Pouco depois que a Microsoft lançou Halo: Campaign Evolved, o mais recente capítulo de sua popular série de ficção científica, a Casa Branca publicou uma imagem impactante no X. A imagem, aparentemente gerada por IA, mostra Donald Trump vestido como o herói icônico de Halo, Master Chief, fazendo uma saudação diante de uma bandeira americana faltando várias estrelas. Ele segura uma espada de energia, arma usada por inimigos alienígenas nos jogos. A postagem, uma resposta a um tuíte da GameStop, traz a legenda "Power to the Players" (Poder para os Jogadores), ecoando o slogan da varejista.
GameStop e a Casa Branca trocaram mais alguns memes com tema de Halo, e em 27 de outubro, a conta do X do Departamento de Segurança Interna se juntou à conversa. Ela usou imagens de Halo de um soldado futurista em uma paisagem alienígena para promover sua agência de Imigração e Alfândega (ICE) cada vez mais militarizada, com a mensagem "Stop the Flood" (Detenham o Flood) — comparando imigrantes aos alienígenas parasitas que Master Chief combate.
Quando questionado para comentar, o vice-secretário de imprensa da Casa Branca, Kush Desai, declarou por e-mail: "Mais uma guerra terminou sob o comando do presidente Trump — apenas um líder está totalmente comprometido em dar poder aos jogadores, e esse líder é Donald J Trump. É por isso que ele é extremamente popular entre o povo americano e os gamers americanos". A Microsoft não respondeu aos pedidos de comentário.
Esta onda de imagens de videogame pode parecer incomum, mas Trump e seus aliados vêm se envolvendo com a cultura gamer há quase uma década. Desde sua primeira campanha presidencial, Trump tem mirado nos gamers — um grupo que inclui muitos jovens descontentes. Em agosto de 2016, o executivo de mídia Steve Bannon se juntou à campanha como estrategista-chefe, trazendo profundo conhecimento da cultura de videogame e do comportamento de fãs online.
Bannon havia trabalhado anteriormente e garantido financiamento para a Internet Gaming Entertainment, uma empresa de Hong Kong que empregava trabalhadores chineses de baixa renda para farmar moeda virtual em World of Warcraft. De acordo com o livro de Joshua Green "Devil’s Bargain: Steve Bannon, Donald Trump, and the Storming of the Presidency", Bannon percebeu durante esse período que "aqueles homens brancos sem raízes tinham um poder monstruoso". Em 2014, ele observou o Gamergate, um movimento online que assediava mulheres e indivíduos marginalizados na indústria de games, e viu como isso levou a ações no mundo real como bullying organizado e doxing.
Uma vez na campanha de Trump, Bannon usou seu entendimento da cultura gamer para alcançar novos públicos. Ele disse a Green: "Você pode ativar aquele exército. Eles entram através do Gamergate ou algo assim e depois se voltam para a política e Trump".
Este exército online estava preparado para a guerra de memes e participou ativamente. Ao longo da campanha de 2016, os apoiadores de Trump rastreavam de perto Hillary Clinton, espalhando alegações falsas sobre sua saúde com #HillaryHealth e criando memes que misturavam humor da internet e referências da cultura pop. Muitos argumentam que esse apoio ajudou Trump a derrotar Clinton.
Após perder para Joe Biden em 2020, Trump recorreu à sua plataforma Truth Social para criticar Biden e os democratas ao longo de seu mandato, continuando a apelar para gamers e a direita online antes de garantir a presidência novamente.
Enquanto Trump busca a presidência mais uma vez, sua campanha continua a empregar as estratégias de agitadores online, mas com um novo fator significativo: Elon Musk. Após comprar o Twitter em outubro de 2022, Musk rapidamente reinstaurou a conta de Trump e muitas outras que haviam sido banidas. Um frequentador de memes e referências à cultura gamer — mesmo em meio a uma breve controvérsia sobre se estava exagerando sua experiência em games — Musk relaxou as políticas de discurso de ódio da plataforma e amplificou a própria cultura tóxica gamer que a Casa Branca agora está abraçando.
Desde a posse de Trump em janeiro, a Casa Branca e agências federais adotaram a cultura dos memes. No mês passado, a conta do X do Departamento de Segurança Interna e o TikTok da Casa Branca compartilharam um vídeo de operações da ICE com a música tema de Pokémon, misturando cenas da série animada com imagens de prisões e usando o slogan da franquia "Tem que pegar todos!". A Pokémon Company International disse à BBC que não autorizou o uso de sua propriedade intelectual, mas o vídeo permanece online no momento desta escrita.
A indústria de videogames tem permanecido em grande parte silenciosa enquanto a política reacionária se espalha nas comunidades de games. Para milhões de gamers americanos que estão profundamente perturbados com uma administração que alerta mulheres grávidas contra Tylenol, retrata imigrantes como parasitas ou alega que diversidade e inclusão levam a trabalhadores não qualificados, este alinhamento é profundamente frustrante. À medida que o governo adota cada vez mais imagens de videogame e memes da internet, as empresas de games se veem ligadas a políticas divisionistas de direita, querendo ou não.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o uso de memes de videogame pela Casa Branca para recrutar para a ICE, elaborada com perguntas claras e respostas diretas.
Perguntas de Nível Básico
1. O que é isso? A Casa Branca realmente usou memes de videogame?
Sim, durante o governo Trump, as contas oficiais de mídia social da Casa Branca e da ICE postaram anúncios de recrutamento que usavam memes populares e estéticas da cultura dos videogames.
2. O que é um meme de videogame neste contexto?
Refere-se ao uso de imagens populares, slogans ou estilos visuais de videogames. Por exemplo, eles usaram gráficos que pareciam uma tela de objetivo de missão de um jogo de tiro em primeira pessoa para enquadrar o trabalho na ICE como uma missão emocionante.
3. Por que eles fariam isso?
O objetivo era atrair um público mais jovem e familiarizado com tecnologia — especificamente pessoas que jogam videogame — falando a sua língua e fazendo um trabalho no governo parecer dinâmico e orientado para a ação.
4. O que é a ICE e o que ela faz?
ICE é uma agência federal de aplicação da lei subordinada ao Departamento de Segurança Interna. Sua missão é fazer cumprir as leis federais que regem o controle de fronteiras, alfândega, comércio e imigração.
5. Essa era uma forma comum de o governo recrutar?
Não, foi uma mudança significativa em relação às campanhas de recrutamento governamental tradicionais, que normalmente são mais formais e se concentram em benefícios, patriotismo e estabilidade de carreira.
Perguntas Avançadas e Críticas
6. Qual foi a reação do público a essa estratégia?
A reação foi profundamente dividida. Apoiadores a viram como uma forma inteligente e moderna de alcançar novos recrutas. Críticos argumentaram que foi inadequado e banalizou a natureza séria e muitas vezes transformadora da vida que é a aplicação da lei de imigração, ao compará-la a um jogo.
7. Quais são as principais críticas ao uso dessa tática?
As principais críticas são:
* Gamificação de Questões Sérias: Pode fazer com que problemas reais complexos e sensíveis pareçam um jogo simples e sem consequências.
* Incompatibilidade com o Público-Alvo: A cultura de muitas comunidades de jogos online frequentemente valoriza a liberdade e o antiautoritarismo, o que pode entrar em conflito com a imagem de uma agência federal de aplicação da lei.
* Mensagem Política: Muitos a viram como um truque político para energizar uma base específica, em vez de uma ferramenta de recrutamento genuína e eficaz.
8. Essa estratégia de recrutamento funcionou de verdade?
É difícil medir seu sucesso direto em...
