Για λόγους που ίσως είναι ήδη προφανείς—και που παίζονται αυτή τη στιγμή στο BBC One—πέρασα το μεγαλύτερο μέρος του 2025 παρακολουθώντας ανθρώπους να μαγειρεύουν χτένια και σουφλέ σε ένα τηλεοπτικό στούντιο χωρίς παράθυρα στο Ντίγκμπεθ του Μπέρμιγχαμ. Η δουλειά μου στο MasterChef, αν και μια από τις πιο συναρπαστικές δουλειές που μπορεί να έχει ένα κορίτσι, κατάπιε τις περισσότερες ώρες αφύπνισης φέτος, κάνοντας τον ελεύθερο χρόνο μου εξαιρετικά πολύτιμο. Έτσι, τα καλύτερα εστιατόρια που βρήκα—εκείνα με ζωηρή φιλοξενία και εξαιρετικά νόστιμα φαγητά—έγιναν εξίσου κρίσιμα.
Μιλάω για μέρη όπως το Tropea στο Χάρμπορν, ακριβώς δίπλα στο τηλεοπτικό στούντιο, όπου έχω περάσει πολλά Σάββατα τρώγοντας αραντσίνι με κολοκύθα, φρέσκα ταλιατέλλε και τεράστια τηγανητά καννόλι με αλμυρή καραμέλα. Στο Μπρίστολ, δύο απόλυτα διαμάντια αποκαλύφθηκαν στο ίδιο ταξίδι: το Ragù και το Lapin, και τα δύο στο Γουόπινγκ Γουόρφ και στεγασμένα σε αναδιαμορφωμένα εμπορευματοκιβώτια, αλλά εντελώς διαφορετικά. Περιέγραψα το Lapin ως ένα «ιδιόμορφο, μετα, ελαφρώς σοβαρό και σίγουρα νόστιμο» κομμάτι της Γαλλίας, που σερβίρει σπαράγγια με σως γκριμπίς, γνόκι Παριζιάνικα και, φυσικά, το ίδιο το λαγό (lapin) όταν οι τοπικοί κυνηγοί καταφέρνουν να πιάσουν κάποιους λαγούς. Το Lapin θα προσθέσει χαβιάρι σε οποιοδήποτε πιάτο αν το ζητήσετε, παίζουν γαλλικό ποπ της δεκαετίας του '80 και σερβίρουν ένα διάβολο μενθόπρασινου χρώματος, με μέντα και σόδα, για εκείνη την αίσθηση των σχολικών ανταλλαγών στη Γαλλία. Το Ragù, εν τω μεταξύ, μπορεί απλά να είναι ένα από τα καλύτερα δείπνα που έχω φάει αυτή τη δεκαετία: κρεσπέλες σε πλούσιο ντόματο μπρόντο, τηγανητά αγκινάρες και μπουντίνο σοκολάτας με ξινά κεράσια και αμαρέτι—άψογη μαγειρική σε εντελώς λιτά περιβάλλοντα.
Κυρίως λόγω αυτών των τηλεοπτικών υποχρεώσεων, κατάφερα να πάω στο Μάντσεστερ μόνο μερικές φορές φέτος, αλλά αυτές οι επισκέψεις απέφεραν το Bangkok Diners Club και το Winsome, και τα δύο εξαιρετικά καλοί τρόποι να γεμίσετε το στομάχι σας και να φύγετε ευχαριστημένοι. Το Bangkok Diners Club, στο Άνκοατς, είναι ένα ταϊλανδέζικο εστιατόριο κρυμμένο στον επάνω όροφο του Edinburgh Castle, ένα κομψά ανακαινισμένο παμπ του 19ου αιώνα, όπου σερβίρεται πλούσιο, χρυσό μασσάμαν κάρυ με παντέλια και αποπανωρισμένο ρύζι με λίπος κοτόπουλου, και λεπτές πιατέλες με ωμό λαβράκι έρχονται με καλαμάνσι nam jim και πίτουρο ρυζιού, ακολουθούμενα από φρουτώδη γρανίτες ρυζιού. Το Winsome, από την άλλη πλευρά, είναι ένα εξαιρετικά καλό μοντέρνο βρετανικό εστιατόριο με μια υπέροχη, ζεστή, αφοσιωμένη ομάδα με επικεφαλής τον Shaun Moffat, του οποίου το φαγητό είναι «μια κουταλιά Fergus Henderson, ένα νεύμα στον Mark Hix, μια πινελιά London's Quality Chop House και μια μικρή ψεγάδα Toby Carvery». Σερβίρουν ψητά κρέατα, άγρια μανιτάρια με πούτινγκ από μπιζέλια και ζελέ από ραβέντι με κρέμα.
