Na primavera de 1944, Elsie Barber, membro da Força Aérea Auxiliar Feminina, teve um breve romance com um piloto da Força Aérea Real chamado Arthur Brown, conhecido pelo apelido Buster. O relacionamento deles na base da RAF perto de High Ercall, em Shropshire, foi mantido em segredo. Ela tinha 24 anos e era solteira, enquanto ele era um recém-casado de 21 anos.
Buster morreu alguns meses depois, no Dia D, quando seu caça Mosquito caiu na Holanda. Isso deixou Elsie enfrentando uma situação difícil sozinha. Ela estava grávida e, após dar à luz uma filha, decidiu entregá-la para adoção.
A menina cresceu sem conhecer suas verdadeiras origens – até que, décadas depois, decidiu investigar e descobriu uma história de segredos de família, desgosto e heroísmo. Judy Bain tem agora 81 anos e é uma conexão viva com uma figura lendária da aviação, que nasceu em 23 de julho, há 140 anos.
O pai de Buster – avô de Judy – era Arthur Whitten Brown Sr., que, junto com John Alcock, completou o primeiro voo transatlântico sem escalas em 1919. Eles voaram 1.950 milhas (3.138 km) do Canadá à Irlanda em 16 horas e 12 minutos, um feito que surpreendeu e cativou o mundo.
Para os entusiastas da aviação, o aniversário de Brown em 23 de julho de 1886 carrega uma nota triste porque, quando ele morreu em 1948 – de coração partido após perder Buster, seu único filho – acreditava-se que não tinha descendentes. Na verdade, ele tem sete: Judy, seus dois filhos e quatro netos.
"Uma das coisas que me entristece é que, quando ele morreu, e seu filho morreu, não havia outra família", disse Judy, falando de sua casa em Perth, Austrália. "Nenhum deles sabia de mim, e não havia outros parentes."
Reunir a história de sua família foi agridoce, mas descobrir um toque de fama foi uma surpresa bem-vinda. O voo de Alcock e Brown em um biplano Vickers Vimy da Primeira Guerra Mundial, de Newfoundland a Clifden, no Condado de Galway, foi uma conquista que mostrou o potencial das viagens aéreas de longa distância e rendeu a ambos os homens aclamação e títulos de cavaleiro.
Buster seguiu seu pai na RAF, casou-se em 1943 e teve seu romance com Elsie enquanto estava estacionado na base de treinamento em Shropshire de janeiro a março de 1944. Ele estava em uma missão de reconhecimento quando foi morto.
Mais tarde naquele ano, Elsie entregou seu bebê para adoção a um casal na Cornualha. Quando Judy tinha cerca de 10 anos, o casal lhe disse que ela era adotada, mas depois se recusou a falar sobre isso. Não foi uma infância feliz, ela disse. "Eu não me encaixava naquela família. Eu era aventureira, e eles não eram."
Depois de estudar ciências sociais na Universidade de Liverpool, Judy se casou com um escocês chamado Andy Bain, e eles se mudaram para a Austrália Ocidental na década de 1960. Andy morreu de um tumor cerebral, deixando Judy para criar seu filho e filha enquanto conciliava vários empregos, incluindo ensino.
Na década de 1990, Judy, com a ajuda de uma pesquisadora, encontrou e localizou sua mãe biológica na Cornualha. Elsie estava na casa dos 70 anos e casada com Tom Salmon, um jornalista aposentado da BBC TV, com quem tinha dois filhos adultos. Mãe e filha se encontraram na Cornualha em 1994, disse Judy. "Nós nos demos muito bem."
No entanto, Elsie identificou erroneamente o pai de Judy. Ela parecia pensar que o pai era outro homem da RAF com quem teve um relacionamento em 1944, e morreu em 2000 aos 81 anos sem identificar Buster.
A nora de Elsie, Elizabeth Salmon, tinha paixão por genealogia e pesquisa de DNA e, com a permissão de Judy, investigou sua ascendência. "Sou como um Jack Russell – uma vez que começo, nunca desisto", disse Elizabeth. Depois de confirmar que o outro homem da RAF não era o pai, ela identificou Buster em 2020. "Foi o momento eureca."
Judy nunca tinha ouvido falar do jovem piloto condenado, mas, quando estudante, havia lido sobre o famoso voo de Alcock e Brown. Ela aprendeu sobre seu famoso avô. "Foi emocionante descobrir que eu tinha um avô histórico", disse ela. Um de seus quatro netos – o bisneto de Brown – visitou o biplano no Museu da Ciência de Londres.
