Imediat înainte de meciul de sâmbătă, Tyrhys Dolan se va uita la o fotografie de pe telefon cu cel mai bun prieten al său, Jeremy Wisten—persoana pentru care ar da orice. Va atinge numărul 24 de pe tricoul său, ales pentru a onora ziua în care Jeremy a murit, la vârsta de 18 ani. Apoi va păși pe teren, unde totul se unește și totul dispare. "Mă simt nervos înainte de fiecare meci", spune Dolan, "dar când trec prin tunel, totul se evaporă. Efortul, sacrificiile—asta este. Acum sunt liber. Există responsabilitate, dar se simte ca și cum aș fi din nou pe terenul de joacă."
Ce teren de joacă. Nu este vorba de Dales Estate din Salford. De data asta, e Santiago Bernabéu. "Acestea sunt stadioanele pe care le visează fiecare copil, dar nici măcar nu e pentru mine. Sunt destul de altruist", explică Dolan. "Îmi obțin satisfacție din bucuria altora. Este un moment pentru toți cei din jurul meu—prieteni și familie—să fie acolo, să vadă aceste locuri și să spună: «Îți amintești când doar se juca în parc?» Să privească în urmă și să se gândească: «Am trecut prin atâtea, iar acum suntem aici.»"
Al treilea dintre cei șapte frați, născut în Manchester și semnat de Espanyol în iulie, Dolan stă la centrul lor de antrenament sub soarele Barcelonei, vorbind gânditor despre călătoria sa, presiune, pierdere, dragoste și prietenie. Își amintește cum s-a alăturat lui Manchester City la șapte ani și cum a fost eliberat shortly după pentru că era prea mic. Se gândește la Burnley și City din nou, realăturând la 13 ani doar pentru a fi eliberat a doua oară. Își amintește de Preston, non-League Clitheroe, toți copiii cu care a jucat, și în special de Jeremy.
Acum este în Spania. A ajuns departe pe drumul cel greu, profund conștient de cei pe care și-i dorește alături și recunoscător pentru cei care sunt. "Nu vă puteți imagina cât de greu este", spune Dolan. "Am avut noroc, dar 99% nu au. E înfricoșător; mă întreb ce aș fi făcut dacă nu reușeam și, sincer, nu știu. Ești etichetat ca fotbalist. Când ți se ia asta, te gândești: «Cine sunt?» Îmi amintesc că am scos «Man City» din biografia mea de Instagram. Simți că ți-ai pierdut identitatea și, fără ea, lumea este un loc înfricoșător. Am avut norocul să am o familie care m-a sprijinit. Unii oameni nu au pe nimeni, luptându-și constant gândurile."
Fotbalul nu face suficient pentru cei care nu reușesc, adică aproape toată lumea. În octombrie 2020, la două săptămâni după ziua lui de naștere, Wisten a fost găsit mort în dormitorul său. Medicul legist a concluzionat că adolescentul și-a luat viața. Eliberat de City după o accidentare la genunchi, Wisten s-a luptat să găsească un nou club. Dolan a fost devastat, pierzându-și cel mai bun prieten. A fost pallbearer la înmormântare și a scris și citit un poem în timpul slujbei. Ca ambasador al organizației de caritate pentru sănătate mintală Go Again, răspunde la apeluri, oferă sprijin și își împărtășește perspectiva.
"Nu ar trebui să fie nevoie să pierzi pe cineva pentru a vedea că fotbalul trebuie să acționeze", spune el. "Jeremy a venit la Preston, dar nu a primit bursa. În perioada în care a fost eliberat, mulți dintre prietenii săi, inclusiv eu, reușeau. Nu știu motivul și nu vreau să dau vina pe fotbal, dar trebuie să fi fost atât de greu pentru el. Îți vezi prietenii jucând și te gândești: «Cine sunt? Acum că nu mai sunt fotbalist, ce sunt?»"
"Fotbalul este un montaj de momente celebre. Nu postez o poză pe Instagram când nu arăt cel mai bine; postez când sunt proaspăt. Oamenii cred: «Oh, e binecuvântat», că fotbalul rezolvă totul. Ei nu știu ce se ascunde în spate. Sunt mai multe zile întunecate decât cele luminoase." În lumina experiențelor mele, încerc să ajut tinerii jucători să înțeleagă călătoria.
