**Traducción al español:**
Durante dos años, las temperaturas globales han superado constantemente el límite de calentamiento de 1,5 °C establecido por el Acuerdo de París sobre el clima. El Secretario General de la ONU, António Guterres, ha advertido que este exceso traerá "consecuencias devastadoras".
Los científicos están particularmente preocupados de que un mayor calentamiento pueda desencadenar puntos de inflexión irreversibles, como el secado generalizado y la muerte de la selva amazónica o el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia. Una vez que se cruzan estos umbrales, el colapso climático podría salirse de control.
Para la ONU y el mundo, minimizar —y si es posible, revertir— este exceso de temperatura debe ser ahora la prioridad. Sin embargo, la transición de los sistemas energéticos mundiales lejos de los combustibles fósiles es un proceso lento, que lleva décadas que ya no tenemos. Algunos científicos creen que la solución radica en abordar otro potente gas de efecto invernadero: el metano.
"Reducir el metano es la estrategia más importante para frenar el calentamiento a corto plazo", dice Durwood Zaelke, presidente del Instituto de Gobernanza y Desarrollo Sostenible y un defensor desde hace mucho tiempo de la acción sobre el metano. "De hecho, es la única estrategia con una posibilidad real de funcionar. Reducir el dióxido de carbono es como correr un maratón, pero cortar el metano es un sprint".
El metano, el componente principal del gas natural utilizado como combustible en todo el mundo, proviene de fuentes tanto naturales como artificiales. Estas incluyen infraestructura petrolera y gasística con fugas, ganado y la descomposición de materia orgánica. Si bien el metano permanece en la atmósfera solo unos 20 años —mucho menos que el dióxido de carbono—, atrapa aproximadamente 80 veces más calor durante ese tiempo.
Los científicos estiman que solo el metano ha causado al menos un tercio del calentamiento global reciente. Nuevos satélites y sistemas de detección han revelado que muchos países han estado subestimando significativamente sus emisiones de metano. De hecho, los niveles de metano en la atmósfera han estado aumentando bruscamente, incluso cuando las emisiones de dióxido de carbono se han desacelerado.
Reducir las emisiones de metano le daría al planeta un respiro crucial, retrasando los peores impactos del colapso climático mientras se acelera la transición a la energía limpia. Un recorte del 40% en el metano podría reducir las temperaturas globales en aproximadamente 0,3 °C en la próxima década, y hasta en 0,5 °C para 2050 con mayores reducciones. Si el mundo espera limitar el calentamiento a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, la acción sobre el metano es esencial.
"Es el cohete en el bolsillo", dice Paul Bledsoe, exasesor climático en la Casa Blanca de Clinton. "Reducir el metano es efectivo y barato: dos tercios de los recortes necesarios en el sector energético podrían lograrse con un costo neto cero".
Un estudio publicado en octubre en la revista *Science* encontró que reducciones significativas de metano podrían retrasar puntos de inflexión clave. Por ejemplo, podría reducir el riesgo de muerte regresiva de la selva amazónica en aproximadamente un 8% y disminuir la interrupción del monzón indio en aproximadamente un 13%.
El estudio también concluyó que reducir el metano se paga por sí mismo tres veces, o seis veces cuando se incluyen los beneficios para la salud. Reducir las emisiones de metano en un tercio para 2030 reportaría unos 1 billón de dólares en beneficios anuales para la economía global. Simon Dietz, profesor de la London School of Economics y coautor del estudio, dice: "Los beneficios de la acción global sobre el metano superan con creces los costos, haciendo que el caso económico sea claro. No solo es factible, sino económicamente convincente".
A pesar de esto, el progreso ha sido lento. Más de 150 países se comprometieron bajo la Promesa Global de Metano de 2021 a reducir las emisiones de metano en un 30% para 2030, en comparación con los niveles de 2020. Sin embargo, grandes emisores como China, India y Rusia no forman parte de la promesa, y Estados Unidos, bajo Donald Trump, ahora parece poco probable que cumpla sus compromisos.
Ha habido algunos esfuerzos para abordar el problema. En un acuerdo de 2023 con Estados Unidos bajo el presidente Biden, China se comprometió a abordar sus emisiones de metano. Queda por ver si esto se mantendrá ahora que Trump ha regresado a la Casa Blanca.