Brendan Lynch, um autor irlandês que escreveu sobre a conquista de Alcock e Brown em seu livro de 2008 Yesterday We Were in America (publicado pela History Press), ajudou Salmon em sua pesquisa sobre Brown e formou um vínculo próximo com Judy. Ele espera que ela compareça a uma comemoração do pouso em Clifden.
[Descrição da imagem: Brendan Lynch, ao centro, com Tony Alcock, sobrinho de John Alcock, à esquerda, e Tony Kilmister, amigo de Arthur Brown, no lançamento em 2008 do livro de Lynch sobre o voo transatlântico de 1919. Fotografia: Brendan Lynch]
"Em eventos anteriores, havia um parente de Alcock, e eu realmente senti a ausência de um parente de Brown. Isso marcaria uma reunião há muito esperada e um fim adequado para uma das conquistas mais ousadas da aviação."
Filhos ilegítimos carregavam um estigma na década de 1940, mas Lynch acredita que o pioneiro da aviação teria recebido Judy se soubesse dela.
"Além de ser um piloto destemido, Arthur Whitten Brown era conhecido por seus pares como um homem atencioso e considerado. Estou convencido de que ele teria enfrentado a controvérsia da situação de seu filho e recebido sua neta."
Brown ainda estava de luto por Buster quando morreu em 1948, aos 62 anos, de uma overdose de pílulas para dormir. Alguns dizem que foi um acidente, enquanto outros suspeitam que ele tirou a própria vida. "Gosto de pensar que, se ele tivesse conhecido Judy, teria lhe dado um bom lar – poderia ter sido algo positivo para ele", disse Lynch.
Judy herdou o amor do avô pela aventura. Ela dirigiu uma van camper pela Austrália e praticou mergulho até os 70 anos. Apesar de uma cirurgia recente no quadril, ela ainda ama o oceano. "Gosto de fazer snorkeling. Há um lugar muito bom perto da minha casa."
No Reino Unido e Irlanda, os Samaritanos podem ser contatados pelo telefone gratuito 116 123. Nos EUA, você pode ligar ou enviar mensagem para a Linha de Crise de Suicídio 988 no número 988 ou conversar em 988lifeline.org. Na Austrália, o serviço de apoio em crise Lifeline é 13 11 14. Outras linhas de ajuda internacionais podem ser encontradas em befrienders.org.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes com base na premissa Reunião Atrasada: A Neta Há Muito Perdida do Herói da Aviação Descobre o Passado Secreto
Perguntas de Nível Iniciante
1 Sobre o que é "Reunião Atrasada"?
É uma história sobre uma mulher que descobre que seu falecido avô era um famoso e secreto herói da aviação. Ela desvenda seu passado oculto e os segredos de família que ele guardou, levando a uma reunião que muda sua vida com seu legado.
2 Quem é o personagem principal?
O personagem principal é a neta há muito perdida. Ela geralmente é uma pessoa comum que nunca conheceu o lado heroico de seu avô.
3 Por que a neta estava há muito perdida?
Ela foi separada do lado da família de seu avô devido a uma briga familiar, uma adoção secreta ou sua mãe estar afastada. Ela cresceu sem saber sua verdadeira identidade ou história.
4 Que tipo de passado secreto o herói da aviação tinha?
Poderia envolver ser um herói de guerra, um piloto de testes de uma aeronave ultrassecreta, um espião ou um piloto que sobreviveu a um acidente famoso que foi encoberto.
5 Isso é um romance ou um mistério?
Geralmente é uma mistura de ambos. O enredo principal é um mistério familiar, mas muitas vezes há um subenredo romântico com um historiador, jornalista ou piloto que a ajuda a investigar.
Perguntas de Nível Intermediário
6 Como a neta descobre sobre seu avô?
Gatilhos comuns incluem encontrar uma medalha ou foto antiga no sótão, receber uma carta misteriosa, assistir a um documentário ou herdar uma caixa de seus pertences após a morte de um dos pais.
7 Quais são os maiores obstáculos que ela enfrenta?
Ela frequentemente enfrenta uma família fechada que se recusa a falar, registros militares perdidos ou destruídos, uma família ou empresa rival tentando esconder a verdade e suas próprias dúvidas sobre se merece saber.
8 O herói da aviação ainda está vivo na história?
Geralmente não. O herói faleceu, então a neta deve juntar sua história através de cartas antigas, diários, entrevistas com seus companheiros idosos e arquivos desclassificados.
9 Qual é o papel da reunião?
A reunião não é com o avô. É uma reunião
