Cuando Corentin Roudaut se mudó a París hace una década, estaba demasiado intimidado para andar en bicicleta. Aunque había pedaleado por todas partes cuando era estudiante en Rennes, la bulliciosa capital francesa le resultaba abrumadora. Los coches estaban por todas partes y los ciclistas casi no tenían protección.
Pero una vez que la ciudad creó un carril bici separado en el Boulevard Voltaire, cerca de su casa en el distrito 11, Roudaut volvió a desplazarse en dos ruedas y no miró atrás. Ahora es voluntario del grupo de defensa del ciclismo Paris en Selle y ha observado con asombro cómo París se desprendía de su imagen centrada en el automóvil.
"Empezó lentamente y realmente se aceleró en los últimos diez años", dijo Roudaut. "Al menos en algunas partes de la ciudad, tenemos una red ciclista que se está volviendo segura y bastante completa".
Desde que Anne Hidalgo se convirtió en alcaldesa en 2014, París ha experimentado una gran transformación: se plantaron 155.000 árboles, se añadieron cientos de kilómetros de carriles bici, se peatonalizaron 300 calles escolares y se prohibieron los coches en las orillas del Sena. Las plazas de aparcamiento se han convertido en zonas verdes y terrazas de cafés. Menos padres se preocupan ahora de que sus hijos sean atropellados por coches en el camino a la escuela.
Ahora, cuando Hidalgo deje su cargo el domingo después de 12 años como alcaldesa, sus esfuerzos por hacer de París una ciudad más habitable son vistos como un modelo para las ciudades europeas progresistas, incluso cuando los gobiernos nacionales se retiran de las políticas verdes.
"Cuando la gente me pide consejo, les digo que no tengan miedo de ser ambiciosos", dijo Roudaut, quien el año pasado recibió a una delegación de políticos alemanes de Los Verdes que intentaban entender por qué París tuvo éxito donde Berlín ha tenido dificultades. Aunque Hidalgo solo logró parte de su visión, añadió, "todo el mundo dice: 'Mira lo que ha hecho París, es increíble'".
No todos los parisinos están de acuerdo. Los esfuerzos por hacer las calles más seguras han quitado espacio a los coches, provocando el rechazo de los conductores. Los referendos sobre tarifas de aparcamiento más altas para los SUV y más calles escolares peatonalizadas se aprobaron con una participación preocupantemente baja. Antes de las elecciones municipales del mes pasado, la candidata de derecha Rachida Dati criticó lo que llamó el caos "inductor de ansiedad" en los espacios públicos, aunque se abstuvo de proponer revertir las políticas centrales.
En una amplia entrevista con The Guardian la semana pasada, Hidalgo dijo que peatonalizar las riberas había sido "una batalla dura", pero ahora que está hecho, la gente no quiere volver atrás. "Hoy hay generaciones de niños que nunca han conocido coches allí. La gente dice '¡guau!' cuando se lo cuentas", dijo.
Los expertos dicen que el cambio se vio favorecido por los límites administrativos inusualmente compactos de París, que dan a los suburbios de los desplazamientos menos influencia sobre el transporte que en otras capitales, así como por el trabajo preparatorio realizado por alcaldes anteriores. Aun así, hizo falta valor para impulsar políticas que incomodaban a los conductores mientras ofrecían beneficios sociales y ambientales compartidos.
Se podría hacer más, pero los cambios hasta ahora son "fabulosos", dijo Audrey de Nazelle, epidemióloga ambiental del Imperial College de Londres que creció en París y regresa a menudo. Recuerda cuando el ciclismo era tan raro que "si veías a otro ciclista, podías parar y tomar un café juntos".
"Lo que falta en el resto del mundo es valor", dijo. "Los alcaldes podrían decir: 'Esta es mi oportunidad de dejar un legado', pero la mayoría..." París está entre las 19 ciudades globales que redujeron significativamente dos contaminantes atmosféricos nocivos entre 2010 y 2024, según un informe reciente. Sin embargo, la lista también incluye varias capitales vecinas con políticas urbanas menos progresistas. Durante ese período, la contaminación por partículas finas disminuyó más rápidamente en Bruselas y Varsovia, mientras que los niveles de dióxido de nitrógeno cayeron más rápido en Londres.