El año pasado, la UE introdujo nuevas regulaciones sobre metano que exigen a las empresas europeas reducir las emisiones de metano e imponen estrictas reglas de monitoreo y reporte al gas importado. Esto significa que el gas de otros países debe cumplir altos estándares, como evitar la ventilación y quema de rutina.
Svitlana Romanko, fundadora y directora ejecutiva de Razom We Stand, dijo: "Al hacer cumplir la transparencia y la responsabilidad en toda la cadena de suministro de gas, incluidas las importaciones, esta regulación revelará los costos climáticos ocultos del gas fósil y expondrá el verdadero impacto ambiental de proveedores irresponsables como Rusia. Esto ayudará a los consumidores y legisladores de la UE a tomar decisiones más limpias y éticas y acelerar el abandono de los combustibles fósiles".
Los países que buscan reducir el metano tienen muchas opciones simples y a veces rentables. Tapar los pozos de gas de esquisto es de bajo costo y utiliza tecnología bien establecida y ampliamente disponible. Reparar fugas de plataformas petroleras y gasísticas, tuberías y otra infraestructura puede ahorrar dinero, ya que el gas capturado puede venderse. Poner fin a la ventilación y quema derrochadoras es una victoria fácil: aunque antes era rutinario por razones de seguridad para prevenir la acumulación de metano y explosiones, la tecnología existente desde hace tiempo ahora lo hace innecesario. Los mejores productores son 100 veces más eficientes que el promedio, y otros pueden seguir su ejemplo.
Tommaso Franci del grupo de campaña Amici della Terra dijo: "Las emisiones de metano en la cadena de suministro indican malas prácticas ambientales y operativas en la industria de los combustibles fósiles. Reducir las emisiones de metano en el sector energético es la forma más efectiva y rápida de reducir los gases de efecto invernadero a corto plazo".
Si bien hay aspectos positivos, los negativos son significativos. Estados Unidos es una de las mayores fuentes globales de metano, especialmente por sus numerosos sitios de fractura hidráulica de gas de esquisto. Implementar mejores prácticas en la industria sería barato y fácil y podría aliviar muchos problemas sociales para las personas que viven cerca de los pozos.
Con Trump en la Casa Blanca, es poco probable que se apliquen las normas; las reglas desarrolladas bajo Biden han sido suspendidas. Bledsoe cree que el sector privado actuará independientemente. "Saben que reducir las emisiones es parte de su licencia social para operar", dijo. "Y la nueva tecnología de detección expondrá a los que se queden atrás".
Una mina de carbón a cielo abierto en la provincia de Mongolia Interior, China. Solo las minas de carbón de China representan aproximadamente una décima parte de las fugas de metano relacionadas con la energía a nivel mundial. No se ejercerá tal presión sobre Rusia, que tiene algunas de las mayores fuentes de metano de instalaciones petroleras y gasísticas. "Sabemos que realizan ventilación y quema masivas, y su infraestructura tiene fugas. Pero no proporcionan ningún dato", dijo Bledsoe.
Las minas de carbón abandonadas son otra fuente importante, según un estudio reciente de la Agencia Internacional de Energía. Las minas de carbón de China son responsables de aproximadamente el 10% de las fugas globales de metano relacionadas con la energía. "Es un golpe doble: el CO2 de la quema de carbón y el metano que se escapa", señaló Bledsoe.
Sabina Assan, analista principal del think tank Ember, dice: "Las tecnologías para mitigar el metano de las minas de carbón... Las soluciones para reducir el metano ya están disponibles. Ahora, es el momento de que empresas y gobiernos pongan estas soluciones en acción y reduzcan las emisiones". Zaelke pide un acuerdo global sobre el metano que exija recortes de emisiones y la adopción de las mejores prácticas en toda la industria energética mundial. Mia Mottley, la influyente Primera Ministra de Barbados, también apoya esta idea.
Zaelke advierte: "Hay retrocesos, así que a menos que convirtamos las promesas en compromisos legalmente vinculantes, no frenaremos el calentamiento a tiempo".
La probabilidad de que se firme tal acuerdo en la COP30 es baja, pero muchos países se están volviendo más abiertos a discutir el metano y reconocen que los compromisos actuales no están progresando lo suficientemente rápido. La mayoría de las naciones que han desarrollado planes climáticos nacionales —conocidos como contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC, por sus siglas en inglés)— han incluido medidas para abordar el metano.
