Kort tid etter at Microsoft avduket Halo: Campaign Evolved, den nyeste delen i sin populære sci-fi-serie, la Det hvite hus ut et slående bilde på X. Bildet, som tilsynelatende er AI-generert, viser Donald Trump kledd som Halos ikoniske helt, Master Chief, som hilser foran et amerikansk flagg hvor flere stjerner mangler. Han holder et energisverd, et våpen brukt av fiendtlige romvesener i spillene. Innlegget, som er et svar på en tweet fra GameStop, har bildeteksten "Power to the Players," som gjenspeiler kjeden slagord.
GameStop og Det hvite hus utvekslet noen flere Halo-tema memer, og 27. oktober deltok også Department of Homeland Securitys X-konto. De brukte Halo-bilder av en futuristisk soldat i et romvesenlandskap for å markedsføre sin stadig mer militariserte Immigration and Customs Enforcement (ICE)-etat, med meldingen "Stop the Flood"—som sammenlignet immigranter med de parasittiske romvesenene Master Chief bekjemper.
Da han ble bedt om en kommentar, uttalte nestleder for presse i Det hvite hus, Kush Desai, via e-post: "Enda en krig ble avsluttet under president Trumps ledelse—kun én leder er fullt ut forpliktet til å gi makten til spillerne, og den lederen er Donald J Trump. Det er derfor han er enormt populær blant det amerikanske folk og amerikanske spillere." Microsoft svarte ikke på forespørsler om kommentar.
Denne bølgen av videospillbilder kan virke uvanlig, men Trump og hans allierte har engasjert seg i spiller-kultur i nesten et tiår. Siden sitt første presidentkampanje har Trump rettet seg mot spillere—en gruppe som inkluderer mange misfornøyde unge menn. I august 2016 sluttet medieleder Steve Bannon seg til kampanjen som sjefsstrateg, med dyp kunnskap om videospillkultur og online atferd blant fans.
Bannon hadde tidligere jobbet med og sikret finansiering for Internet Gaming Entertainment, et Hong Kong-selskap som ansatte kinesiske arbeidere med lav lønn for å høste virtuell valuta i World of Warcraft. Ifølge Joshua Greens bok "Devil’s Bargain: Steve Bannon, Donald Trump, and the Storming of the Presidency," innså Bannon i denne perioden at "disse rotløse hvite mennene hadde monsterkraft." I 2014 observerte han Gamergate, en online bevegelse som trakasserte kvinner og marginaliserte individer i spillbransjen, og så hvordan det førte til handlinger i den virkelige verden som organisert mobbing og doxing.
Da han først var med i Trump-kampanjen, brukte Bannon sin forståelse av spiller-kultur for å nå nye målgrupper. Han fortalte Green: "Du kan aktivere den hæren. De kommer inn via Gamergate eller hva som helst og blir så engasjert i politikk og Trump."
Denne online hæren var forberedt på mem-krigføring og deltok aktivt. Gjennom hele 2016-kampanjen fulgte Trumps støttespillere nøye med på Hillary Clinton, spredte falske påstander om helsen hennes med #HillaryHealth og skapte memer som blandet internethumor og popkulturreferanser. Mange hevder at denne støtten hjalp Trump å beseire Clinton.
Etter å ha tapt for Joe Biden i 2020, vendte Trump seg til sin plattform Truth Social for å kritisere Biden og demokrater gjennom hele sin periode, og fortsatte å appellere til spillere og den online høyresiden før han sikret presidentembedet på nytt. Mens Trump søker presidentembedet igjen, fortsetter kampanjen hans å bruke strategiene til online agitatorer, men med en betydelig ny faktor: Elon Musk. Etter å ha kjøpt Twitter i oktober 2022, gjenopprettet Musk raskt Trumps konto og mange andre som hadde blitt utestengt. Som en hyppig bruker av memer og referanser til spiller-kultur—selv midt i en kort kontrovers om hvorvidt han overdrev sin spillererfaring—avslappet Musk plattformens retningslinjer for hatespråk og forsterket den samme giftige spiller-kulturen som Det hvite hus nå omfavner.
