Los seres humanos son vulnerables en el agua. Las playas tienen banderas rojas y las piscinas letreros de advertencia brillantes para recordárnoslo, especialmente cuando lo único que queremos es refrescarnos durante una ola de calor. Las reglas de la piscina son importantes, sobre todo cuando hay niños cerca o cuando los turistas no están familiarizados con las medidas de seguridad locales. Con pictogramas y socorristas que silban, las piscinas suelen lograr advertir a las personas del peligro sin necesidad de que los visitantes pasen una prueba de idioma en la entrada. Hasta ahora, al menos.
En la ciudad del este de Alemania, Halle, un lago de baño público rechazó a visitantes que no hablaban alemán durante una de las semanas más calurosas del año. El operador de la piscina natural Heidebad en el lago Heidesee, Mathias Nobel, argumentó que las personas que no saben suficiente alemán podrían no entender las reglas y poner en riesgo su seguridad. Dijo que, como socorrista capacitado, recientemente tuvo que rescatar a un niño pequeño que no llevaba brazaletes, porque el lago —una antigua mina a cielo abierto inundada— tiene una orilla de pendiente pronunciada.
Entonces, la nueva regla del idioma podría sonar a algunos como una preocupación por la seguridad pública. Para otros, y para mí, suena sospechosamente a otra cosa.
Aunque no tomó una postura firme sobre este caso, un portavoz de la Agencia Federal Antidiscriminación de Alemania dijo que negarle a alguien el acceso a una piscina porque no habla alemán podría considerarse legalmente como discriminación por raza u origen étnico. Nobel negó que la medida fuera racista o xenófoba.
Pero si la seguridad fuera realmente la preocupación en Heidebad, las soluciones son vergonzosamente obvias. Incluso la ciudad de Halle ha instado al operador a eliminar la regla y ha señalado otras medidas de seguridad, como pictogramas e información multilingüe. La ciudad misma ha argumentado que garantizar la seguridad no justifica excluir a grupos enteros de personas.
Esto plantea una pregunta incómoda. Si hay opciones más inclusivas fácilmente disponibles, ¿por qué la exclusión fue la primera opción?
Una piscina no es solo un lugar para divertirse. Cuando las temperaturas superan los 35 °C, el acceso al agua se convierte en un problema de salud pública. Negar la entrada a personas porque no hablan alemán con fluidez no es un acto neutral. Es una decisión sobre el bienestar y la salud de quiénes importan.
Este incidente, y el revuelo político que ha causado, ocurre en un momento particularmente preocupante. Halle está en Sajonia-Anhalt, donde la campaña ha comenzado antes de las elecciones estatales de septiembre. Se espera que la ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD) domine la contienda, y las encuestas sugieren que está cerca de ganar la mayoría de los escaños en la asamblea estatal. Durante la última década, la migración ha sido el tema central de cada debate político en el este de Alemania. La línea entre "ciudadanos" y "extranjeros", entre quienes pertenecen y quienes son meramente tolerados, se traza cada vez más en la vida pública.
Así que no es sorpresa que la política de entrada de la piscina fuera respaldada de inmediato por la AfD. El martes, el partido creó su propio letrero de piscina, que decía: "Quien no entienda alemán, que se quede fuera". Mientras que el operador de la piscina podría argumentar que su prohibición también era por la seguridad de los que no hablan alemán, la AfD los retrata descaradamente como el peligro. Si el silbato para perros no era lo suficientemente fuerte, el letrero se muestra en un montaje junto a tres hombres de Oriente Medio. ¿Lo captan?
La ciudad de Halle tiene una historia reciente y dolorosa de violencia contra grupos marginados. En 2019, un extremista de extrema derecha intentó llevar a cabo una masacre en una sinagoga en Yom Kipur. Cuando no pudo entrar, mató a dos personas: una fuera de la sinagoga y otra en una cercana tienda de kebab. El ataque fue impactante, pero también reveló las consecuencias mortales de una atmósfera donde ciertos grupos son constantemente retratados como cargas.
