Justo antes del partido del sábado, Tyrhys Dolan mirará una foto en su teléfono de su mejor amigo Jeremy Wisten —la persona por la que daría cualquier cosa—. Tocará el número 24 en su camiseta, elegido para honrar el día en que Jeremy murió a los 18 años. Luego saldrá al campo, donde todo se une y todo se desvanece. "Me siento nervioso antes de cada partido", dice Dolan, "pero cuando atravieso el túnel, todo eso desaparece. El trabajo duro, los sacrificios... esto es todo. Ahora soy libre. Hay responsabilidad, pero se siente como estar en el patio de recreo otra vez".
Y vaya patio de recreo. No son los Dales Estate en Salford. Esta vez, es el Santiago Bernabéu. "Estos son los estadios con los que todos los niños sueñan, pero ni siquiera es para mí. Soy bastante desinteresado", explica Dolan. "Obtengo satisfacción de la alegría de los demás. Es un momento para que todos los que me rodean —amigos y familia— estén allí, para que vean estos lugares y digan: '¿Recuerdas cuando solo jugaba en el parque?'. Mirar atrás y pensar: 'Hemos pasado por tanto, y ahora estamos aquí'".
El tercero de siete hermanos, nacido en Mánchester y fichado por el Espanyol en julio, Dolan se sienta en su campo de entrenamiento bajo el sol de Barcelona y habla con reflexión sobre su trayecto, la presión, la pérdida, el amor y la amistad. Recuerda unirse al Manchester City a los siete años y que lo dejaran ir poco después por ser demasiado pequeño. Piensa en el Burnley y el City otra vez, reincorporándose a los 13 solo para ser liberado una segunda vez. Evoca al Preston, al Clitheroe no league, a todos los chicos con los que jugó, y especialmente a Jeremy.
Ahora está en España. Ha llegado lejos por el camino difícil, profundamente consciente de aquellos que desearía que estuvieran con él y agradecido por los que lo están. "No puedes imaginar lo duro que es", dice Dolan. "Tuve suerte, pero el 99% no la tiene. Da miedo; me pregunto qué habría hecho si no lo hubiera logrado, y honestamente no lo sé. Te etiquetan como futbolista. Cuando eso te lo quitan, piensas: '¿Quién soy?'. Recuerdo quitar 'Man City' de mi biografía de Instagram. Sientes que has perdido tu identidad, y sin ella, el mundo es un lugar aterrador. Tuve la suerte de tener una familia que me apoyó. Algunas personas no tienen a nadie, luchando constantemente contra sus propios pensamientos".
El fútbol no hace lo suficiente por aquellos que no lo logran, que son casi todos. En octubre de 2020, dos semanas después de su cumpleaños, Wisten fue encontrado muerto en su habitación. El forense concluyó que el adolescente se había quitado la vida. Liberado por el City tras una lesión de rodilla, Wisten luchó por encontrar un nuevo club. Dolan estaba destrozado, había perdido a su mejor amigo. Fue portador del féretro en el funeral y escribió y leyó un poema durante el servicio. Como embajador de la organización de salud mental Go Again, recibe llamadas, ofrece apoyo y comparte perspectiva.
"No debería hacer falta perder a alguien para ver que el fútbol necesita actuar", dice. "Jeremy vino al Preston pero no consiguió la beca. En el momento en que fue liberado, muchos de sus amigos, incluido yo, estábamos triunfando. No sé la razón, y no quiero culpar al fútbol, pero debió ser muy duro para él. Ves a tus amigos jugar y piensas: '¿Quién soy? Ahora que no soy futbolista, ¿qué soy?'".
"El fútbol es un reel de highlights. No publico una foto en Instagram cuando no estoy en mi mejor momento; publico cuando estoy fresco. La gente piensa: 'Oh, está bendecido', que el fútbol lo soluciona todo. No saben lo que hay detrás. Hay más días oscuros que brillantes". A la luz de mis experiencias, intento ayudar a los jóvenes jugadores a entender el camino.
