Kort efter Microsoft præsenterede Halo: Campaign Evolved, den seneste del af sin populære sci-fi-serie, offentliggjorde Det Hvide Hus et slående billede på X. Billedet, som tilsyneladende er AI-genereret, viser Donald Trump iklædt som Halos ikoniske helt, Master Chief, der giver honnør foran et amerikansk flag, hvor flere stjerner mangler. Han holder et energisværd, et våben brugt af fjendtlige alienracer i spillet. Opslaget, der er et svar på en tweet fra GameStop, har teksten "Power to the Players", der gentager forhandlerens slogan.
GameStop og Det Hvide Hus udvekslede yderligere få Halo-inspirerede memes, og den 27. oktober deltog Homeland Securitys X-konto også. Den brugte Halo-billeder af en futuristisk soldat i et fremmed landskab til at promovere sin i stigende grad militariserede Immigration and Customs Enforcement (ICE)-agentur med beskeden "Stop the Flood" – hvilket sammenlignede immigranter med de parasittiske alienracer, som Master Chief bekæmper.
Da han blev bedt om en kommentar, udtalte vice pressechef i Det Hvide Hus, Kush Desai, via e-mail: "Endnu en krig endte under præsident Trumps ledelse – kun én leder er fuldt ud forpligtet til at give magten til spillerne, og den leder er Donald J. Trump. Derfor er han ekstremt populær hos det amerikanske folk og amerikanske gamere." Microsoft svarede ikke på anmodninger om en kommentar.
Denne bølge af computerspilsbilleder kan virke usædvanlig, men Trump og hans allierede har engageret sig i gamer-kulturen i næsten et årti. Siden sin første præsidentkampagne har Trump rettet sig mod gamere – en gruppe, der inkluderer mange utilfredse unge mænd. I august 2016 sluttede mediedirektør Steve Bannon sig til kampagnen som chefstrateg med en dyb viden om videospilkultur og online-fanadfærd.
Bannon havde tidligere arbejdet for og skaffet finansiering til Internet Gaming Entertainment, et hongkongsk firma, der ansatte kinesiske lavtlønsarbejdere til at høste virtuel valuta i World of Warcraft. Ifølge Joshua Greens bog "Devil’s Bargain: Steve Bannon, Donald Trump, and the Storming of the Presidency" indså Bannon i denne periode, at "disse rodløse hvide mænd havde monsterkraft." I 2014 observerede han Gamergate, en online-bevægelse, der chikanerede kvinder og marginaliserede personer i spilbranchen, og så hvordan det førte til handlinger i den virkelige verden som organiseret mobning og doxing.
Da han kom med i Trump-kampagnen, brugte Bannon sin forståelse af gamer-kulturen til at nå nye målgrupper. Han fortalte Green: "Du kan aktivere den hær. De kommer ind via Gamergate eller hvad det nu er, og bliver så vendt mod politik og Trump."
Denne onlinehær var parat til memekrigsførelse og deltog aktivt. Gennem hele 2016-kampagnen fulgte Trumps støtter tæt med Hillary Clinton, spredte falske påstande om hendes helbred med #HillaryHealth og skabte memes, der blandet internethumor og popkulturhenvisninger. Mange hævder, at denne støtte hjalp Trump med at besejre Clinton.
Efter at have tabt til Joe Biden i 2020, vendte Trump sig til sin platform Truth Social for at kritisere Biden og demokraterne gennem sin periode og fortsatte med at appellere til gamere og den online højrefløj, før han genvandt præsidentposten. Eftersom Trump nu igen søger præsidentembedet, fortsætter hans kampagne med at anvende online-agitatorers strategier, men med en signifikant ny faktor: Elon Musk. Efter at have købt Twitter i oktober 2022, genindførte Musk hurtigt Trumps konto og mange andre, der var blevet forbudt. Som en hyppig bruger af memes og referencer til gamer-kultur – selv midt i en kort kontrovers om, hvorvidt han overdrev sin spilerfaring – afslappede Musk platformens hadtale-politikker og forstærkede den samme toksiske gamer-kultur, som Det Hvide Hus nu omfavner.
