Há dois anos, as temperaturas globais têm superado consistentemente o limite de aquecimento de 1,5°C estabelecido pelo Acordo de Paris sobre o clima. O secretário-geral da ONU, António Guterres, alertou que esse excesso trará "consequências devastadoras".
Os cientistas estão particularmente preocupados que o aquecimento adicional possa desencadear pontos de inflexão irreversíveis, como o ressecamento generalizado e a morte da floresta amazônica ou o derretimento da camada de gelo da Groenlândia. Uma vez ultrapassados esses limiares, o colapso climático pode sair do controle.
Para a ONU e o mundo, minimizar – e, se possível, reverter – esse excesso de temperatura deve ser agora a prioridade. No entanto, a transição dos sistemas energéticos mundiais para longe dos combustíveis fósseis é um processo lento, que leva décadas que não temos mais. Alguns cientistas acreditam que a solução está em abordar outro poderoso gás de efeito estufa: o metano.
"Cortar o metano é a estratégia mais importante para desacelerar o aquecimento no curto prazo", diz Durwood Zaelke, presidente do Instituto de Governança e Desenvolvimento Sustentável e defensor de longa data da ação sobre o metano. "Na verdade, é a única estratégia com uma chance real de funcionar. Reduzir o dióxido de carbono é como correr uma maratona, mas cortar o metano é um sprint."
O metano, principal componente do gás natural usado como combustível em todo o mundo, vem de fontes naturais e artificiais. Estas incluem infraestrutura de petróleo e gás com vazamentos, pecuária e a decomposição de matéria orgânica. Embora o metano permaneça na atmosfera por apenas cerca de 20 anos – muito menos que o dióxido de carbono – ele retém cerca de 80 vezes mais calor durante esse período.
Os cientistas estimam que o metano sozinho causou pelo menos um terço do aquecimento global recente. Novos satélites e sistemas de detecção revelaram que muitos países têm subnotificado significativamente suas emissões de metano. Na verdade, os níveis de metano na atmosfera têm aumentado acentuadamente, mesmo com a desaceleração das emissões de dióxido de carbono.
Reduzir as emissões de metano daria ao planeta um respiro crucial, adiando os piores impactos do colapso climático enquanto a transição para a energia limpa acelera. Um corte de 40% no metano poderia baixar as temperaturas globais em cerca de 0,3°C na próxima década, e em até 0,5°C até 2050 com reduções adicionais. Se o mundo espera limitar o aquecimento a 1,5°C acima dos níveis pré-industriais, a ação sobre o metano é essencial.
"É o foguete no bolso", diz Paul Bledsoe, ex-assessor climático na Casa Branca de Clinton. "Reduzir o metano é eficaz e barato – dois terços dos cortes necessários no setor de energia poderiam ser alcançados com custo líquido zero."
Um estudo publicado em outubro na revista Science descobriu que reduções significativas de metano poderiam atrasar pontos de inflexão críticos. Por exemplo, poderia reduzir o risco de mortalidade da floresta amazônica em cerca de 8% e diminuir a perturbação da monção indiana em cerca de 13%.
O estudo também concluiu que cortar o metano se paga três vezes – ou seis vezes quando os benefícios à saúde são incluídos. Reduzir as emissões de metano em um terço até 2030 traria cerca de US$ 1 trilhão em benefícios anuais para a economia global. Simon Dietz, professor da London School of Economics e coautor do estudo, diz: "Os benefícios da ação global sobre o metano superam em muito os custos, tornando o caso econômico claro. Não é apenas viável, mas economicamente atraente."
Apesar disso, o progresso tem sido lento. Mais de 150 países comprometeram-se sob a Promessa Global de Metano de 2021 a cortar as emissões de metano em 30% até 2030, em comparação com os níveis de 2020. No entanto, grandes emissores como China, Índia e Rússia não fazem parte da promessa, e os EUA, sob Donald Trump, agora parecem improváveis de cumprir seus compromissos.
Houve alguns esforços para abordar a questão. Num acordo de 2023 com os EUA sob o presidente Biden, a China comprometeu-se a direcionar suas emissões de metano. Se isso será mantido agora que Trump retornou à Casa Branca ainda está por ser visto. China na COP30.
