Islamabad skyller ofta på sin västra granne för ökningen av militanta attacker inom Pakistan och hävdar att Afghanistan stöder de pakistanska talibanerna (TTP) och förbjudna balochiska separatistgrupper. Pakistan hävdar att TTP – som är skild från men allierad med Afghanistans talibaner – verkar inifrån Afghanistan, en anklagelse som både gruppen och Kabul förnekar. Pakistan har också upprepade gånger anklagat Indien för att stödja Baloch Liberation Army och TTP, anklagelser som New Delhi förnekar.
Enligt Afghanistans försvarsministerium dödades 55 pakistanska soldater i gränsstrider på torsdagen, med några kroppar förda in i Afghanistan och flera soldater "tagna levande". Ministeriet rapporterade att åtta afghanska soldater dödades och 11 skadades, tillsammans med förstörelsen av 19 pakistanska arméposter och två baser. En talesperson för Pakistans premiärminister Shehbaz Sharif förnekade dock att några pakistanska soldater hade tillfångatagits.
Striderna började efter klockan 20:00 på torsdagen när afghanska talibanstyrkor attackerade flera gränsposter i Pakistans nordvästra provins Khyber Pakhtunkhwa. Gränsdistrikten Bajaur och Kurram drabbades hårdast av skottlossning och granateld. En invånare i Bajaur rapporterade att granater träffade byn Bara Lagharai i det angränsande distriktet Mahmund, där minst två civila dödades och sex andra skadades. Invånaren beskrev byn som belägen på gränsen och direkt utsatt för talibanernas eld.
Bajaurs vice kommissionär, Shahid Ali, bekräftade skadorna och uppgav att fem artillerigranater avfyrade av de afghanska talibanerna träffade civila hem på andra sidan gränsen.
Spänningarna mellan Afghanistan och Pakistan har skärpts kraftigt de senaste månaderna, med landgränsövergångar mestadels stängda sedan dödliga strider i oktober som dödade över 70 personer på båda sidor. Ansträngningar för att nå ett varaktigt avtal har fastnat, och en vapenvila med Qatar och Turkiet som förmedlare i oktober verkar nu alltmer skör.
De två länderna delar en 1 640 miles lång gräns, känd som Durandlinjen, som Afghanistan aldrig formellt har erkänt.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Pakistans flyganfall och förklaring om öppet krig
Enkla frågor
1 Vad hände?
Pakistan utförde flyganfall inuti Afghanistan mot vad de kallade militantgömställen. Som svar har pakistanska tjänstemän använt starkt språk, inklusive hänvisningar till ett "öppet krig", vilket signalerar en stor eskalering av spänningarna.
2 Varför genomförde Pakistan flyganfall i Afghanistan?
Pakistan uppgav att anfallen var som vedergällning för en stor terroristattack inuti Pakistan som dödade dess soldater. De anklagar militanta grupper som verkar från afghanskt territorium för att vara ansvariga.
3 Vad betyder "öppet krig" i detta sammanhang?
Det är en dramatisk förklaring som indikerar att Pakistan är beredd på ihållande, direkt militär aktion över gränsen, bortom diplomatiska protester eller begränsade anfall. Det tyder på en betydande förändring mot en mer konfrontativ hållning.
4 Vilka städer i Afghanistan var mål för anfallen?
Rapporter indikerar att anfall inträffade i de östra provinserna Khost och Paktika, mot områden nära gränsen. Termen "större städer" kan syfta på provinshuvudstäder eller betydande städer i dessa regioner.
5 Hur har Afghanistan svarat?
Den talibanledda afghanska regeringen fördömde anfallen som ett brott mot dess suveränitet. Afghanska styrkor besvarade rapporterat eld över gränsen och situationen förblir spänd.
Avancerade praktiska frågor
6 Vad är roten till denna konflikt?
Kärnfrågan är Pakistans långvariga anklagelse om att den afghanska talibanregeringen gömmer de pakistanska talibanerna, en militant grupp som utför attacker inuti Pakistan. Afghanistan förnekar detta, vilket skapar ett bestående säkerhetsdilemma.
7 Kan detta leda till ett fullskaligt krig mellan Pakistan och Afghanistan?
Även om det är möjligt anses det osannolikt i konventionell mening. Båda länderna står inför allvarliga ekonomiska utmaningar. Riskerna för ett långvarigt lågintensivt gränskonflikt med frekventa skärmytslingar och anfall har dock ökat avsevärt.
8 Vad säger det internationella samfundet?
Det finns utbredda uppmaningar till återhållsamhet från FN, USA, Kina och andra. Fokus ligger på att uppmuntra dialog och påminna båda sidor om behovet av Afghanistans stabilitet. Inget land har stöttat den militära aktionen.
9 Vilka är de omedelbara riskerna för civila?
Civila på båda sidor av gränsen står inför direkt fara från flyganfall och gränsöverskridande beskjutning. Det finns också en risk för ökad förflyttning och en humanitär kris i de konfliktdrabbade gränsregionerna.