Siden Trumps indsættelse i januar har Det Hvide Hus og føderale agenturer omfavnet memekultur. I sidste måned delte Homeland Securitys X-konto og Det Hvide Hus' TikTok en video af ICE-razziaer sat til Pokémon-signaturmelodien, der blandede scener fra animationsserien med optagelser af anholdelser og brugte franchiseets "Gotta catch 'em all"-slogan. The Pokémon Company International fortalte BBC, at de ikke gav tilladelse til brug af deres intellektuelle ejendom, men videoen er stadig online på nuværende tidspunkt.
Spilindustrien har for det meste holdt tavshed, mens reaktionær politik spreder sig i gamingfællesskaber. For millioner af amerikanske gamere, der er dybt bekymrede over en administration, der advarer gravide kvinder mod Tylenol, skildrer immigranter som parasitter eller hævder, at mangfoldighed og inklusion fører til ukvalificerede arbejdere, er denne tilknytning dybt frustrerende. Eftersom administrationen i stigende grad tilpasser sig computerspilsbilleder og internetmemes, finder spilfirmaer sig selv knyttet til splittende højreorienteret politik, hvad enten de kan lide det eller ej.
Ofte Stillede Spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over FAQ'er om Det Hvide Hus' brug af videospilsmemes til rekruttering til ICE, designet med klare spørgsmål og direkte svar.
Begynder-niveau Spørgsmål
1. Hvad handler dette om? Brugte Det Hvide Hus virkelig videospilsmemes?
Ja, under Trump-administrationen offentliggjorde de officielle sociale mediekonti for Det Hvide Hus og ICE rekrutteringsannoncer, der brugte populære memes og æstetik fra videospilkulturen.
2. Hvad er et videospilsmeme i denne sammenhæng?
Det refererer til at bruge populære billeder, slogans eller visuelle stile fra videospil. For eksempel brugte de grafik, der lignede en missionsobjektivskærm fra et first-person shooter-spil, for at fremstille arbejde for ICE som en spændende mission.
3. Hvorfor ville de gøre dette?
Målet var at tiltrække et yngre, teknologikyndigt publikum – specifikt folk, der spiller videospil – ved at tale deres sprog og få et statsarbejde til at virke dynamisk og handlingsoorienteret.
4. Hvad er ICE, og hvad laver de?
ICE er en føderal lovhåndhævelsesagentur under Department of Homeland Security. Dens mission er at håndhæve føderale love vedrørende grænsekontrol, told, handel og immigration.
5. Var dette en almindelig måde for regeringen at rekruttere på?
Nej, det var et betydeligt brud med traditionelle regeringsrekrutteringskampagner, som typisk er mere formelle og fokuserer på fordele, patriotisme og karrierestabilitet.
Avancerede & Kritiske Spørgsmål
6. Hvordan var den offentlige reaktion på denne strategi?
Reaktionen var skarpt delt. Tilhængere så det som en smart og moderne måde at nå nye rekrutter på. Kritikere hævdede, at det var upassende og bagatelliserede den alvorlige, ofte livsændrende karakter af immigrationshåndhævelse ved at sammenligne det med et spil.
7. Hvad er hovedkritikken af at bruge denne taktik?
Hovedkritikken er:
- Spilificering af alvorlige emner: Det kan få komplekse og følsomme virkelighedsproblemer til at virke som et simpelt, konsekvensfrit spil.
- Målgruppemismatch: Kulturen i mange online-gamingfællesskaber værdsætter ofte frihed og anti-autoritarisme, som kan støde sammen med billedet af en føderal håndhævelsesagentur.
- Politisk budskab: Mange så det som et politisk stunt for at oplive en specifik vælgergruppe snarere end et ægte, effektivt rekrutteringsværktøj.
8. Virkede denne rekrutteringsstrategi faktisk?
Det er svært at måle dens direkte succes i...