Ένα άλλο υπέροχο βράδυ που πέρασα διευρύνοντας τη μέση μου ήταν στο Bellota στο Μπέρι Σεντ Έντμουντς του Σάφολκ, μια ισπανική εμπειρία γευματολογικής σειράς όπου οι θέσεις είναι περιορισμένες αλλά αξίζουν πλήρως τον αγώνα για να μπείτε. Αλλού, με συνεπήρασε το Juliet στο Στράουντ, όπου η τοπική μποέμ κοινότητα καλλιτεχνών και εκκεντρικών πλουσίων γιορτάζει επί του παρόντος τις μεγάλες μέρες και τις διακοπές τους. Και, μόλις τον προηγούμενο μήνα, λάτρεψα το νέο μέρος των Dave Hart και Polly Pleasence, το Franc, όπου απλή γαλλική μαγειρική και ένα πολύ περιορισμένο μενού είναι ο κανόνας της ημέρας: φάγαμε στήθος πάπιας παγκοσμίου επιπέδου με καραμελωμένη αντίδι και ένα μεγάλο μπολ φρέσκες πατάτες τηγανητές. Ένα άλλο σπουδαίο δείπνο το 2025 περιελάμβανε ένα ταξίδι στην ανεμοδαρμένη βρετανική ακτή για χαψί με πορτοκαλί σως Μαλτέζ στο Harry's στο Camber Sands.
Πίσω στην πρωτεύουσα, ωστόσο, πολλά υπερβολικά διαφημισμένα λονδρέζικα εστιατόρια με άφησαν αδιάφορη, αν και υπήρχαν περιστασιακές στιγμές μεγαλείου. Το ουκρανικό εστιατόριο Tatar Bunar στο Σόρεντιτς, για παράδειγμα, είναι φανταστικό για παχιά βαρένικι με μανιτάρια και μπορς. Επιπλέον, θα σας συμβούλευα να τρέξετε, όχι να περπατήσετε, στο νέο Kudu στο Μέριλεμπον, το πιο όμορφο νέο εστιατόριο του Λονδίνου φέτος, για το τρουτά κονφί. Το μπράι μας και το «Kudu Kit Kat». Ή απλά για ένα καρβέλι από το ζεστό, φρέσκο ψωμί του με ένα μπολ από απίστευτα καλό βούτυρο με φύλλα κάρυ. Θα πρέπει επίσης να σας υπενθυμίσω για το Town στο Κόβεντ Γκάρντεν, το οποίο συνεχίζω να προτείνω σε όλους για να λύσουν τα διλήμματα τους για το σχεδιασμό του δείπνου—είναι μεγάλο, τολμηρό, νόστιμο και γλαμυρό· πάτε με ένα ραντεβού, πάτε με έναν πελάτη.
Δείτε την εικόνα σε πλήρη οθόνη: «Ένα τεράστιο τηγανητό σωληνάκι γεμάτο με κρέμα, αλμυρή καραμέλα και σοκολάτα σως»—το τηγανητό καννόλο με λεμόνι του Tropea στο Μπέρμιγχαμ. Φωτογραφία: Jack Spicer Adams/The Guardian
Επίσης, βρίσκω τον εαυτό μου να μιλάει πάντα για το Osteria Angelina, μια ιαπωνο-ιταλική συγχώνευση στο Σόρεντιτς, και την απολαυστικά εκκεντρική, ψευδο-ιστορική αίθουσα απόλαυσης που είναι το Lilibet's στο Μέιφερ. Θα σας μπερδέψει πρώτα με το άγριο, μοναρχικό, ψεύτικο παλαιόκοσμο γοητεία του, και μετά θα σας κερδίσει με ένα υπόδειγμα γλώσσα Ντόβερ σε βούτυρο Café de Paris και σωρούς προφιτερόλ. Τέλος, μπαίνοντας κρυφά στο τέλος της χρονιάς, υπήρχε ανώτερη καραϊβική κουζίνα στο 2210 Natty Can Cook στο νότιο Λονδίνο—σκεφτείτε σπρίνγκ ρολς με ακί και αλατισμένο ψάρι και τηγανητό κράμπλ μήλου.