Si bien arreglar la infraestructura energética con fugas es la forma más rápida, barata y directa de reducir las emisiones de metano, la agricultura, los desechos y el ganado representan aproximadamente el 40% del metano de origen humano y no pueden pasarse por alto. Un informe reciente de Foodrise, Amigos de la Tierra EE. UU., Greenpeace Nórdico y el Instituto para la Agricultura y la Política Comercial encontró que las 45 empresas más grandes de carne y lácteos del mundo produjeron más de 1.000 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, más que Arabia Saudita.
Yushu Xia, profesora asistente de investigación en la Universidad de Columbia, señala que existen métodos para reducir el metano del ganado y la agricultura. Por ejemplo, mejorar la gestión del agua, fertilizantes y suelos en la producción de arroz —dado que los arrozales son fuentes importantes de metano— y mejorar las prácticas de alimentación y cría para el ganado, incluido el uso de aditivos alimentarios y potencialmente la edición genética. Añade: "Una mejor gestión de suelos, animales y cultivos que reduzca las emisiones a menudo trae beneficios adicionales como una mejor salud del suelo y una reducción de la contaminación".
Las dietas también deberán alejarse del alto consumo de carne roja, que es un problema de salud significativo en los países desarrollados. Kari Hamerschlag, subdirectora de alimentación y agricultura de Amigos de la Tierra, afirma: "Si los gobiernos se toman en serio el cumplimiento de los objetivos climáticos, ya no pueden ignorar el impacto de la carne y los lácteos industriales. Son esenciales los objetivos vinculantes de emisiones agrícolas, los informes de toda la cadena de suministro y el apoyo para una transición justa hacia la agroecología y sistemas alimentarios más basados en plantas".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de Preguntas Frecuentes útiles y claras sobre el papel de la reducción de emisiones de metano en la prevención de una crisis climática.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Qué es el metano y por qué es un problema para el clima?
El metano es un gas de efecto invernadero potente que proviene de fuentes como el ganado, los vertederos y la producción de combustibles fósiles. Es un problema porque atrapa más de 80 veces más calor en la atmósfera que el dióxido de carbono en un período de 20 años, acelerando significativamente el calentamiento global.
2. ¿En qué se diferencia el metano del dióxido de carbono?
La principal diferencia es la potencia y la duración de vida. El metano es mucho más efectivo atrapando calor que el CO2, pero permanece en la atmósfera por un tiempo mucho más corto. Esto significa que reducir el metano tiene un impacto más rápido e inmediato en la desaceleración del calentamiento.
3. ¿Reducir las emisiones de metano puede realmente ayudar a detener una crisis climática?
Sí, significativamente. Debido a que el metano es tan potente y de vida corta, reducir sus emisiones es una de las formas más rápidas y efectivas de frenar la tasa de calentamiento global a corto plazo, comprándonos un tiempo crucial para abordar las emisiones de CO2 a más largo plazo.
4. ¿Cuáles son las principales fuentes de metano por las que los humanos son responsables?
Las principales fuentes de origen humano son:
Agricultura: Especialmente del ganado y el cultivo de arroz.
Combustibles Fósiles: Fugass de la producción, almacenamiento y transporte de petróleo y gas.
Residuos: Materia orgánica en descomposición en vertederos.
Preguntas de Nivel Intermedio/Avanzado
5. ¿Qué significa realmente "potente pero de vida corta" para la acción climática?
Significa que, aunque una sola emisión de metano causa un calentamiento intenso, desaparece de la atmósfera relativamente rápido. Por lo tanto, cuando detenemos una fuga de metano, vemos un efecto de enfriamiento en una o dos décadas. Este rápido retorno es clave para prevenir puntos de inflexión climáticos.
6. ¿Cuáles son los co-beneficios de reducir las emisiones de metano?
Reducir el metano tiene beneficios adicionales fantásticos:
Mejora de la Salud Pública: Reduce el ozono a nivel del suelo, que puede causar asma y otras enfermedades respiratorias.
Ahorros Económicos: El metano capturado de fugas de petróleo/gas o vertederos puede venderse como gas natural, generando ingresos.
Seguridad Alimentaria Mejorada: En la agricultura, una mejor gestión del estiércol puede mejorar la salud y productividad del suelo.