Chiar și după ce am semnat primul meu contract profesionist cu Blackburn în 2020—după trei luni fără echipă—au mai fost momente de lacrimi. Uneori, recunosc, te întrebi unde este bucuria în toate astea. Adică, până când intri în tunel și pășești pe teren. "După ploaie, răsare soarele. N-ai aprecia soarele fără ploaie." Există un moment de reflecție liniștită. "Uneori simți vinovăția supraviețuitorului. Prietenii mei erau la Manchester City. Acum merg la fiecare meci și simt o emoție enormă din asta. Îmi spun: «Trăim visul prin tine, Ty.» Este dulce-amar pentru că ai muncit atât de mult să ajungi aici și îți dorești doar ca toată lumea să fie cu tine. Poate felul în care sunt provine din pierderea lui Jeremy."
"Nu suntem tipi macho și ei mă sprijină întotdeauna—ar face-o chiar dacă aș fi în cealaltă parte a lumii. Când a sunat Espanyol, au spus: «Fă-ți bagajele. Îți va fi dor de tine, dar fă un click—dacă ai nevoie de noi, suntem acolo.» Aveam nevoie cu adevărat de asta. Era un singur lucru care mă ținea: mormântul lui Jeremy. Îl vizitez în fiecare duminică. Am simțit că îl părăsesc. El însuși mi-ar fi spus să urc în avion și să plec—până la urmă, asta e La Liga. Dar mă gândeam mereu: «Cine va duce flori? Cine va vizita?» Prietenii mei m-au liniștit: «Noi avem grijă de asta. Vom curăța piatra funerară și vom aduce flori.» Asta m-a făcut să plâng. Am 23 de ani, încă tânăr, dar trebuia să fac acest pas. Espanyol a fost o decizie evidentă. Nu știu câți jucători au făcut acest salt din Championship."
Zâmbește. "Ca să fiu sincer, în prima săptămână de antrenament, m-am gândit: «Pfff, asta este...»" Dolan râde. "Nu i-am spus nimănui pentru că nu voiam să îngrijoreze, dar m-am întrebat: «Sunt la nivelul acesta?» Cu adevărat. Nivelul era de necrezut. Dar îmi place asta. Este un wake-up call: ai vrut asta, așa că ridică-ți jocul."
Intrând ca rezervă împotriva lui Atlético Madrid, Dolan a ajutat Espanyol la o victorie revenind în prima săptămână a sezonului. De când a devenit titular, a decis meciul câștigător împotriva Osasunei cu o șută inteligentă și a oferit o pasă de gol împotriva Mallorcei. Espanyol este pe locul trei—cel mai bun start al lor din ultimii 30 de ani. Fanii îl numesc Dolandinho sau Maradolan. Nu e de mirare că este extaziat.
"E nebunie. Știam ce pot face, dar atât de repede?" spune Dolan. "Împotriva Osasunei, am fost nervos în prima repriză. Nu puteam explica. La pauză, m-am gândit: «S-ar putea să fiu înlocuit aici», dar managerul mi-a spus—ei bine, a tradus—«Fii doar tu însuți.» M-am gândit: «Are dreptate.» Am făcut acel mic truc, am marcat și toată lumea a fost entuziasmată. Aceasta este o eliberare."
"Îmi se potrivește acest stil de fotbal. Îmi place să mă exprim și aici ei îmbrățișează asta. Vezi asta în porecle și în clipuri. Îi spuneam tatălui meu despre acel sentiment când primești mingea și auzi «dmm-dmm-dmm-dmm-dmm» de la scaunele care se ridică și simți anticiparea. Oamenii își cheltuie banii și timpul; este normal să le dau ceva în schimb. Nu vreau să fac doar o grămadă de skilluri încântătoare fără un rezultat." Nu vreau să adaug nimic, dar vreau să ofer un spectacol. Vreau ca oamenii să se bucure să privească Espanyol și să simtă că atunci când primesc mingea, se poate întâmpla ceva captivant. După meciul cu Osasuna, stăteam pe balcon cu mama și tata, uitându-ne înapoi la videoclipuri și vorbind. Îmi doream ca acel moment să dureze pentru totdeauna. Dar fotbalul nu se oprește niciodată—doar continuă să meargă înainte.