Incluso después de firmar mi primer contrato profesional con el Blackburn en 2020 —tras tres meses sin equipo— aún hubo momentos de lágrimas. A veces, lo admito, te preguntas dónde está la alegría en todo esto. Es decir, hasta que entras en el túnel y sales al campo. "Después de la lluvia, sale el sol. No apreciarías el sol sin la lluvia". Hay un momento de quieta reflexión. "A veces sientes culpa de superviviente. Mis amigos estaban en el Manchester City. Ahora van a todos los partidos y les emociona mucho. Me dicen: 'Estamos viviendo el sueño a través de ti, Ty'. Es agridulce porque has trabajado tan duro para llegar aquí, y solo deseas que todos pudieran estar contigo. Tal vez ser como soy provenga de perder a Jeremy".
"No somos tipos machos, y siempre me apoyan —lo harían incluso si estuviera al otro lado del mundo. Cuando llamó el Espanyol, dijeron: 'Haz las maletas. Te echaremos de menos, pero chasquea los dedos —si nos necesitas, allí estaremos'. Realmente necesitaba eso. Solo había una cosa que me retenía: la tumba de Jeremy. La visito todos los domingos. Sentía que lo estaba abandonando. Él mismo me habría dicho que tomara el avión y me fuera —después de todo, esto es La Liga. Pero no dejaba de pensar: '¿Quién va a llevar flores? ¿Quién va a visitar?'. Mis amigos me tranquilizaron: 'Nos ocuparemos de eso. Limpiaremos la lápida y llevaremos flores'. Eso me hizo llorar. Tengo 23 años, aún soy joven, pero necesitaba dar este paso. El Espanyol fue una obviedad. No sé cuántos jugadores han dado ese salto desde la Championship".
Hay una sonrisa. "Para ser realmente honesto, esa primera semana de entrenamiento, pensé: 'Pfff, esto es...'". Dolan se ríe. "No se lo dije a nadie porque no quería que se preocuparan, pero me preguntaba: '¿Estoy a la altura?'. Genuinamente. El nivel era increíble. Pero me encanta. Es una llamada de atención: querías esto, así que sube tu nivel".
Al entrar como suplente contra el Atlético de Madrid, Dolan ayudó al Espanyol a lograr una victoria remontada en la jornada inaugural de la temporada. Desde que se convirtió en titular, asistió al gol de la victoria contra el Osasuna con un ingenioso pase de tacón y dio una asistencia contra el Mallorca. El Espanyol está en tercera posición —su mejor inicio en 30 años—. Los aficionados lo llaman Dolandinho o Maradolan. No es de extrañar que esté en el séptimo cielo.
"Es una locura. Sabía lo que podía hacer, pero ¿tan rápido?", dice Dolan. "Contra el Osasuna, estaba nervioso en la primera parte. No podía explicarlo. En el descanso, pensé: 'Puede que me sustituyan aquí', pero el entrenador me dijo —bueno, lo hizo traducir—: 'Solo sé tú mismo'. Pensé: 'Tiene razón'. Hice ese pequeño truco, marcamos, y todos estaban emocionados. Eso es una liberación".
"Este estilo de fútbol me va. Me gusta expresarme, y aquí lo aceptan. Lo ves en los apodos y los clips. Le estaba contando a mi padre sobre esa sensación cuando recibes el balón y oyes el 'dmm-dmm-dmm-dmm-dmm' de los asientos abriéndose, y sientes la anticipación. La gente gasta su dinero y su tiempo; es justo que yo les dé algo a cambio. No quiero solo hacer un montón de habilidades vistosas sin resultado final". No quiero añadir nada, pero sí quiero dar un espectáculo. Quiero que la gente disfrute viendo al Espanyol y que sienta que cuando recibo el balón, puede pasar algo emocionante. Después del partido contra el Osasuna, estaba sentado en el balcón con mi madre y mi padre, repasando vídeos y hablando. Deseaba que ese momento pudiera durar para siempre. Pero el fútbol nunca se detiene —sigue avanzando.