Ναι, ο χρόνος μπορεί να ήταν λίγο σφιχτός φέτος για να χαλαρώνω σε εστιατόρια, αλλά έδωσα τον καλύτερό μου χτύπημα και μπορώ να επιβεβαιώσω ότι η σκηνή της διατροφής ακμάζει. Καλώς ήρθε το 2026: το μέλλον φαίνεται νόστιμο.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, εδώ είναι μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις βασισμένες στις επιλογές εστιατορίων της Grace Dent για το 2025, πλαισιωμένες γύρω από τη γνώμη της για τα υπερβολικά διαφημισμένα λονδρέζικα εστιατόρια.
Γενικές - Ερωτήσεις για Αρχάριους
1. Ποια είναι η Grace Dent και γιατί πρέπει να με ενδιαφέρουν οι επιλογές της;
Η Grace Dent είναι μια γνωστή και επιδραστική κριτικός εστιατορίων για το The Guardian. Ο ετήσιος κατάλογός της είναι πολύ αναμενόμενος γιατί είναι γνωστή για τις ειλικρινείς, πνευματώδεις και προσιτές κριτικές της που διαπερνούν τη διαφήμιση.
2. Τι σημαίνει «πολλά υπερβολικά διαφημισμένα λονδρέζικα εστιατόρια με άφησαν αδιάφορη»;
Σημαίνει ότι το 2024, πολλά εστιατόρια που έλαβαν πολύ ντόρο, προσοχή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή επιδεικτική μάρκετινγκ απέτυχαν να την εντυπωσιάσουν. Συχνά έδιναν την αίσθηση ότι είχαν περισσότερο στυλ από ουσία, ήταν ακριβά ή απλά δεν άξιζαν την προσπάθεια κράτησης.
3. Λοιπόν, τι είδους εστιατόρια της αρέσουν για το 2025;
Βασισμένο στις προηγούμενες προτιμήσεις της και σε αυτή τη δήλωση, πιθανώς προτιμά εστιατόρια με γνήσιο πάθος, σταθερή ποιότητα, εξαιρετική αξία και μια χαλαρή, απροσποίητη ατμόσφαιρα έναντι εκείνων που είναι απλά της μόδας ή διάσημα στο Instagram.
4. Πού μπορώ να βρω τον επίσημο κατάλογο επιλογών της για το 2025;
Ο επίσημος κατάλογός της για το 2025 θα δημοσιευτεί στο The Guardian και στον ιστότοπό τους προς το τέλος του 2024. Μπορείτε επίσης να την ακολουθήσετε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για ενημερώσεις.
Εξελιγμένες - Πρακτικές Ερωτήσεις
5. Ποια είναι τα κοινά χαρακτηριστικά των υπερβολικά διαφημισμένων εστιατορίων που επικρίνει;
Αυτά συχνά περιλαμβάνουν αδύνατες προς κράτηση τραπέζια μέσω χαοτικών εφαρμογών, γευματολογικές σειρές με πάρα πολλά μέτρια πιάτα, υπερβολικό θέατρο έναντι της καλής μαγειρικής, υψηλές τιμές για μικρές μερίδες και εστίαση στο να είναι προορισμός παρά ένα μέρος για ένα αξιόπιστα υπέροχο γεύμα.
6. Μπορείτε να δώσετε παραδείγματα του τύπου των μέρων που μπορεί να επιλέξει για το 2025;
Ενώ δεν γνωρίζουμε τις ακριβείς επιλογές της, κοιτάζοντας τον κατάλογό της για το 2024 δίνει ενδείξεις: διαμάντια της γειτονιάς, εξαιρετική εθνική κουζίνα, ανανεωμένα ιστορικά παμπ και μέρη με επικεφαλής σεφ που εστιάζουν σε εξαιρετικά υλικά χωρίς τεχνάσματα.
7. Πώς μπορώ να χρησιμοποιήσω αυτή τη φιλοσοφία για να επιλέξω τα δικά μου εστιατόρια;
Κοιτάξτε πέρα από τη διαφήμιση στο Instagram και το TikTok. Αναζητήστε μέρη με σταθερές καλές κριτικές με την πάροδο του χρόνου που αγαπούν οι ντόπιοι και που εστιάζουν σε μια συγκεκριμένη κουζίνα που κάνουν εξαιρετικά καλά. Προτεραιότητα.