Este contexto le da al incidente de Heidebad un significado más oscuro. Como ha mostrado la historia alemana, una sociedad rara vez pasa de la convivencia pacífica a la violencia abierta en un solo paso. En cambio, innumerables pequeños actos de exclusión erosionan lentamente nuestro sentido de comunidad y vida pública compartida, hasta que la discriminación comienza a sentirse como sentido común.
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Lago de baño alemán criticado por prohibición a quienes no hablan alemán
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Durante años, el debate público en Alemania ha convertido repetidamente las piscinas en campos de batalla simbólicos sobre migración e integración. En 2016, una piscina en Bornheim prohibió temporalmente a refugiados varones tras denuncias de acoso sexual. Los críticos advirtieron en ese momento que tales medidas castigaban a personas inocentes mientras justificaban la perfilación racial.
Cada verano, incidentes aislados que involucran a migrantes son inflados por la prensa y las redes sociales hasta convertirse en debates nacionales. La idea de que ciertos grupos necesitan vigilancia y restricciones especiales sigue regresando en diferentes formas. Y cada verano, hay muchos alemanes que insisten en que lo que ven no tiene nada que ver con racismo.
Con su falso letrero de "Solo hablantes de alemán", la AfD deja claro que el caso en Halle nunca fue realmente sobre seguridad. El verdadero problema era sobre qué instituciones alemanas están dispuestas a hacer la vida más difícil, porque poner letreros multilingües requiere esfuerzo, pero rechazar a migrantes solo requiere sospecha.
Imagina la escena en la entrada de una piscina al aire libre abarrotada durante una ola de calor. Algunas personas son dejadas pasar. Otras son interrogadas como si estuvieran en un puesto de control fronterizo. Se les pide que demuestren que pertenecen, que muestren que tienen derecho a refrescarse. Esto podría hacerte estremecer. Pero un número creciente de votantes alemanes imaginará esto y asentirá con aprobación, viéndolo como un futuro deseable para su país.
Fatma Aydemir es una autora, novelista, dramaturga y columnista de Guardian Europe con sede en Berlín
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Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el escenario descrito, que cubren la disputa central y las señales de advertencia que plantea.
General La Disputa
P ¿De qué trata la disputa en Halle?
R Un desacuerdo sobre si las personas necesitan hablar alemán para usar una piscina pública para refrescarse. Algunos argumentan que las reglas de la piscina deberían requerir alemán, mientras que otros ven esto como discriminatorio.
P ¿Por qué alguien diría que necesitas hablar alemán para ir a nadar?
R Generalmente, el argumento se trata de imponer integración o mantener el orden. La idea es que si las personas no pueden entender las instrucciones de los socorristas o las reglas básicas de la piscina en alemán, crea un problema de seguridad o comunicación.
P ¿Es hablar alemán una regla real en la piscina de Halle?
R No oficialmente. La disputa es sobre si tal regla debería existir. Es un argumento social y político, no una política escrita actual.
Las Señales de Advertencia
P ¿Cuáles son las señales de advertencia mencionadas en el titular?
R Las señales de advertencia se refieren a la idea de que esta demanda es a menudo una tapadera para la xenofobia o el racismo. Señala a los que no hablan alemán y convierte un acto simple como nadar en una prueba política o excluyente.
P ¿Cómo es esto una señal de advertencia de discriminación?
R Porque apunta a personas basándose en el idioma, que está estrechamente vinculado a la nacionalidad y el origen étnico. Sugiere que solo los hablantes de alemán son bienvenidos en un espacio público, lo que excluye a personas que viven legalmente o visitan Alemania.
P ¿No tiene la piscina derecho a establecer reglas de seguridad en alemán?
R Sí, pueden publicar reglas en alemán. Pero prohibir a personas que no hablan alemán es un paso mucho más allá. Los socorristas pueden usar señales con las manos, símbolos universales o inglés básico para comunicar instrucciones de seguridad.
Práctico Sentido Común
P ¿Qué pasa si alguien no puede entender un anuncio de emergencia?
R Esa es una preocupación de seguridad válida, pero la solución no es una prohibición de idioma. Mejores soluciones incluyen letreros multilingües, pictogramas o tener personal que pueda usar gestos simples.
P ¿Puedo ir a nadar en Alemania si solo hablo inglés?