No ano passado, a UE introduziu novas regulamentações de metano que exigem que empresas europeias cortem emissões de metano e impõem regras rigorosas de monitoramento e relatório sobre o gás importado. Isso significa que o gás de outros países deve atender a padrões elevados, como evitar a ventilação e queima de rotina.
Svitlana Romanko, fundadora e diretora executiva da Razom We Stand, disse: "Ao impor transparência e responsabilidade em toda a cadeia de suprimentos de gás, incluindo importações, esta regulamentação revelará os custos climáticos ocultos do gás fóssil e exporá o verdadeiro impacto ambiental de fornecedores irresponsáveis como a Rússia. Isso ajudará consumidores e formuladores de políticas da UE a fazer escolhas mais limpas e éticas e a acelerar a mudança para longe dos combustíveis fósseis."
Países que visam reduzir o metano têm muitas opções simples e às vezes lucrativas. Vedar poços de gás de xisto é de baixo custo e usa tecnologia bem estabelecida e amplamente disponível. Corrigir vazamentos de plataformas de petróleo e gás, gasodutos e outras infraestruturas pode economizar dinheiro, pois o gás capturado pode ser vendido. Acabar com a ventilação e queima desperdiçadoras é uma vitória fácil: embora antes fosse rotineiro por razões de segurança para evitar acúmulo de metano e explosões, a tecnologia de longa data agora torna isso desnecessário. Os melhores produtores são 100 vezes mais eficientes que a média, e outros podem seguir seu exemplo.
Tommaso Franci do grupo de campanha Amici della Terra disse: "As emissões de metano em toda a cadeia de suprimentos indicam práticas ambientais e operacionais deficientes na indústria de combustíveis fósseis. Reduzir as emissões de metano no setor energético é a maneira mais eficaz e rápida de cortar gases de efeito estufa no curto prazo."
Embora haja aspectos positivos, os negativos são significativos. Os EUA são uma das maiores fontes globais de metano, especialmente de seus muitos locais de fraturamento de gás de xisto. Implementar melhores práticas na indústria seria barato e fácil e poderia aliviar muitos problemas sociais para pessoas que vivem perto de poços.
Com Trump na Casa Branca, a aplicação é improvável – regras desenvolvidas sob Biden foram suspensas. Bledsoe acredita que o setor privado agirá de qualquer maneira. "Eles sabem que reduzir emissões é parte de sua licença social para operar", disse ele. "E a nova tecnologia de detecção exporá aqueles que ficarem para trás."
Uma mina de carvão a céu aberto na província de Mongólia Interior, na China. Somente as minas de carvão da China respondem por cerca de um décimo dos vazamentos de metano relacionados à energia no mundo. Nenhuma pressão desse tipo será aplicada à Rússia, que tem algumas das maiores fontes de metano de instalações de petróleo e gás. "Sabemos que eles realizam ventilação e queima massivas, e sua infraestrutura tem vazamentos. Mas eles não fornecem nenhum dado", disse Bledsoe.
Minas de carvão abandonadas são outra grande fonte, de acordo com um estudo recente da Agência Internacional de Energia. As minas de carvão da China são responsáveis por aproximadamente 10% dos vazamentos globais de metano relacionados à energia. "É um golpe duplo: o CO2 da queima do carvão e o metano que escapa", observou Bledsoe.
Sabina Assan, analista sênior do think tank Ember, diz: "As tecnologias para mitigar o metano das minas de carvão..." As soluções para reduzir o metano já estão disponíveis. Agora, é hora de empresas e governos colocarem essas soluções em prática e reduzirem as emissões. Zaelke está pedindo um acordo global de metano que exigiria cortes de emissões e a adoção das melhores práticas em toda a indústria energética mundial. Mia Mottley, a influente primeira-ministra de Barbados, também apoia essa ideia.
Zaelke adverte: "Há retrocessos, então, a menos que transformemos promessas em compromissos legalmente vinculantes, não desaceleraremos o aquecimento a tempo."
A probabilidade de tal acordo ser assinado na Cop30 é baixa, mas muitos países estão se tornando mais abertos a discutir o metano e reconhecem que as promessas atuais não estão progredindo rápido o suficiente. A maioria das nações que desenvolveu planos climáticos nacionais – conhecidos como contribuições nacionalmente determinadas (NDCs) – incluiu medidas para lidar com o metano.