Și acum, iată-ne la Bernabéu, un alt loc de joc. Sunt încă aceeași persoană ca în parc, copilul pe care tatăl meu l-a făcut să alerge pe dealuri până când nu mai puteam respira. Aș merge acasă plângând, iar mama m-ar îmbrățișa. Când mă gândesc la tot ce am trecut—toate milele pe care le-a condus tatăl meu, toate lacrimile pe care le-a șters mama—îmi amintește cât de emoționant este acest joc. Am avut o călătorie incredibilă, familia mea și toți prietenii mei. Jucătorii au primit doar câte două bilete, așa că prietenii mei stau în sectorul Madrid. E în regulă, nu sunt facători de probleme. Asta este pentru ei.
Este și pentru Jeremy. I-am spus mamei: "Vreau ca următoarea mea tricou să fie pentru el." S-a născut pe 9 octombrie și nu poți obține numărul 9. Când am ajuns la Espanyol, au spus că numerele 16 și 24 sunt disponibile. 24 este ziua în care a murit, iar ochii mamei mele s-au umplut de lacrimi. S-a simțit ca și cum era cu noi. Dintre toate numerele pe care le-am fi putut obține, am primit exact cel de care aveam nevoie.
El este întotdeauna aici. Îl simt cu mine, ca și cum trăiesc și pentru el. Aș schimba întreaga carieră pentru a-l avea înapoi pe Jeremy? Absolut. Dau totul fotbalului, dar unele lucruri sunt mai mari. Încerc să mă bucur de călătorie și dacă pot ajunge în vârf, acesta este visul lui Jeremy și al tuturor prietenilor mei. Probabil de aceea muncesc atât de din greu. Este o responsabilitate pentru că atât de mulți oameni îmi doresc cu adevărat să reușesc și există întotdeauna acea presiune a "Ce se întâmplă dacă nu reușesc?"
Am venit în Spania și îmi place. Acum să vedem unde mă duce. Sunt sigur că el este mândru. Cu siguranță se uită de sus, entuziasmat și are ocazia să viziteze unele stadion uimitoare.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre Tyrhys Dolan și omagiul său adus lui Jeremy, scrise într-un ton conversațional natural.
Despre fraza "Poate că sunt așa cum sunt pentru că l-am pierdut pe Jeremy"
Î: Ce înseamnă "Poate că sunt așa cum sunt pentru că l-am pierdut pe Jeremy"?
R: Este o tatuaj și o moto profund personală pentru fotbalistul Tyrhys Dolan. Înseamnă că pierderea tragică a celui mai bun prieten, Jeremy Wisten, la o vârstă fragedă, i-a modelat profund perspectiva, motivația și abordarea față de viață și fotbal.
Î: Cine a fost Jeremy?
R: Jeremy Wisten a fost cel mai bun prieten din copilărie al lui Tyrhys Dolan și un tânăr fotbalist talentat din academia lui Manchester City. Din păcate, a murit în 2020, la vârsta de 18 ani.
Î: Cum a murit Jeremy Wisten?
R: Cauza exactă nu a fost detaliată public de familie, dar a fost un eveniment tragic și brusc care a șocat comunitatea sa și lumea fotbalului.
Despre Tyrhys Dolan
Î: Cine este Tyrhys Dolan?
R: Este un fotbalist profesionist englez care joacă în prezent ca extremă pentru clubul spaniol RCD Espanyol. Este cunoscut pentru viteza incredibilă, abilitățile tehnice și energia pozitivă pe teren.
Î: De ce este surprinzător ca un jucător englez să fie la Espanyol?
R: Este mai puțin obișnuit ca tinerii jucători englezi să se mute în străinătate în ligi ca La Liga din Spania, mai ales în afara cluburilor de top. Majoritatea tind să rămână în sistemul fotbalistic englez, așa că mutarea lui a fost un pas îndrăzneț și demn de remarcat.
Î: La ce echipe a jucat înainte de Espanyol?
R: A crescut în sistemele de tineret ale lui Manchester City și Preston North End. Și-a făcut numele ca star al echipei principale la Blackburn Rovers înainte de transferul la Espanyol.
Î: Pe ce poziție joacă?
R: Joacă în principal ca extremă dreapta, folosindu-și viteza pentru a înfrunta apărătorii și a crea ocazii de gol.
Tatuajul și semnificația lui
Î: Unde este tatuajul "Poate că sunt așa cum sunt"?
R: Este tatuat cu litere mari pe partea superioară a spatelui și umeri.
Î: De ce și-a tatuat această frază specifică?
R: Este un omagiu permanent pentru a păstra amintirea lui Jeremy vie și pentru a servi ca o constantă reamintire a fragilității vieții.
