For fire måneder siden hadde Ella Adman fullført skolen og aldri holdt et våpen før. Nå står den 19 år gamle vernepliktige i skyggen mellom øvelser på en militærbase på Gotland, en strategisk viktig svensk øy i Østersjøen hvor hun vokste opp, med et kraftig angrepsgevær. Om noen dager skal hun gjennomføre sitt første offisielle oppdrag i Stockholm: å vokte kongefamilien.
Først ble Adman overrasket over lengden på sin 15 måneder lange verneplikt og de slitsomme 16-timersdagene hun tilbringer med å trene og leve sammen med sine mannlige jevnaldrende. Nå begynner hun å venne seg til det. «Du finner ut hva du er i stand til og hvor sterke dere blir som gruppe,» sa hun.
Adman er en av hundrevis av vernepliktige som er sendt til basen nær den middelalderske bymuren i Visby som en del av en rask remilitarisering på Gotland, et populært sommerferiemål for svensker, midt i landets bredere opprustning. På høyden av den kalde krigen hadde Gotland fire regimenter og kunne mobilisere 25 000 soldater. Men i 2005 ble det siste regimentet, P18, nedlagt, og bare en redusert heimevernsbataljon ble igjen.
Ligger 275 kilometer fra Kaliningrad – den militariserte russiske eksklaven mellom Litauen og Polen – og 87 kilometer fra det svenske fastlandet, blir Gotland sett på som et ideelt sted for Russlands president Vladimir Putin å få fotfeste i Østersjøen, noen ganger kalt «NATO-havet», for å angripe alliansen. Som Sveriges største øy, hjem til 60 858 mennesker og vert for landets politiske ledere under Almedalen – en årlig demokratifestival startet i 1968 av Olof Palme, som ble statsminister året etter – ville et angrep også ha enorm symbolsk vekt.
I svenske forsvarsplaner for 2025–30 ble et overraskelsesangrep på Gotland – enten fra luften eller sjøen, med sikte på å etablere luft- og sjøforsvarssoner nær øya – oppført som en av syv potensielle situasjoner som trenger prioritert planlegging. Ifølge svenske forsvarssjefer kan man fra Gotland kontrollere sjø- og luftoperasjoner i Østersjøregionen og blokkere forsterkninger fra å nå Baltikum.
«Hvis du kan kontrollere Gotland, kan du også kontrollere Østersjøen,» sa oberst Andreas Gustafsson, sjef for den svenske hæren på Gotland, etter å ha inspisert de vernepliktige. «Så vi må beholde kontrollen over Gotland – for Sveriges skyld, men også for NATOs skyld.»
Siden det ble gjenopprettet i 2018 midt i økende frykt for et russisk angrep, har P18 blitt bygget opp i et enestående tempo – bare akselerert av Russlands fullskala invasjon av Ukraina. Siden Sverige ble med i alliansen, har øya blitt en fast vert for NATOs treningsøvelser.
Denne uken vil NATO-ledere og Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj besøke Ankara for et NATO-toppmøte (7.–8. juli), midt i amerikanske klager over europeiske forsvarsbidrag og med krigen i Ukraina fortsatt pågående. De siste årene har Sverige vært ivrig etter å vise sin forpliktelse, og økt sine forsvarsbidrag til 2,8 % av BNP innen 2026 og 3,1 % fra 2028, samt endret regler for å utvide verneplikten.
Men til tross for dette, viser opprustningen seg vanskelig ettersom store deler av Europa haster med å øke forsvarsutgiftene, sa Gustafsson. «NATO er for tiden i en stor vekstfase, noe som betyr at alle er ute etter å finne militært utstyr. Det gjør at det tar tid å få tak i militært utstyr, spesielt artillerisystemer, og det begrenser hvor raskt vi kan utvide våre kapasiteter.»
Foreløpig er det ikke en eneste... Gustafsson sa at det ikke er noen umiddelbar trussel om et «konvensjonelt angrep» på Gotland, med spionasje og sabotasje som mer sannsynlig, men det kan ikke utelukkes. Han la til at øya kan være spesielt sårbar hvis det blir en våpenhvile eller fredsavtale med Ukraina, fordi russiske styrker da raskt kan flyttes tilbake mot Finland og Baltikum. «Risikoen er alltid at Russland blir desperat. Jo mer press Russland er under, desto mer desperate kan de også bli.»
Den middelalderske byen Visby er et populært sommerferiemål for svensker. Foto: Karl Melander/The Guardian
Hvis Russland skulle angripe, sier Sverige at de planlegger å forsvare seg selv og holde de fleste sivile der de er. Når den er mobilisert, er kampgruppen som beskytter øya omtrent 4500 mann sterk. «Selvfølgelig ville vi forsvare Gotland og gjøre alt vi kan for å hindre Russland i å få fotfeste der,» sa Gustafsson.
