Na manhã em que encontro Oliver Mears, o diretor de ópera do Covent Garden, ainda estou nas nuvens. No dia anterior, eu havia visto a épica *Siegfried* de Wagner, a terceira parte do ciclo *O Anel do Nibelungo*. Com quase seis horas de duração, ela nos imerge em um mundo de deuses e gigantes, heróis e mulheres guerreiras — mas também em relações humanas profundas e comoventes. Com o notável Andreas Schager no papel-título, em meio a um elenco conjunto excelente, foi a Royal Opera no seu melhor. A caminho de seu escritório, Mears atravessa o labirinto dos bastidores. Cantores estão aquecendo a voz; funcionários do guarda-roupa discutem um ajuste de última hora em um figurino; e alguns ratos correndo pela cantina emprestam uma atmosfera boêmia. O paraíso (ratos à parte).
Mears me conta sobre a próxima temporada: prato após prato de um banquete operístico. Haverá uma nova produção de *Parsifal*, regida pelo diretor musical Jakub Hrůša e encenada, em sua estreia na casa, pelo "brilhantemente carismático e interessante" Evgeny Titov, nascido no Cazaquistão. Há uma nova produção de *Un Ballo in Maschera*, de Verdi, com outro diretor estreante na casa, o "estiloso e rigoroso" alemão Philipp Stölzl. A brilhante produção de Richard Jones para *Kát’a Kabanová*, de Janáček, retorna, com Hrůša na regência — sua interpretação de *Jenůfa*, de Janáček, na temporada passada foi uma das grandes experiências musicais da minha vida.
Após o sucesso popular de *Festen*, de Mark-Anthony Turnage, no ano passado — uma adaptação do filme de Thomas Vinterberg sobre uma festa familiar onde um legado de abuso infantil é horrivelmente revelado —, não haverá estreia de ópera de grande porte na próxima temporada. Mears diz que, em um mundo ideal com dinheiro ilimitado, ele gostaria de encenar algumas por temporada, mas é um enorme compromisso financeiro. Com recursos escassos, cada nova peça importante, seja *Festen* ou *Innocence*, de Kaija Saariaho, que estreou em 2023, precisa ser um "alvo certeiro".
É um lembrete de como a cena operística nacional foi afetada por uma série de cortes agressivos do Arts Council England. Glyndebourne e a Welsh National Opera estão fazendo menos turnês; a English National Opera foi semirrelocada de Londres para a Grande Manchester. "Sempre disse que prosperamos quando temos um amigo na rua que está em boa forma", diz Mears. Eu me pergunto se, diante de tudo isso, a Royal Opera sente um papel mais urgente em nutrir compositores de ópera emergentes. Sucessos recentes em obras de menor escala incluíram *4.48 Psychosis*, de Philip Venables, que será reapresentada pela segunda vez na próxima temporada, e *Last Days*, de Oliver Leith, que estreou há quatro anos e retornou ao Linbury em dezembro.
Mas o programa que produziu essas duas obras — uma colaboração com a Guildhall School of Music and Drama — foi pausado, e, de modo geral, as oportunidades estão diminuindo. "O que acho mais importante é que nós mesmos criemos e geremos trabalho, e acabamos de nos comprometer com um investimento muito grande em pesquisa e desenvolvimento aqui", diz Mears. O que eles buscam, ele diz, são peças que deixem o "público na ponta da cadeira". Com muita frequência, ele observa, "quando você vai ver uma ópera contemporânea, você adormece porque não há contraste suficiente, não há variedade suficiente na escrita vocal. E podem ter pedido a um amigo ou a um poeta para escrever um libreto, o que não funciona". (Ele não vai me dizer em quais obras novas ele cochilou, e embora eu entenda seu ponto, poetas e amigos podem ser ótimos libretistas — considere *The Turn of the Screw* de Myfanwy Piper para Britten, ou *The Rake's Progress* de W.H. Auden para Stravinsky.)
A Royal Opera, ele diz, tem uma encomenda principal em andamento com um compositor britânico e está em conversas com outro. Em relação àqueles em estágio inicial de carreira, como há "literalmente dezenas de compositores diferentes", ele prefere não destacar ninguém. Estou ansioso para ver esses projetos de pesquisa e desenvolvimento evoluírem para encomendas completas.
Para além das paredes da Royal Opera House, o mundo é marcado por guerras, políticas divisivas, destruição e violência — uma realidade que Wagner capturou com precisão, se você olhar além da magia e da mitologia. O Covent Garden não está isolado dessas questões. Em julho passado, um artista desfraldou uma bandeira palestina durante a chamada ao palco de uma ópera. Um funcionário surgiu imediatamente das coxias e tentou tomá-la à força, um incidente filmado por vários membros da plateia e amplamente divulgado.
Aquele funcionário era Mears. Quando perguntado se se arrepende de sua reação, ele diz: "A chamada ao palco não é o lugar para um protesto político pessoal e improvisado, especialmente quando pode ser visto como falando por toda a organização. Mantenho meus princípios, mas foi uma situação confusa e infeliz". Poderia ter havido outras formas de lidar com isso, como baixar a cortina — um protocolo agora estabelecido para quaisquer incidentes futuros. Não invejo Mears por ter que tomar uma decisão em frações de segundo. No entanto, 182 de seus colegas do Royal Ballet e Opera assinaram uma carta aberta criticando sua "raiva visível" e elogiando a "clareza moral" do artista, o dançarino Daniel Perry. Perry mais tarde afirmou que Mears lhe disse que ele nunca mais trabalharia na Royal Opera. Mears responde: "Não vou comentar uma conversa profissional que pode ou não ter acontecido".
