V roce 1954, jen pár let poté, co se antibiotika stala široce dostupnými, lékaři již rozpoznali rostoucí problém rezistence. Přirozený výběr znamenal, že užívání těchto léků dávalo výhodu mikrobům, které je dokázaly přežít – což měnilo dnešní účinnou léčbu v zítřejší neúspěch. Britský lékař tuto výzvu popsal vojenskými termíny: „Můžeme přijít o účinnou munici. A pak budou bakterie a plísně vládnout.“
O více než 70 let později se toto varování jeví jako prorocké. OSN nyní označuje antibiotickou rezistenci za „jednu z nejnaléhavějších globálních hrozeb pro zdraví“. Výzkumníci odhadují, že již nyní zabíjí přes milion lidí ročně a toto číslo má dále růst. Mezitím se nová antibiotika neobjevují dostatečně rychle – mnoho z těch nejdůležitějších bylo objeveno před více než 60 lety.
Antibiotika jsou jedinečná tím, že nefungují jako ostatní léky. Většina léků upravuje lidskou biologii – paracetamol tlumí bolest, kofein potlačuje ospalost. Antibiotika však cílí na bakterie. A protože se bakterie šíří mezi lidmi, rezistence se stává společným problémem. Je to, jako byste pokaždé, když si vezmete lék proti bolesti, zvýšili šanci, že někdo jiný bude potřebovat operaci bez anestezie.
To znamená, že rezistence není jen vědeckou výzvou. Přesto, stejně jako ten britský lékař v roce 1954, o ní stále mluvíme vojenskými termíny – jako bychom jen potřebovali lepší „zbraně“. Co však přehlížíme, je fakt, že antibiotika nejsou čistě lidským vynálezem. Většina z nich pochází z látek produkovaných bakteriemi a plísněmi, formovaných miliony let mikrobiálního boje.
To mi připomíná další nadužívaný přírodní zdroj, který vybudoval moderní svět: fosilní paliva. Stejně jako se starověká rostlinná hmota proměnila v uhlí a ropu, evoluce vytvořila molekuly, které vědci 20. století využili k záchraně životů. Obojí slibovalo neomezenou moc nad přírodou – slib, který nyní bledne. Kdybychom vnímali antibiotika jako „fosilní paliva“ medicíny, používali bychom je jinak? Mohlo by nám to pomoci bojovat s infekcemi udržitelnějším způsobem?
Éra antibiotik je sotva stoletá. Alexander Fleming si v roce 1928 všiml účinků penicilinu, ale izolován byl až koncem 30. let. Rané dávky byly nepatrné – pouhých 60 mg, špetka soli – a tak vzácné, že měly větší hodnotu než zlato. Po válečné masové výrobě se staly levnějšími než lahvičky, ve kterých se prodávaly.
Těžko si představit produkt více protikapitalistický: ten, který ztrácí hodnotu pokaždé, když je použit. Jejich dopad však přesáhl léčbu infekcí. Stejně jako fosilní paliva transformovala společnost, antibiotika umožnila moderní medicínu. Chirurgie, kdysi smrtelně nebezpečná kvůli infekcím, se stala rutinou. Chemoterapie, která oslabuje imunitu, na nich závisela, aby předešla smrtelným komplikacím.
Jejich vliv sahal ještě dál – průmyslové zemědělství vzkvétalo díky udržování přeplněných zvířat bez nemocí. Antibiotika sehrála klíčovou roli v navyšování produkce masa tím, že bránila nemocem u dobytka a zvyšovala jeho hmotnost metabolickými účinky. To přispělo k dramatickému nárůstu spotřeby masa od 50. let 20. století, se všemi souvisejícími dopady na životní prostředí a welfare zvířat.
Navzdory rostoucí rezistenci zůstávají antibiotika ve srovnání s jinými léky relativně levná. Částečně proto, že – podobně jako u fosilních paliv – negativní důsledky jejich užívání (známé jako „externalities“) nejsou zahrnuty v jejich ceně. A stejně jako uhlí, ropa a plyn, antibiotika znečišťují životní prostředí. Nedávná studie zjistila, že téměř třetina ze 40 nejčastěji používaných antibiotik na světě končí v řekách. Tam pak přispívají k rezistenci u environmentálních bakterií. Výzkum v Nizozemsku například ukázal, že určité geny rezistence v půdě se od 70. let zvýšily více než 15krát. Dalším významným zdrojem znečištění je výroba antibiotik, zejména v zemích jako je Indie. V Hajdarábádu, kde továrny produkují obrovská množství antibiotik pro globální trhy, vědci naměřili koncentrace antibiotik v odpadních vodách až milionkrát vyšší než běžné hodnoty.
Stejně jako změna klimatu, antibiotická rezistence odhaluje globální nerovnosti. Některé bohaté země snížily spotřebu antibiotik – ale až poté, co v minulosti těžily z jejich široké dostupnosti. To jim ztěžuje kritizovat užívání antibiotik v rozvojových zemích, dilema podobné tomu, když industrializované národy vyzývají chudší země, aby se vzdaly levné energie, přestože na ní samy závisely.
