En 2010, Gerardo Ceballos y un equipo de investigadores se propusieron responder una pregunta apremiante: ¿cuántos jaguares quedaban en México? Sabían que el número era bajo. La caza, la pérdida de hábitat, los conflictos con ganaderos y otras amenazas habían llevado a la especie al borde de la extinción.
Ceballos y sus colegas de la Alianza Nacional para la Conservación del Jaguar (ANCJ) estimaron que podría haber alrededor de 1,000 jaguares en todo el país. Para obtener un recuento preciso, realizaron el primer censo de jaguares en la historia de México. Los resultados fueron una sorpresa: encontraron 4,100 jaguares.
"Fue una maravillosa sorpresa, una noticia fantástica", dijo Ceballos. "Por supuesto, 4,000 aún significa que la especie está en peligro, pero es mucho mejor que 1,000".
Quince años después, las noticias han mejorado aún más. El último censo del grupo, en 2024, registró 5,326 jaguares en México, un aumento del 30% desde 2010.
"Es extraordinario que el país no solo haya mantenido, sino que haya aumentado su población de jaguares en los últimos 14 años", señaló Ceballos. "Para mí, esto es una gran noticia para México. El mundo necesita buenas noticias como esta".
El censo tomó 90 días y cubrió 15 estados, utilizando 920 cámaras de sensor de movimiento e involucrando a casi 50 investigadores y líderes comunitarios locales. Examinaron un área de 414,000 hectáreas, lo que lo convierte en el censo de mamíferos más grande jamás realizado en México.
Se encontraron jaguares en todo el país, con los números más altos en la Península de Yucatán (1,699), seguida por la región sur del Pacífico (1,541), el noreste y centro de México (813), el norte del Pacífico (733) y la costa central del Pacífico (540).
Ceballos atribuye el crecimiento de la población a tres factores principales: la preservación de áreas naturales protegidas donde los jaguares pueden moverse libremente, la reducción de conflictos con ganaderos y una campaña de concienciación pública que ha convertido al jaguar en un símbolo muy conocido en México.
"Cuando empezamos, el jaguar era prácticamente desconocido", dijo Ceballos. "Ahora es una de las especies más reconocidas del país".
Aún así, al ritmo actual de aumento, tomaría de 25 a 30 años para que los jaguares ya no se consideren en riesgo de extinción en México. Ceballos y su equipo pretenden acortar ese plazo a solo 15 años.
Varios desafíos persisten. La deforestación y la pérdida de hábitat son problemas importantes: México ha perdido 600,000 hectáreas de bosque y selva en los últimos seis años. Solo en la Península de Yucatán, se pierden 60,000 hectáreas anuales, reduciendo drásticamente las áreas de vida y caza del jaguar.
"Por un lado, es una tragedia", dijo Ceballos. "Pero por otro, muestra que donde los bosques y las selvas aún se mantienen, las poblaciones de jaguares están creciendo".
También existe un próspero mercado en línea de dientes, pieles, garras y otras partes del cuerpo de jaguar. Ceballos espera colaborar con empresas de redes sociales para eliminar las páginas que venden estos productos.
La construcción de nuevas carreteras sigue representando una amenaza, fragmentando el territorio del jaguar y aumentando el riesgo de atropellamientos. La construcción de pasos de fauna podría ayudar a los jaguares a cruzar las carreteras de manera segura.
Los conflictos con ganaderos persisten, y la propagación de enfermedades de animales domésticos también representa una amenaza para las poblaciones de jaguares. Ceballos enfatizó que cumplir con los objetivos de conservación requeriría un mayor compromiso financiero del gobierno federal, junto con el apoyo del sector privado, científicos y propietarios de tierras para proteger las áreas donde los jaguares podrían vivir.
"Estamos ganando una batalla en una guerra que se está perdiendo. Pero es una batalla muy importante", dijo. "Nos da esperanza de que con las políticas correctas, podemos lograr grandes resultados".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el aumento de la población de jaguares en México, diseñada para ser clara y útil.
Preguntas Generales / Para Principiantes
P: ¿Cuál es la principal noticia sobre los jaguares en México?
R: Después de años de trabajo de conservación, la población de jaguares de México ha aumentado un 30% en la última década.
P: ¿Por qué es tan importante este aumento?
R: Los jaguares son una especie clave y un indicador de un ecosistema saludable. Que su población esté creciendo significa que los esfuerzos de conservación están funcionando y sus hábitats están siendo protegidos.
P: ¿Qué es exactamente un jaguar?
R: El jaguar es el gran felino más grande de América. Es conocido por su complexión poderosa y su hermoso pelaje con patrón de rosetas. Es un símbolo de fuerza en muchas culturas mesoamericanas.
P: ¿Dónde viven los jaguares en México?
R: Viven principalmente en las selvas y bosques del sur de México, especialmente en los estados de Campeche, Chiapas, Quintana Roo y Yucatán, en un área conocida como la Península de Yucatán.
Sobre el Esfuerzo de Conservación
P: ¿Cómo logró México este aumento del 30%?
R: Mediante una combinación de estrategias: creación de áreas naturales protegidas y corredores biológicos, lucha contra la caza furtiva y el comercio ilegal de vida silvestre, y trabajo con comunidades locales para reducir el conflicto humano-jaguar.
P: ¿Qué es un corredor biológico?
R: Es una franja de hábitat natural que conecta poblaciones de jaguares separadas. Esto les permite desplazarse, encontrar parejas y mantener la diversidad genética, lo cual es crucial para una población saludable.
P: ¿Quién lidera estos esfuerzos de conservación?
R: Es un esfuerzo colaborativo entre el gobierno mexicano, agencias ambientales como la CONANP, ONG internacionales, y comunidades locales e investigadores.
P: ¿Llegaron a estar en peligro los jaguares en México?
R: Sí, todavía se consideran una especie amenazada. Sus números habían disminuido drásticamente debido a la pérdida de hábitat y la caza, por lo que esta recuperación reciente es tan significativa.
Desafíos / Preguntas más Profundas
P: ¿Cuál es la mayor amenaza para los jaguares hoy en día?
R: La principal amenaza es la pérdida y fragmentación del hábitat debido a la deforestación para la agricultura y el desarrollo. Esto conduce a otro problema importante: el conflicto con los humanos cuando los jaguares depredan ganado.
