유엔 자료에 따르면, 2024년 대기 중 이산화탄소 농도가 사상 최고치를 기록하며 기후 위기가 전 세계적으로 생명과 생계를 위협하고 있습니다.
과학자들은 숲과 바다 같은 자연적 이산화탄소 '흡수원'이 지구 온난화로 인해 약화될 것을 우려하고 있습니다. 이는 악순환을 초래하여 기온 상승 속도를 더욱 가속시킬 수 있습니다.
세계기상기구(WMO)에 따르면, 2024년 전 세계 평균 이산화탄소 농도는 3.5ppm 증가한 424ppm을 기록했으며, 이는 1957년 현대적 기록이 시작된 이후 가장 큰 증가폭입니다.
이러한 급격한 증가에는 여러 요인이 작용했습니다. 2023년 화석 연료에서 벗어나겠다는 국제적 약속에도 불구하고 화석 연료 사용은 여전히 계속되었습니다. 또한 지구 온난화로 인한 더운 날씨와 가뭄으로 산불이 급증하며, 기록상 가장 더웠던 2024년 아메리카 대륙의 배출량은 사상 최고 수준에 달했습니다.
세 번째 우려는 지구의 탄소 흡수원 기능 저하 가능성입니다. 일반적으로 매년 배출되는 이산화탄소의 약 절반은 바다와 식물에 의해 흡수됩니다. 그러나 따뜻해진 바다는 이산화탄소를 덜 용해시키고, 더운 날씨와 가뭄, 더 많은 산불은 식물 성장을 저해합니다.
탄소 흡수원은 2023년과 2024년과 같은 엘니뇨 해에는 효율이 낮은 것으로 알려져 있습니다. 엘니뇨는 태평양의 바람과 해류 패턴 변화로 인해 전 지구적 기온을 높입니다. 하지만 인간 활동으로 인한 온난화는 이미 평균 기온을 약 1.3°C 상승시켰습니다. 연구자들은 2023년과 2024년에 "육지 흡수원의 전례 없는 기능 저하"를 지적하며 이러한 자연 흡수원이 약화되고 있을지도 모른다는 우려를 제기했습니다.
WMO 선임 과학자인 옥사나 타라소바 박사는 육지와 해양 흡수원 모두 이산화탄소 제거 능력을 잃어가고 있어 지구 온난화를 가속시킬 수 있다고 우려를 표명했습니다. 그는 이러한 피드백 고리를 이해하기 위해 온실가스 모니터링을 지속해야 할 필요성을 강조했습니다.
WMO는 또한 이산화탄소가 대기 중에 오래 머물기 때문에 배출량 증가가 수세기 동안 기후에 영향을 미칠 것이라고 강조했습니다.
WMO 사무차관인 코 바렛은 온실가스에 갇힌 열이 극한 기상을 악화시키고 있다고 말했습니다. 배출량 감소는 기후뿐만 아니라 경제 안정과 지역사회 복지를 위해서도 중요합니다.
이산화탄소 외에도 인간 활동과 관련된 두 번째, 세 번째로 중요한 온실가스인 메탄과 아산화질소의 대기 중 농도 또한 2024년 사상 최고치를 기록했습니다.
메탄 배출량의 약 40%는 자연적으로 발생하지만, 과학자들은 지구 온난화가 습지의 메탄 생성을 증가시켜 또 다른 피드백 고리를 만들까 봐 걱정하고 있습니다. 나머지는 화석 연료 채굴, 가축, 매립지 폐기물 및 벼 재배에서 비롯됩니다. 인간 활동으로 인한 아산화질소 배출은 주로 농업에서의 과도한 비료 사용에서 비롯됩니다.
세계기상기구(WMO)는 브라질 벨렝에서 열리는 유엔 기후 정상회의(COP30) 한 달 앞서 연례 온실가스 보고서를 발표했습니다. 이 회의에서 세계 각국 대표들은 기후 대응 노력을 강화하기 위해 협력할 예정입니다. 보고서 결과는 전 세계 500개 모니터링 스테이션에서 수집된 정보를 바탕으로 합니다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 이산화탄소 농도 급증과 지구 온난화에 관한 명확하고 유용하며 이해하기 쉬운 FAQ 목록입니다.
초보자 수준 질문
1. 이산화탄소(CO2)가 무엇이며, 왜 모두가 이것에 대해 이야기하나요?
이산화탄소(CO2)는 대기 중에 자연적으로 존재하는 기체입니다. 그러나 석탄, 석유, 가스 연소와 같은 인간 활동으로 인해 대량의 이산화탄소가 배출되어 추가적인 열을 가두어 지구를 따뜻하게 만들고 있습니다.
2. 지구 온난화와 기후 변화의 차이는 무엇인가요?
지구 온난화는 지구 평균 기온의 장기적 상승을 특정하여 지칭합니다. 기후 변화는 온난화를 포함하지만, 더 극심한 폭풍, 해수면 상승, 기상 패턴 변화 같은 더 넓은 부수적 영향을 의미합니다.
3. 이산화탄소 농도가 상승한다는 것을 어떻게 알 수 있나요?
과학자들은 수십 년간 대기 중 이산화탄소를 직접 측정해 왔습니다. 가장 유명한 관측소인 하와이 마우나로아 관측소는 해마다 가파르고 꾸준한 증가를 보여주고 있습니다. 또한 빙하에 갇힌 고대 공기 방울을 분석함으로써 확인할 수도 있습니다.
4. 어느 정도의 온난화는 자연스러운 것 아닌가요? 왜 이번 것은 다른가요?
네, 지구 기후는 과거에도 자연적으로 변화했습니다. 현재의 온난화는 자연 순환보다 훨씬 빠르게 진행되고 있으며, 압도적으로 온실가스를 배출하는 인간 활동에 의해 발생하기 때문에 다릅니다.
5. 이 추가적인 이산화탄소의 주요 발생원은 무엇인가요?
주요 발생원은 다음과 같습니다:
전기, 난방, 수송을 위한 화석 연료 연소
이산화탄소를 흡수하는 나무가 벌채되면서 발생하는 산림 파괴
시멘트 제조와 같은 산업 공정
중급 수준 (영향 중심 질문)
6. 이러한 빠른 온난화의 가장 즉각적인 영향은 무엇인가요?
우리는 이미 더 빈번하고 심각한 폭염, 일부 지역의 극심한 가뭄, 다른 지역의 더 많은 강수량과 홍수, 빙하와 빙상의 용해, 해수면 상승과 같은 영향을 목격하고 있습니다.
7. 이산화탄소 증가가 바다에 어떤 영향을 미치나요?
바다는 인간이 배출하는 이산화탄소의 약 4분의 1을 흡수합니다. 이는 바닷물을 더 산성으로 만드는 과정(해양 산성화)을 초래하여 산호와 조개류 같은 해양 생물에 해를 끼칩니다.
8. 기후 변화에서 '티핑 포인트'란 무엇인가요?
티핑 포인트는 작은 변화가 시스템을 새로운, 종종 되돌릴 수 없는 상태로 밀어넣을 수 있는 한계점입니다. 예를 들어 그린란드 빙상의 용해가 있습니다.