Siden Trumps innsettelse i januar har Det hvite hus og føderale etater omfavnet mem-kultur. I forrige måned delte Department of Homeland Securitys X-konto og Det hvite hus' TikTok en video av ICE-razziaer satt til Pokémon-signaturmelodien, som blandet scener fra den animerte serien med opptak av arrestasjoner og brukte seriens slagord "Gotta catch 'em all." The Pokémon Company International fortalte BBC at de ikke ga tillatelse for bruken av deres intellektuelle eiendom, likevel er videoen fortsatt online per dags dato.
Videospillindustrien har i stor grad holdt seg taus mens reaksjonær politikk sprer seg innen spillfellesskap. For millioner av amerikanske spillere som er dypt bekymret over en administrasjon som advarer gravide kvinner mot Tylenol, skildrer immigranter som parasitter, eller hevder at mangfold og inkludering fører til ukvalifiserte arbeidere, er denne tilnærmingen dypt frustrerende. Etter hvert som administrasjonen i økende grad tar i bruk videospillbilder og internetmemer, finner spillbedrifter seg knyttet til splittende høyrepolitikk, enten de liker det eller ikke.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Det hvite hus' bruk av videospillmemer for å rekruttere til ICE, utformet med klare spørsmål og direkte svar.
Begynnernivå-spørsmål
1. Hva handler dette om? Brukte Det hvite hus virkelig videospillmemer?
Ja, under Trump-administrasjonen la de offisielle sosiale medie-kontoene til Det hvite hus og ICE ut rekrutteringsannonser som brukte populære memer og estetikk fra videospillkultur.
2. Hva er et videospillmeme i denne sammenhengen?
Det refererer til bruk av populære bilder, slagord eller visuelle stiler fra videospill. For eksempel brukte de grafikk som lignet på et misjonsoppdrags-skjerm fra et førstepersonsskytespill for å presentere arbeid for ICE som en spennende oppdrag.
3. Hvorfor ville de gjøre dette?
Målet var å tiltrekke seg en yngre, teknologikyndig målgruppe—spesielt personer som spiller videospill—ved å snakke deres språk og få en statlig jobb til å virke dynamisk og handlingsorientert.
4. Hva er ICE og hva gjør de?
ICE er en føderal politietat under Department of Homeland Security. Dens oppdrag er å håndheve føderale lover som gjelder grensekontroll, toll, handel og immigrasjon.
5. Var dette en vanlig måte for regjeringen å rekruttere på?
Nei, det var et betydelig brudd med tradisjonelle statlige rekrutteringskampanjer, som vanligvis er mer formelle og fokuserer på fordeler, patriotisme og karrierestabilitet.
Avanserte/kritiske spørsmål
6. Hva var offentlighetens reaksjon på denne strategien?
Reaksjonen var skarpt delt. Tilhengere så det som en smart og moderne måte å nå nye rekrutter på. Kritikere hevdet det var upassende og bagatelliserte de alvorlige, ofte livsendrende aspektene ved immigrasjonshåndhevelse ved å sammenligne det med et spill.
7. Hva er hovedkritikken mot å bruke denne taktikken?
Hovedkritikken er:
Spillifisering av alvorlige saker: Det kan få komplekse og følsomme virkelige problemer til å virke som et enkelt spill uten konsekvenser.
Målgruppemisforhold: Kulturen i mange online spillfellesskap verdsetter ofte frihet og anti-autoritære holdninger, som kan støte sammen med bildet av en føderal håndhevingsetat.
Politisk budskap: Mange så det som et politisk stunt for å energisere en spesifikk velgergruppe snarere enn et ekte, effektivt rekrutteringsverktøy.
8. Fungerte denne rekrutteringsstrategien egentlig?
Det er vanskelig å måle dens direkte suksess i
