Říká se, že trpělivost růže přináší, a pro Eberechiho Ezeho toto čekání trvalo 14 let, než se mu splnil sen. Anglický útočník učinil dramatický vstup během otevřeného tréninku Crystal Palace ve středu před play-off Konferenční ligy. Jako poslední vyšel ze šatny, přičemž vzrušení narůstalo kvůli zprávám, že jeho očekávaný přestup do Tottenhamu je téměř dohodnut.
I kdyby věděl o obnoveném zájmu Arsenalu, Eze nic neprozradil, když podepisoval autogramy a povídal si s fanoušky při odchodu z beckenhanského tréninkového centra Palace.
Později toho odpoledne obdržel předseda Palace Steve Parish telefonát od výkonného vicepředsedy Arsenalu Tima Lewise, což signalizovalo, že klub je konečně připraven jednat. K tomu došlo poté, co Kai Havertz utrpěl v neděli jako náhradník zranění kolene proti Manchesteru United. Ačkoli rozsah zranění není jasný, očekává se, že Havertz bude nějakou dobu mimo hru. Protože má Arsenal po sobotním utkání s Leedsem postupně čelit čtyřem ze sedmi nejlepších týmů minulé sezóny, manažer Mikel Arteta cítil, že potřebuje více útočných možností.
Parish neochotně souhlasil s dohodou s Tottenhamem, která v podstatě odpovídala Ezeho vypršené výstupní klauzuli ve výši 67,5 milionu liber, ačkoli Spurs by platili méně hotově a zahrnuli více bonusů vázaných na výkon. Arsenal věděl, že Palace chce okamžité finance za náhradu, a předložil nabídku, která vyhovovala oběma klubům.
Klíčovou výhodou Arsenalu byl však sám Eze. Vždy otevřeně hovořil o svém vztahu ke klubu, který ho ve 13 letech propustil z akademie, i když toto odmítnutí bylo bolestivé. „Byl to jeden z nejtěžších bojů, které jsem kdy vedl,“ řekl BBC před finále FA Cupu v květnu. „Kvůli tomu, co pro mě Arsenal tehdy znamenal, mi po tvářích tekly slzy.“
Poté, co ho odmítli také Fulham, Reading a Millwall, dostal Eze šanci v Queens Park Rangers v roce 2016, právě když se chystal nastoupit na vysokou školu a na částečný úvazek v Tescu. Důvěra QPR se vyplatila, když se prosadil do prvního týmu pod Chrisem Ramseyem a Lesem Ferdinandem, bývalým útočníkem Tottenhamu, který byl ředitelem fotbalu QPR, když Palace v srpnu 2020 koupilo Ezeho za 19,5 milionu liber. Dohoda obsahovala 15% podíl z dalšího prodeje na jakémkoli zisku, což znamená, že QPR získá z jeho přestupu do Arsenalu přibližně 6 milionů liber.
„Jako hráč si občas říkáte: ‚Už jsem svou šanci propásl?‘ Ale on prokázal velkou sílu charakteru a jeho schopnosti zářily,“ řekl Ferdinand, když byl Eze povolán do anglického týmu pro Euro 2024. „Mnoho nejlepších hráčů bylo někde odmítnuto, a to vás jen žene k tomu, abyste dosáhli více.“
Ezemu trvalo tři měsíce, než vstřelil svůj první gól za Palace – úžasný volej proti Leedsu v prázdném Selhurst Parku kvůli covidovým omezením v listopadu 2020. Následující sezónu pak zmeškal většinu kvůli zranění Achillovy šlachy, což také zhatilo jeho naděje na povolání do anglické reprezentace. Ale od návratu skutečně rozkvetl. Za poslední tři sezóny vstřelil Eberechi Eze 29 gólů v Premier League a upevnil své postavení legendy Crystal Palace, když vstřelil vítězný gól proti Manchesteru City na Wembley a pomohl klubu získat první velkou trofej.
Eze začal svou profesionální kariéru v QPR, které z jeho přestupu do Arsenalu získají přibližně 6 milionů liber. Několik dní po finále symbolicky oblékl repliku dresu, který Ian Wright a jeho spoluhráči nosili ve finále FA Cupu v roce 1990 – dres věnovaný fanouškem. Wright, který se v září 1991 přestoupil z Palace do Arsenalu za 2,5 milionu liber, bylo tehdy 27 let a rychle prokázal, že může vynikat na nejvyšší úrovni. Eze, narozený a vyrůstající v Greenwichi – jen kousek od původního domova Arsenalu ve Woolwichi – půjde ve stopách dalších jižních Londýňanů, jako jsou Kenny Sansom, Paul Davis a David Rocastle, kteří přestoupili přes řeku.
Fanoušci Palace si Ezeho vždy budou vážit a nebudou mu zazlívat tuto zaslouženou příležitost. Jak dlouholetí příznivci vědí z rozloučení s ikonami, jako byli Wright, Andy Johnson a Michael Olise v průběhu let, je moudré příliš nepřilnout ke svým hrdinům.
Často kladené otázky
Samozřejmě. Zde je seznam častých otázek o možném návratu Eberechiho Ezeho do Arsenalu, formulovaných přirozeně a konverzačně.
Obecné faktické otázky
Otázka: Je pravda, že se Eberechi Eze vrací do Arsenalu?
Odpověď: Prozatím jde o silnou spekulaci, kterou přinesla velká zpravodajská média, ale zatím se nejedná o oficiální potvrzený přestup ze strany kteréhokoli z klubů.
Otázka: Co znamená „po 14 letech a za 67,5 milionu“?
Odpověď: Odkazuje to na to, že Eze byl před 14 lety hráčem akademie Arsenalu, než byl propuštěn. Částka 67,5 milionu liber je údajná přestupová částka, kterou bude muset Arsenal zaplatit Crystal Palace, aby ho nyní získal.
Otázka: Proč ho Arsenal jako dítě propustil?
Odpověď: Byl propuštěn ve 13 letech, což je v akademické fotbalové sféře běžné; kluby činí obtížná rozhodnutí o velmi mladých hráčích na základě jejich vývoje v daném konkrétním čase.
Otázka: Na které pozici hraje Eze?
Odpověď: Je primárně ofenzivní záložník nebo „desítka“, ale může také efektivně hrát na obou křídlech.
Takti