Berlín, que el año pasado amplió una autopista dentro de la ciudad y votó para eliminar los límites de velocidad de 30 km/h en 23 calles principales, todavía tiene una proporción más alta de ciclistas que París.
Giulio Mattioli, investigador de transporte de la Universidad Técnica de Dortmund y exresidente de París, señaló que París no es excepcional, sino que se ha puesto al día con muchas otras ciudades desde una base más baja. "Las condiciones ya estaban ahí, solo necesitabas construir algunos carriles bici y la gente los usaría", dijo.
Las ciudades de toda Europa experimentaron un aumento en el ciclismo y la infraestructura amigable para bicicletas durante la pandemia de Covid-19. Sin embargo, el progreso ha enfrentado contratiempos debido a un giro político hacia la derecha y el auge de teorías conspirativas que apuntan a conceptos como la "ciudad de 15 minutos".
Mientras que el centro de París se ha transformado en una "ciudad de 15 minutos", sus extensos suburbios siguen dependiendo del automóvil y están separados por una concurrida carretera de circunvalación. Jean-Louis Missika, ex teniente de alcalde que sirvió bajo la alcaldesa Hidalgo y su predecesor, argumentó en un análisis para el think tank Terra Nova que reinventar el Boulevard Périphérique es crucial para convertir a París en una metrópolis posautomóvil.
"Mientras esta autopista de 35 km continúe rodeando París, la metrópolis del Gran París seguirá siendo un concepto imaginario, una construcción administrativa sin realidad urbana", escribió. "Una metrópolis no se puede construir poniendo muros entre su gente".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la transición de París de los coches a las bicicletas, diseñada para responder preguntas desde básicas hasta más detalladas.
Nivel Básico - Preguntas Generales
1. ¿Qué está pasando con los coches y las bicicletas en París?
París está reduciendo activamente el espacio para coches e invirtiendo fuertemente en infraestructura para bicicletas. El objetivo es convertirse en una ciudad 100% ciclable, haciendo que andar en bicicleta sea más seguro, conveniente y un modo de transporte principal.
2. ¿Por qué París está haciendo esto?
Las razones principales son reducir la contaminación del aire, combatir el cambio climático, disminuir el ruido del tráfico, recuperar el espacio público para las personas y mejorar la salud general y la calidad de vida de los residentes.
3. ¿Cuáles son los cambios más visibles en las calles?
Verás muchos nuevos carriles bici protegidos, autopistas ciclistas a lo largo de rutas principales, zonas libres de coches cerca de las escuelas y la eliminación de miles de plazas de aparcamiento en la calle.
4. ¿Se trata solo de bicicletas o se incluyen otras opciones?
Es parte de un plan más amplio de "ciudad de 15 minutos". Aunque las bicicletas son un enfoque principal, la ciudad también está expandiendo zonas peatonales, mejorando el transporte público y promoviendo patinetes y otras opciones de micromovilidad.
Nivel Práctico - Preguntas de "Cómo Hacer"
5. ¿Cómo puedo alquilar una bicicleta en París?
El sistema principal de la ciudad es Vélib, con miles de bicicletas eléctricas y mecánicas disponibles en estaciones por toda París. Puedes alquilarlas a través de la aplicación, con una suscripción o en el terminal.
6. ¿Son seguros los nuevos carriles bici?
Los carriles protegidos son significativamente más seguros que compartir la calzada con coches. Sin embargo, la seguridad en intersecciones complejas y la concienciación tanto de ciclistas como de conductores siguen siendo prioridades en curso.
7. ¿Qué pasa si necesito conducir hasta París?
Conducir se ha vuelto más difícil y caro. Espera carriles reducidos, límites de velocidad más bajos, menos plazas de aparcamiento y una expansión de la zona de bajas emisiones que restringe los vehículos más antiguos y contaminantes.
8. ¿Son populares las bicicletas eléctricas allí?
Sí, extremadamente. El sistema Vélib tiene una gran flota de bicicletas eléctricas y el uso privado de bicicletas eléctricas se ha disparado. Facilitan mucho afrontar las colinas de París y las distancias más largas, animando a más gente a cambiar.
Nivel Avanzado - Preguntas de Impacto