Embora consertar a infraestrutura energética com vazamentos seja a maneira mais rápida, barata e direta de cortar as emissões de metano, a agricultura, os resíduos e a pecuária respondem por cerca de 40% do metano feito pelo homem e não podem ser ignorados. Um relatório recente da Foodrise, Friends of the Earth US, Greenpeace Nordic e do Institute for Agriculture and Trade Policy descobriu que as 45 maiores empresas de carne e laticínios do mundo produziram mais de 1 bilhão de toneladas de emissões de gases de efeito estufa – mais que a Arábia Saudita.
Yushu Xia, professora assistente de pesquisa na Universidade de Columbia, aponta que existem métodos para reduzir o metano da pecuária e agricultura. Por exemplo, melhorar a gestão de água, fertilizantes e solos na produção de arroz – já que os campos de arroz são grandes fontes de metano – e melhorar as práticas de alimentação e criação de gado, incluindo o uso de aditivos alimentares e potencialmente a edição genética. Ela acrescenta: "Uma melhor gestão de solos, animais e culturas que reduz emissões geralmente traz benefícios adicionais, como melhor saúde do solo e redução da poluição."
As dietas também precisarão mudar para longe do alto consumo de carne vermelha, que é um problema de saúde significativo em países desenvolvidos. Kari Hamerschlag, diretora adjunta de alimentação e agricultura do Friends of the Earth, afirma: "Se os governos levarem a sério o cumprimento das metas climáticas, eles não podem mais ignorar o impacto da carne e laticínios industriais. Metas vinculantes de emissões agrícolas, relatórios completos da cadeia de suprimentos e apoio a uma transição justa para a agroecologia e sistemas alimentares mais baseados em plantas são essenciais."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes úteis e claras sobre o papel da redução das emissões de metano na prevenção de uma crise climática.
Perguntas de Nível Iniciante
1. O que é metano e por que é um problema para o clima?
O metano é um gás de efeito estufa potente que vem de fontes como pecuária, aterros sanitários e produção de combustíveis fósseis. É um problema porque retém mais de 80 vezes mais calor na atmosfera do que o dióxido de carbono em um período de 20 anos, acelerando significativamente o aquecimento global.
2. Como o metano é diferente do dióxido de carbono?
A principal diferença é a potência e a duração de vida. O metano é muito mais eficaz em reter calor do que o CO2, mas permanece na atmosfera por um tempo muito menor. Isso significa que reduzir o metano tem um impacto mais rápido e imediato na desaceleração do aquecimento.
3. Cortar as emissões de metano pode realmente ajudar a parar uma crise climática?
Sim, significativamente. Como o metano é tão potente e de vida curta, cortar suas emissões é uma das maneiras mais rápidas e eficazes de desacelerar a taxa de aquecimento global no curto prazo, dando-nos um tempo crucial para lidar com as emissões de CO2 de longo prazo.
4. Quais são as principais fontes de metano pelas quais os humanos são responsáveis?
As principais fontes de origem humana são:
Agricultura: Especialmente da pecuária e do cultivo de arroz.
Combustíveis Fósseis: Vazamentos da produção, armazenamento e transporte de petróleo e gás.
Resíduos: Decomposição de matéria orgânica em aterros sanitários.
Perguntas Intermediárias/Avançadas
5. O que "potente, mas de vida curta" significa na prática para a ação climática?
Significa que, embora uma única emissão de metano cause um aquecimento intenso, ela desaparece da atmosfera relativamente rápido. Portanto, quando interrompemos um vazamento de metano, vemos um efeito de resfriamento dentro de uma década ou duas. Esse retorno rápido é fundamental para prevenir pontos de inflexão climática.
6. Quais são os co-benefícios de reduzir as emissões de metano?
Reduzir o metano tem benefícios bônus fantásticos:
Melhoria da Saúde Pública: Reduz o ozônio ao nível do solo, que pode causar asma e outras doenças respiratórias.
Economia de Custos: O metano capturado de vazamentos de petróleo/gás ou aterros pode ser vendido como gás natural, gerando receita.
Segurança Alimentar Aprimorada: Na agricultura, um melhor manejo de esterco pode melhorar a saúde e a produtividade do solo.
