Poco dopo che Microsoft ha presentato Halo: Campaign Evolved, l'ultimo capitolo della sua popolare serie fantascientifica, la Casa Bianca ha pubblicato su X un'immagine sorprendente. L'immagine, apparentemente generata dall'IA, ritrae Donald Trump vestito come l'iconico eroe di Halo, Master Chief, mentre saluta davanti a una bandiera americana a cui mancano diverse stelle. Impugna una spada energetica, un'arma utilizzata dai nemici alieni nei giochi. Il post, una risposta a un tweet di GameStop, reca la didascalia "Power to the Players", riecheggiando lo slogan del rivenditore.
GameStop e la Casa Bianca si sono scambiati altri meme a tema Halo, e il 27 ottobre si è unita alla conversazione l'account X del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale. Ha utilizzato immagini di Halo che ritraggono un soldato futuristico in un paesaggio alieno per promuovere la sua agenzia Immigration and Customs Enforcement (ICE), sempre più militarizzata, con il messaggio "Stop the Flood" (Fermare l'Alluvione) – paragonando così gli immigrati ai parassiti alieni che Master Chief combatte.
Interrogato per un commento, il vice segretario stampa della Casa Bianca Kush Desai ha dichiarato via email: "Un'altra guerra è finita sotto la guida del Presidente Trump: solo un leader è pienamente impegnato a dare potere ai giocatori, e quel leader è Donald J. Trump. Ecco perché è enormemente popolare tra il popolo americano e i giocatori americani". Microsoft non ha risposto alle richieste di commento.
Questa ondata di immagini dei videogiochi potrebbe sembrare insolita, ma Trump e i suoi alleati si relazionano con la cultura dei giocatori da quasi un decennio. Fin dalla sua prima campagna presidenziale, Trump ha preso di mira i giocatori – un gruppo che include molti giovani uomini disaffezionati. Nell'agosto 2016, il dirigente mediatico Steve Bannon si unì alla campagna come capo stratega, portando con sé una profonda conoscenza della cultura videoludica e del comportamento online dei fan.
Bannon aveva precedentemente lavorato e ottenuto finanziamenti per Internet Gaming Entertainment, una società di Hong Kong che impiegava lavoratori cinesi a basso salario per "coltivare" valuta virtuale in World of Warcraft. Secondo il libro di Joshua Green "Devil’s Bargain: Steve Bannon, Donald Trump, and the Storming of the Presidency", Bannon si rese conto in quel periodo che "questi maschi bianchi senza radici avevano un potere mostruoso". Nel 2014, osservò il fenomeno Gamergate, un movimento online che molestava donne e individui emarginati nell'industria dei videogiochi, e vide come portasse ad azioni nel mondo reale come bullismo organizzato e doxing.
Una volta entrato nella campagna di Trump, Bannon utilizzò la sua comprensione della cultura dei giocatori per raggiungere nuovi pubblici. Disse a Green: "Puoi attivare quell'esercito. Arrivano attraverso Gamergate o altro e poi si interessano alla politica e a Trump".
Questo esercito online era pronto per la guerra dei meme e vi partecipò attivamente. Durante tutta la campagna del 2016, i sostenitori di Trump monitorarono da vicino Hillary Clinton, diffondendo false affermazioni sulla sua salute con l'hashtag #HillaryHealth e creando meme che mescolavano umorismo internet e riferimenti alla cultura pop. Molti sostengono che questo supporto abbia aiutato Trump a sconfiggere Clinton.
Dopo la sconfitta contro Joe Biden nel 2020, Trump si rivolse alla sua piattaforma Truth Social per criticare Biden e i Democratici durante tutto il suo mandato, continuando ad appellarsi ai giocatori e alla destra online prima di riconquistare la presidenza. Mentre Trump cerca nuovamente la presidenza, la sua campagna continua a impiegare le strategie degli agitatori online, ma con un nuovo fattore significativo: Elon Musk. Dopo aver acquistato Twitter nell'ottobre 2022, Musk ripristinò rapidamente l'account di Trump e molti altri che erano stati banditi. Frequente pubblicatore di meme e riferimenti alla cultura dei giocatori – persino in mezzo a una breve controversia sul fatto che stesse esagerando la sua esperienza di gioco – Musk allentò le politiche della piattaforma sull'incitamento all'odio e amplificò quella stessa cultura tossica dei giocatori che la Casa Bianca sta ora abbracciando.
