En mann har møtt i retten, tiltalt for drapet på den tidligere parlamentsmedlemmet og Reform UK-talspersonen Ann Widdecombe.
Joshua Kerry (28) er anklaget for å ha drept den 78 år gamle tidligere konservative ministeren i hennes hjem i Haytor, Devon, tidligere denne måneden. Han skal ha slått henne i hodet 21 ganger med en hammer.
Under en kort høring i Westminster Magistrates' Court tirsdag ettermiddag – iført en grå hettegenser og joggebukse – snakket Kerry kun for å bekrefte navn, fødselsdato og adresse.
Widdecombe ble funnet død på kjøkkenet sitt om morgenen 9. juli. Aktor Khasif Malik opplyste for retten at en patolog hadde oppgitt en foreløpig dødsårsak som stump vold mot hodet.
Malik sa at bekymringer ble vekket etter at hun uteble fra et forhåndsavtalt nettintervju for Channel 5s Matt Allwright-show dagen før. Kroppen hennes ble oppdaget av gartneren hennes, og nødetatene erklærte henne død kort tid etter, ifølge retten.
Kerry ble arrestert, mistenkt for drap, i sitt hjem i Rotherham, South Yorkshire, 11. juli av Devon and Cornwall Police. Dette fulgte en kobling til en rød Vauxhall Corsa sett utenfor Widdecombes enebolig kort tid før hennes død.
Saken ble senere overtatt av antiterrorpolitiet, og Kerry ble pågrepet på nytt, mistenkt for å ha begått, forberedt eller tilskyndet til terrorhandlinger. Etterforskningen av om det fantes en politisk eller terrorrelatert motivasjon for Widdecombes død pågår fortsatt.
Sjefsdommer Paul Goldspring informerte Kerry om at han skulle varetektsfengsles og møte i Old Bailey senere tirsdag ettermiddag.
Tidligere tirsdag ble det åpnet en obduksjon av Widdecombes død i Exeter. Philip Spinney, senior obduksjonslege for Devon, Plymouth og Torbay, bekreftet tidspunktet og datoen for hennes død og leste en kort uttalelse før han utsatte obduksjonen til de strafferettslige prosessene er avsluttet.
Han sa: "Omstendighetene rundt dødsfallet er som følger: bekymringer ble vekket om at frøken Widdecombe ikke kunne kontaktes. En ansatt som skulle til hjemmet hennes, ble bedt om å sjekke til henne. Frøken Widdecombe ble funnet inne i boligen sin, uten respons og med synlige skader. Nødetatene ble tilkalt, og hun ble dessverre erklært død på stedet. En obduksjon er utført, men den nøyaktige medisinske dødsårsaken er ennå ikke fastslått."
Spinney hyllet også Widdecombe, som tjenestegjorde som konservativ parlamentsmedlem for Maidstone fra 1987 til 2010. I 2019 ble hun med i Brexit Party som MEP og ble senere immigrasjons- og justistalsperson for dets etterfølger, Reform UK.
"Det er tydelig at frøken Widdecombe var høyt elsket og vil bli dypt savnet, og det er viktig at vi alle forstår virkningen tapet hennes har hatt på dem som sørger over henne," sa Spinney. "En rettssal kan fremstå som et hardt og klinisk sted for det som er en dypt privat sak – dødsfallet til en kjær. Jeg vil gjerne uttrykke min dypeste medfølelse til frøken Widdecombes familie."
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på hendelsen med Ann Widdecombe, skrevet i en naturlig og tydelig tone.
Generelle spørsmål
Spørsmål: Hva skjedde egentlig med Ann Widdecombe?
Svar: Under en rettssak ble det påstått at hun ble slått gjentatte ganger i hodet med en hammer. Dette var en påstand fremsatt i retten, ikke et bekreftet faktum.
Spørsmål: Ble Ann Widdecombe faktisk angrepet?
Svar: Informasjonen kommer fra en uttalelse i retten. Det er en alvorlig påstand som ble presentert som bevis under en rettssak.
Spørsmål: Når skal dette påståtte angrepet ha skjedd?
Svar: Retten ble informert om det påståtte angrepet i 2024. Den nøyaktige datoen for den antatte hendelsen i seg selv ble ikke bredt rapportert.
Spørsmål: Hvem var på tiltalebenken i denne saken?
Svar: Saken involverte en person anklaget for å forfølge og trakassere Ann Widdecombe. Hammerangrepet var en del av den påståtte trakasseringen.
Spørsmål: Går det bra med Ann Widdecombe?
Svar: Det har ikke vært rapporter om at hun ble alvorlig skadet. Informasjonen kom fra en rettsuttalelse, og hun har fortsatt med sine offentlige opptredener og aktiviteter.
Dypere kontekstuelle spørsmål
Spørsmål: Hvorfor ble hammerangrepet nevnt i retten?
Svar: Det ble presentert som bevis på den ekstreme naturen av den påståtte forfølgelsen og trakasseringen. Aktoratet brukte det for å vise alvorlighetsgraden av truslene tiltalte ble anklaget for å ha fremsatt.
Spørsmål: Ble hammerangrepet bevist å ha skjedd?
Svar: Nei. Retten ble informert om påstanden. Rettssaken pågikk for å fastslå fakta. Per de siste rapportene er utfallet av den spesifikke påstanden en del av rettens funn.
Spørsmål: Hvem var personen anklaget for dette?
Svar: Tiltalte var en mann ved navn Patrick Murphy. Han var på tiltalebenken for forfølgelse og trakassering.
Spørsmål: Hva var utfallet av rettssaken?
Svar: Patrick Murphy ble funnet skyldig i forfølgelse og trakassering. Detaljene om hammerangrepet var en del av bevisene juryen vurderte.
Spørsmål: Er dette relatert til hennes tid i Strictly Come Dancing eller hennes politiske karriere?
Svar: Nei. Forfølgelsen og det påståtte hammerangrepet ser ikke ut til å være relatert til hennes TV- eller politiske arbeid. Det var en personlig trakasseringssak utført av en enkeltperson.
Praktiske sikkerhetsspørsmål