Tato analogie však má své limity. Zatímco fosilní paliva doufáme jednou zcela opustit, antibiotika budou v medicíně vždy nezbytná. Většina úmrtí na bakteriální infekce po celém světě je totiž způsobena nedostupností antibiotik, nikoli rezistencí. Výzvou je učinit jejich vývoj a užívání udržitelnějšími. V současné době mnoho farmaceutických společností výzkum antibiotik opustilo – těžko si představit méně ziskový produkt než ten, který ztrácí hodnotu pokaždé, když je použit.
Potřebujeme nové přístupy. Jedním z návrhů je, aby vlády financovaly mezinárodní institut pro vývoj veřejně vlastněných antibiotik, namísto spoléhání se na soukromé společnosti. Další nápad nabízí významné finanční odměny za objevy nových antibiotik. Pro omezení nadužívání ekonomové navrhují „předplatné“, kde zdravotnické autority platí pevnou částku za antibiotika, čímž odstraňují motiv prodávat velká množství. Pilotní program v Anglii tento přístup testuje, kdy NHS platí dvěma společnostem pevnou roční částku bez ohledu na dodané množství.
Nakonec si musíme uvědomit, že antibiotika nejsou jediným řešením. Investice do alternativních, „obnovitelných“ přístupů – jako jsou vakcíny – mohou pomoci zachovat ta antibiotika, která máme. Vakcíny předcházejí nemocem jako meningitida, záškrt a černý kašel, čímž snižují potřebu antibiotik. Některé z největších poklesů infekčních onemocnění ve 20. století nezpůsobila antibiotika, ale lepší sanitace a veřejné zdravotní opatření. (Dokonce i v letech 2000 byly epidemie MRSA kontrolovány základní hygienou – nikoli novými léky.) Vzhledem k tomu, že antibiotika byla původně objevena náhodou, měli bychom také více investovat do průzkumného výzkumu.
Stejně jako již nespalujeme uhlí bez ohledu na důsledky, éra bezhlavého užívání antibiotik skončila. Víra, že je můžeme používat donekonečna bez následků, byla vždy iluzí. Ale stejně jako u změny klimatu, uvědomění si limitů naší závislosti na antibiotikách může být nakonec nutným probuzením.
**Liam Shaw je biolog na Oxfordské univerzitě a autor knihy *Nebezpečný zázrak* (Bodley Head).**
**Další čtení**
- *Být smrtelný: Medicína a to, na čem na konci záleží* od Atula Gawandeho (Profile, £11.99)
- *Nakažlivé: Patogeny a jak proti nim bojujeme* od Johna S. Tregoninga (Oneworld, £10.99)
- *Smrtící společníci: Jak mikroby formovaly naši historii* od Dorothy H. Crawfordové (Oxford, £12.49)
**ČASTÉ DOTAZY**
### **Často kladené otázky: Proč jsou antibiotika podobná fosilním palivům?**
#### **Základní otázky**
**1. V čem jsou antibiotika podobná fosilním palivům?**
Obojí jsou omezené zdroje, které nadužíváme, což vede k jejich vyčerpání a poškozování životního prostředí.
**2. Co znamená „antibiotická rezistence“?**
Je to situace, kdy bakterie vyvinou schopnost přežít účinky antibiotik, což ztěžuje léčbu infekcí – podobně jako se fosilní paliva stávají časem obtížněji dostupnými.
**3. Proč je nadužívání antibiotik problém?**
Nadužívání urychluje rezistenci, stejně jako spalování příliš velkého množství fosilních paliv urychluje změnu klimatu – obojí má dlouhodobé následky.
**4. Existují alternativy k antibiotikům, podobně jako obnovitelné zdroje energie?**
Ano! Mezi alternativy patří vakcíny, fágová terapie a lepší hygiena – podobně jako solární nebo větrná energie nahrazuje fosilní paliva.
#### **Středně pokročilé otázky**
**5. Jak antibiotika a fosilní paliva ovlivňují životní prostředí?**
Antibiotika znečišťují vodu a půdu, poškozují ekosystémy, zatímco fosilní paliva způsobují znečištění ovzduší a změnu klimatu.
**6. Proč je obtížné obě tyto zdroje rychle nahradit?**
Společnost na nich závisí a přechod na alternativy vyžaduje čas a investice.
**7. Můžeme antibiotika „recyklovat“, podobně jako materiály?**
Ne, ale můžeme je používat rozumněji – například předepisovat je pouze v nutných případech – stejně jako šetříme fosilní paliva.
**8. Těží průmysly z nadužívání obojího?**
Ano. Farmaceutické a energetické společnosti někdy upřednostňují krátkodobé zisky před dlouhodobou udržitelností.
#### **Pokročilé otázky**
**9. Jak se užívání antibiotik v zemědělství srovnává s užíváním fosilních paliv v zemědělství?**
Obojí je masivně využíváno pro hromadnou produkci, což zhoršuje rezistenci a znečištění.
**10. Existuje „vrchol antibiotik“, podobně jako „vrchol ropy“?**
Ano. Stejně jako zásoby ropy ubývají, účinná antibiotika docházejí kvůli rezistenci a vyvíjí se jen málo nových.
**11. Jaké politiky by mohly pomoci, podobně jako uhlíkové daně u fosilních paliv?**
Přísnější regulace předepisování, pobídky pro výzkum nových antibiotik a osvětové kampaně by mohly zpomalit rezistenci.
**12. Existují „obnovitelné“ přístupy k boji proti infekcím?**
Výzkum probiotik, terapie posilující imunitu a další inovace by mohly nabídnout udržitelnější řešení.
