Av skäl som kanske redan är uppenbara – och som för närvarande utspelar sig på BBC One – tillbringade jag större delen av 2025 med att titta på människor laga pilgrimsmusslor och suffléer i en fönsterlös tv-enhet i Digbeth, Birmingham. Att arbeta med MasterChef, även om det är ett av de mest hisnande jobb en tjej kan ha, slukade större delen av min vakna tid i år, vilket gjorde min fritid extra dyrbar. Så de allra bästa restaurangerna jag hittade – de med sprudlande gästvänlighet och hjärtklappande god mat – blev lika viktiga.
Jag pratar om ställen som Tropea i Harborne, strax nerför gatan från tv-studion, där jag tillbringat många lördagar med att äta arancini av butternutpumpa, färsk tagliolini och jättestora friterade salta cannoli. Över i Bristol avslöjade sig två absoluta pärlor under samma resa: Ragù och Lapin, båda på Wapping Wharf och inhysta i återanvända shippingcontainrar, men helt olika. Jag beskrev Lapin som en ”egendomlig, meta, lite allvarlig och definitivt utsökt” bit av Frankrike, där de serverar sparris med sauce gribiche, gnocchi Parisienne och, naturligtvis, lapin (kanin) själv när lokala jägare lyckas få tag på några kaniner. Lapin lägger till kaviar på vilken rätt som helst om du ber, de spelar 80-talsfransk pop och serverar en mintgrön diabolo med menthe över club soda för de där franska utbytesresevibbarna. Ragù å sin sida kan helt enkelt vara en av de bästa middagarna jag ätit detta årtionde: crespelle i rik tomatbuljong, friterade kronärtskockor och chokladbudino med surkörsbär och amaretti – felfri matlagning i helt anspråkslösa omgivningar.
Till stor del på grund av de där tv-åtagandena kom jag till Manchester bara ett par gånger i år, men dessa besök gav Bangkok Diners Club och Winsome, båda fantastiskt bra sätt att fylla magen och lämna nöjd. Bangkok Diners Club i Ancoats är en thailändsk restaurang inbäddad på övervåningen i Edinburgh Castle, en elegant renoverad 1800-talspub där rik, gyllene betmassamancurry serveras med decadent ris kokt i kycklingfett, och lätta tallrikar med rå havsabborre kommer med calamansi nam jim och risklie, följt av fruktiga risglasspinnar. Winsome å andra sidan är en fantastiskt bra modern brittisk restaurang med ett underbart, varmt, hängivet team ledda av Shaun Moffat, vars mat är ”en skopa Fergus Henderson, en nick till Mark Hix, en skvätt London’s Quality Chop House och en liten touch av Toby Carvery.” De serverar rostmiddagar, vilda svampar med ärtpudding och rabarbergelé med vaniljsås.
En annan fantastisk kväll som utvidgade mitt midjemått var på Bellota i Bury St Edmunds, Suffolk, en spansk smakmenyupplevelse där platserna är begränsade men väl värda kampen för att komma in. På andra håll blev jag överväldigad av Juliet i Stroud, där den lokala bohémgemenskapen av konstnärer och excentriska snobbar för närvarande firar sina högtider och helger. Och, för bara förra månaden, älskade jag Dave Hart och Polly Pleasences nya ställe, Franc, där enkel fransk matlagning och en mycket begränsad meny är ordningen för dagen: vi åt världsklassad anka med karamelliserad endiv och en stor skål färska pommes frites. En annan fantastisk middag 2025 innebar en resa till den blåsiga brittiska kusten för att äta kummel med orangeaktig Maltaisesås på Harry’s i Camber Sands.