Y ahora, aquí estamos en el Bernabéu, otro lugar para jugar. Sigo siendo la misma persona que era en el parque, el niño al que su padre hacía correr colinas hasta que no podía respirar. Volvía a casa llorando, y mi madre me abrazaba. Cuando pienso en todo lo que he pasado —todos los kilómetros que condujo mi padre, todas las lágrimas que enjugó mi madre—, me recuerda lo emocional que es este juego. Hemos tenido un viaje increíble, mi familia y todos mis amigos. Los jugadores solo recibieron dos entradas cada uno, así que mis amigos están sentados en la sección del Madrid. Está bien, no son alborotadores. Esto es para ellos.
También es para Jeremy. Le dije a mi madre: "Quiero que mi próxima camiseta sea para él". Nació el nueve de octubre, y no puedes conseguir el número 9. Cuando llegamos al Espanyol, dijeron que los números 16 y 24 estaban disponibles. El 24 es el día en que falleció, y a mi madre se le llenaron los ojos de lágrimas. Se sintió como si él estuviera con nosotros. De todos los números que podríamos haber obtenido, obtuvimos el que necesitábamos.
Él siempre está aquí. Lo siento conmigo, como si también estuviera viviendo esto por él. ¿Cambiaría toda mi carrera para que Jeremy volviera? Absolutamente. Lo doy todo por el fútbol, pero algunas cosas son más grandes. Intento disfrutar del viaje, y si puedo llegar a la cima, ese es el sueño de Jeremy y el de todos mis amigos. Probablemente por eso trabajo tan duro. Es una responsabilidad porque mucha gente genuinamente quiere que triunfe, y siempre está esa presión de "¿y si no lo hago?".
He venido a España, y me encanta. Ahora veamos adónde me lleva. Estoy seguro de que él está orgulloso. Definitivamente está mirando desde arriba, emocionado, y puede visitar algunos estadios increíbles.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre Tyrhys Dolan y su homenaje a Jeremy, escritas en un tono conversacional natural.
Sobre la Frase y Jeremy
P: ¿Qué significa "Quizás soy como soy porque perdí a Jeremy"?
R: Es un tatuaje y un lema profundamente personal para el futbolista Tyrhys Dolan. Significa que la trágica pérdida de su mejor amigo, Jeremy Wisten, a una edad temprana, moldeó profundamente su perspectiva, su motivación y su enfoque de la vida y el fútbol.
P: ¿Quién era Jeremy?
R: Jeremy Wisten era el mejor amigo de la infancia de Tyrhys Dolan y un talentoso joven futbolista de la cantera del Manchester City. Lamentablemente falleció en 2020 a la edad de 18 años.
P: ¿Cómo falleció Jeremy Wisten?
R: La causa exacta no ha sido detallada públicamente por la familia, pero fue un evento trágico y repentino que conmocionó a su comunidad y al mundo del fútbol.
Sobre Tyrhys Dolan
P: ¿Quién es Tyrhys Dolan?
R: Es un futbolista profesional inglés que actualmente juega como extremo para el club español RCD Espanyol. Es conocido por su increíble velocidad, habilidad y energía positiva en el campo.
P: ¿Por qué se considera sorprendente que un jugador inglés esté en el Espanyol?
R: Es menos común que los jóvenes jugadores ingleses se muden al extranjero a ligas como La Liga española, especialmente fuera de los clubes más top. La mayoría tiende a permanecer en el sistema futbolístico inglés, por lo que su movimiento fue un paso audaz y notable.
P: ¿Para qué equipos jugó antes del Espanyol?
R: Se formó en las canteras del Manchester City y del Preston North End. Se dio a conocer como figura del primer equipo en el Blackburn Rovers antes de su traspaso al Espanyol.
P: ¿Qué posición juega?
R: Juega principalmente como extremo derecho, usando su velocidad para enfrentarse a defensores y crear oportunidades de gol.
El Tatuaje y Su Significado
P: ¿Dónde está el tatuaje "Quizás soy como soy porque perdí a Jeremy"?
R: Está tatuado con letras grandes en la parte superior de su espalda y hombros.
P: ¿Por qué se tatuó esa frase específica?
R: Es un tributo permanente para mantener viva la memoria de Jeremy y servir como un recordatorio constante de la fragilidad de la vida.