Estou interessado em entender a posição da RBO sobre expressões de solidariedade política. Após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia, bandeiras azuis e amarelas foram exibidas e o hino nacional foi tocado, mostrando apoio inequívoco. No entanto, nesta temporada — e na próxima, na própria produção de Mears de *La Gioconda* — a soprano russa Anna Netrebko se apresentará. Netrebko já recebeu honrarias de Vladimir Putin, apareceu em listas de seus apoiadores durante eleições e foi fotografada em 2014 segurando uma bandeira da "Novorossiya", um emblema usado por separatistas apoiados pela Rússia na Ucrânia. (Ela disse ao *Die Zeit* que não entendia o significado da bandeira ou sabia de seu nome na lista de apoiadores de Putin em 2018.)
"Anna deixou clara sua oposição à guerra em várias ocasiões", diz Mears. "Ela não voltou à Rússia, nem mesmo pessoalmente, desde a invasão." Cidadã binacional vivendo na Áustria, Netrebko tem sido recebida nas principais casas de ópera desde 2022 (embora não no Metropolitan Opera de Nova York, e um concerto na Romênia foi cancelado após um apelo da embaixada da Ucrânia). No entanto, suas declarações condenando "a guerra" sem nomear Putin ou abordar os crimes de guerra da Rússia foram vistas por muitos como insuficientes, especialmente considerando o histórico da Rússia de usar a cultura como propaganda.
Quando perguntado sobre o que guia a abordagem da companhia para questões tão difíceis, Mears observa que a administração recusou pedidos para hastear a bandeira de Israel no prédio após 7 de outubro de 2023 e, em outra ocasião, a bandeira da República Democrática do Congo. "Todas essas são respostas a eventos horríveis. Não há dúvida sobre isso, mas você pode ver aonde isso pode levar. Nem sempre acertamos, mas nos esforçamos para ser o mais imparciais possível."
Concluímos discutindo o magnífico ciclo *O Anel do Nibelungo* em andamento — um empreendimento enorme que foi discutido pela primeira vez com o regente Antonio Pappano e o diretor Barrie Kosky ainda em 2019. "O ciclo *O Anel*", ele diz, "é uma das pedras angulares de todo o repertório, e é um sinal da ambição e vitalidade de qualquer casa de ópera" — uma espécie de campo de provas para uma companhia de ópera. "Quando as pessoas entram em nosso teatro, quero que sintam essas grandes emoções e vivenciem essas histórias enormes de traição, desespero, ciúme e euforia", ele diz. "Quando a ópera é feita muito bem, é a experiência mais avassaladora que você pode ter." Todos os detalhes da temporada 2026-27 da RBO estão disponíveis aqui, e a venda geral de ingressos começa em 24 de junho.
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes sobre a Nova Temporada da Royal Opera House e Controvérsias Recentes
Iniciante - Perguntas Gerais
P: Quem é Oliver Mears?
R: Ele é o Diretor de Ópera da Royal Opera House em Londres, responsável pelo planejamento e supervisão das produções de ópera.
P: O que significa "público na ponta da cadeira" neste contexto?
R: Significa que Mears quer que as produções da nova temporada sejam emocionantes, envolventes e dramaticamente intensas — não apenas tradicionais ou previsíveis.
P: Quais foram as principais controvérsias da última temporada?
R: Envolveram principalmente produções modernas de óperas clássicas que dividiram o público. Isso incluiu escolhas ousadas de direção, cenários atualizados e reinterpretações que alguns tradicionalistas consideraram desrespeitosas com a obra original.
P: A Royal Opera House é apenas para especialistas em ópera?
R: Não. Mears e a ROH desejam ativamente atrair novos públicos. Eles oferecem palestras introdutórias, ingressos mais baratos e produções contemporâneas que podem parecer mais acessíveis.
P: Qual é um objetivo-chave para a nova temporada?
R: Equilibrar ambição artística com engajamento do público, criando teatro emocionante e relevante, ao mesmo tempo aprendendo com debates passados sobre tradição versus inovação.
Avançado - Perguntas Detalhadas
P: Como Mears planeja abordar as críticas de ser muito "woke" ou politicamente correto?
R: Sem fugir de temas modernos relevantes, ele enfatiza que o objetivo central é uma narrativa cativante e excelência musical, não mensagens. O foco é primeiro no teatro.
P: Qual é a filosofia artística por trás da encenação de produções modernas controversas?
R: A filosofia é que a ópera é uma forma de arte viva. Reimaginar clássicos para públicos contemporâneos pode revelar novos significados, manter as obras vitais e gerar conversas necessárias sobre sua relevância hoje.
P: Você pode dar um exemplo de um problema comum ao atualizar uma ópera clássica?
R: Um grande problema é alienar o público tradicional, que tem expectativas específicas, enquanto também pode confundir novos públicos se o conceito moderno não for claro ou coerente.
P: Que dicas práticas Mears sugere para alguém inseguro sobre uma produção moderna?
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