Tillbaka i huvudstaden, dock, lämnade många överspelade Londonrestauranger mig kall, även om det fanns enstaka stunder av storhet. Den ukrainska restaurangen Tatar Bunar i Shoreditch är till exempel fantastisk för fylliga svampvarenyky och borsjtj. Dessutom skulle jag råda dig att springa, inte gå, till den nya Kudu i Marylebone, Londons vackraste nya restaurang i år, för dess confiterad forell. Vår braai och ”Kudu Kit Kat”. Eller bara för en limpa av dess varma, färska bröd med en skål oerhört god currybladssmör. Jag bör också påminna er om Town i Covent Garden, som jag fortfarande rekommenderar till alla för att lösa deras middagsplaneringsdilemman – den är stor, djärv, läcker och glamorös; ta med en dejt, ta med en klient.
Visa bild i fullskärm: ’En jättestor friterad tub fylld med grädde, salt karamell och chokladsås’ – Tropea i Birminghams friterade citroncannolo. Foto: Jack Spicer Adams/The Guardian
Jag märker också att jag alltid pratar om Osteria Angelina, en japansk-italiensk fusion i Shoreditch, och det förtjusande excentriska, mock-historiska nöjespalats som är Lilibet’s i Mayfair. Den kommer först att förbrylla dig med sitt vilda, monarkiska, påhittade gamla världs-charm, sedan vinna dig med en exemplarisk sjötunga i Café de Paris-smör och massor av profiteroler. Slutligen, som smög sig in vid årets slut, fanns det finare karibiskt på 2210 Natty Can Cook i södra London – tänk ackee och saltfisk-vårrullar och friterad äppelkaka.
Ja, tiden kan ha varit lite knapp i år för att sitta och slappa på restauranger, men jag gav det mitt bästa skott och kan bekräfta att restaurangscenen frodas. Kom igen 2026: framtiden ser läcker ut.
Vanliga frågor
Så här är en lista med vanliga frågor baserade på Grace Dents restaurangval för 2025, utformade kring hennes känsla om överspelade Londonrestauranger
Allmänt Nybörjarfrågor
1 Vem är Grace Dent och varför ska jag bry mig om hennes val?
Grace Dent är en välkänd och inflytelserik restaurangrecensent för The Guardian. Hennes årliga lista är mycket efterlängtad eftersom hon är känd för sina ärliga, kvicka och jordnära recensioner som skär igenom hype.
2 Vad betyder "många överspelade Londonrestauranger lämnade mig kall"?
Det betyder att många restauranger som fått mycket buzz, uppmärksamhet på sociala medier eller flashig marknadsföring under 2024 inte imponerade på henne. De kändes ofta som stil över substans, dyra eller helt enkelt inte värda besväret att boka.
3 Så vilken typ av restauranger gillar hon för 2025?
Baserat på hennes tidigare preferenser och detta uttalande gillar hon sannolikt restauranger med genuin passion, konsekvent kvalitet, bra värde och en avslappnad, opretentiös atmosfär framför de som bara är trendiga eller Instagram-kända.
4 Var kan jag hitta hennes officiella lista över val för 2025?
Hennes officiella lista för 2025 kommer att publiceras i The Guardian och på deras webbplats mot slutet av 2024. Du kan också följa henne på sociala medier för uppdateringar.
Avancerade Praktiska frågor
5 Vilka är vanliga drag hos de överspelade restauranger hon kritiserar?
Dessa inkluderar ofta omöjliga att få bokningar via kaotiska appar, smakmenyer med för många underwhelming-rätter, överdriven teater framför bra matlagning, höga priser för små portioner och ett fokus på att vara en destination snarare än ett ställe för en pålitligt bra måltid.
6 Kan du ge exempel på den typ av ställen hon kan välja för 2025?
Även om vi inte känner till hennes exakta val ger en titt på hennes lista för 2024 ledtrådar: grannskapspärlor, utmärkt etnisk mat, uppfräschade historiska pubar och kockledda ställen som fokuserar på briljanta råvaror utan gimmicks.
7 Hur kan jag använda denna filosofi för att välja mina egna restauranger?
Titta bortom Instagram- och TikTok-hype. Leta upp ställen med konsekvent bra recensioner över tid som lokalbefolkningen älskar och som fokuserar på en specifik matkultur de gör exceptionellt bra. Prioritera