Dall'insediamento di Trump a gennaio, la Casa Bianca e le agenzie federali hanno abbracciato la cultura dei meme. Il mese scorso, l'account X del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale e il TikTok della Casa Bianca hanno condiviso un video delle retate dell'ICE accompagnato dalla sigla di Pokémon, mescolando scene della serie animata con filmati di arresti e utilizzando lo slogan del franchise "Gotta catch 'em all". The Pokémon Company International ha dichiarato alla BBC di non aver concesso il permesso per l'utilizzo della sua proprietà intellettuale, eppure il video era ancora online al momento della stesura di questo articolo.
L'industria dei videogiochi è rimasta in gran parte in silenzio mentre la politica reazionaria si diffondeva nelle comunità di gioco. Per milioni di giocatori americani, profondamente turbati da un'amministrazione che sconsiglia il Tylenol alle donne incinte, dipinge gli immigrati come parassiti o sostiene che la diversità e l'inclusione portino a lavoratori non qualificati, questo allineamento è profondamente frustrante. Mentre l'amministrazione adotta sempre più immagini dei videogiochi e meme di internet, le case di produzione di videogiochi si ritrovano collegate a una politica di destra divisiva, che lo vogliano o no.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sull'uso di meme videoludici da parte della Casa Bianca per reclutare per l'ICE, progettate con domande chiare e risposte dirette.
Domande di Livello Base
1. Di cosa si tratta? La Casa Bianca ha davvero usato meme dei videogiochi?
Sì, durante l'amministrazione Trump, gli account ufficiali dei social media della Casa Bianca e dell'ICE hanno pubblicato annunci di reclutamento che utilizzavano meme popolari e estetiche della cultura videoludica.
2. Cos'è un "meme di videogioco" in questo contesto?
Si riferisce all'uso di immagini, slogan o stili visivi popolari tratti dai videogiochi. Ad esempio, hanno usato grafiche che assomigliavano a uno schermo di obiettivo di missione di un videogioco sparatutto in prima persona per inquadrare il lavoro per l'ICE come una missione eccitante.
3. Perché lo hanno fatto?
L'obiettivo era attirare un pubblico più giovane e tecnologicamente avanzato, in particolare persone che giocano ai videogiochi, parlando il loro linguaggio e facendo sembrare un lavoro governativo dinamico e orientato all'azione.
4. Cos'è l'ICE e cosa fa?
L'ICE è un'agenzia federale di applicazione della legge sotto il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale. La sua missione è far rispettare le leggi federali in materia di controllo delle frontiere, dogana, commercio e immigrazione.
5. Era un modo comune per il governo reclutare?
No, è stato un allontanamento significativo dalle campagne di reclutamento governative tradizionali, che sono tipicamente più formali e si concentrano su benefici, patriottismo e stabilità di carriera.
Domande Avanzate e Critiche
6. Qual è stata la reazione del pubblico a questa strategia?
La reazione è stata nettamente divisa. I sostenitori l'hanno vista come un modo intelligente e moderno per raggiungere nuovi reclute. I critici hanno sostenuto che fosse inappropriato e banalizzasse la natura seria, spesso che cambia la vita, dell'applicazione dell'immigrazione paragonandola a un gioco.
7. Quali sono le principali critiche all'uso di questa tattica?
Le principali critiche sono:
- Gamification di Questioni Serie: Può far sembrare problemi reali complessi e delicati come un semplice gioco senza conseguenze.
- Disallineamento con il Pubblico Obiettivo: La cultura di molte comunità di gioco online valorizza spesso la libertà e l'anti-autoritarismo, che possono scontrarsi con l'immagine di un'agenzia federale di applicazione della legge.
- Messaggio Politico: Molti l'hanno vista come una mossa politica per energizzare una base specifica piuttosto che come un genuino ed efficace strumento di reclutamento.
8. Questa strategia di reclutamento ha funzionato davvero?
È difficile misurarne il successo diretto in