Men håpet er at remilitarisering vil være tilstrekkelig avskrekking. Gotland blir også brukt som en testplattform for å forsvare hele Sverige, spesielt når det gjelder sivil beredskap.
Eva Rinblad kommer ut av hønse- andehuset sitt med en to uker gammel kylling i hver hånd. «De blir paniske,» sier hun, med fargerike andetatoveringer synlige på armen. Legen har lenge vært interessert i å dyrke sine egne grønnsaker og holde fjærfe på sitt landlige Gotland-hjem. Men for et år siden, da myndighetene utstedte flere advarsler, bestemte den 49 år gamle kvinnen seg for å trappe opp fokuset på selvforsyning. Hun opprettet en beredskapsgruppe i nabolaget sitt, og de dannet raskt et arbeidsteam.
Eva Rinblad steller hagen sin på Gotland, Sverige. Foto: Karl Melander/The Guardian
Etter råd fra Stark socken-ordningen, et sivilt beredskapsinitiativ over hele Gotland, startet de med å ta en kollektiv oversikt over forsyninger i nabolaget, inkludert vann, elektrisitet og kommunikasjon. Neste gang planlegger de å kartlegge alle tilgjengelige vannkilder. Gotland opplever regelmessig vannmangel, men mange landlige innbyggere har egne brønner.
Rinblad planlegger også å sette opp et lokalt sikkerhetssenter i tilfelle nødsituasjon, hvor innbyggere kan få oppdatert informasjon, finne varme, lage mat, lade telefoner og sove over natten om nødvendig. Hjemme har de en dedikert matkjeller, store frukt- og grønnsakshager delt med en annen familie, høner, ender, solcellepaneler og regnvannsoppsamlingstønner.
Hvis Russland skulle angripe i morgen, håper Rinblad at lokale myndigheter vil hjelpe de mest sårbare, men at samfunnet for øvrig bør fortsette dagliglivet så mye som mulig. «Samfunnet bør prøve å gå som normalt – barnehager bør være åpne, skoler bør være åpne, du bør gå på jobb.»
Senere i år vil Gotland gjennomføre en testevakuering av flere hundre mennesker fra en del av øya til en annen.
Mikael Frisell, generaldirektør for Myndigheten for samfunnssikkerhet og beredskap (MSB), sa: «Vi har en svært alvorlig verdenssituasjon, og vi ser ute på Østersjøen at det er et område hvor vi er veldig nær Russland, og det er hendelser både over og under overflaten.»
For å sikre «totalforsvar» av Gotland, sa Frisell at det er behov for en militær tilstedeværelse og et «sterkt, robust og motstandsdyktig sivilt forsvar». «Hvis vi har det, bidrar det til hele NATOs kollektive forsvar i denne regionen.»
Ved et angrep risikerer Gotland å bli «isolert» og få forsyningsstrømmer forstyrret, sa Frisell. «Vi jobber for å gjøre Gotland så selvforsynt som mulig, siden det er en øy i Østersjøen.» Som en del av dette styrker de nødetatene. Ved å bruke funn fra Ukraina har øya forbedret sin evne til å håndtere masseulykker, håndtere udetonert ammunisjon og søke gjennom skadede bygninger.
Russland skal ha utført droneovervåking av europeiske kjernekraftanlegg over en 18-måneders periode.
På grunn av sin geografi er Gotland foran store deler av Sverige når det gjelder beredskap. Myndigheten for samfunnssikkerhet og beredskap (MSB) bruker Gotland som modell for resten av landet. Sveriges tilnærming til sivilt forsvar vekker også interesse fra andre nasjoner, inkludert Storbritannia, ifølge Frisell, som nylig møtte den britiske ambassadøren til Sverige.
Emil Edenborg, professor ved Stockholms universitet som studerer den skiftende rollen til Østersjøøyene, sa at mens de fleste støtter militærets tilbakekomst til Gotland, har endringene ikke vært uten spenning. I tillegg til debatter om byggetillatelser og innvirkningen på vindparkutvikling, bemerket han at noen ser på militær tilstedeværelse som en «våt klut over øylivet». «Klager handler egentlig ikke om de lokale væpnede styrkene, men om Stockholm og byråkrater, som blir sett på som å ignorere øyboernes interesser,» sa han.
Stående i Visby havn mens en ferge full av ferierende ankommer, beskriver Per Wikberg, Gotlands beredskapsstrateg, fergen som «motorveien» til øya. Mens Gotland er godt på vei til å bli selvforsynt, er det fortsatt mye arbeid som gjenstår.
«Du kan aldri bli ferdig,» sa han. «Når ting går galt, hva skjer da? Er planleggingen vår god nok, eller trenger vi å gjøre endringer?»
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på overskriften «Risikoen er at Russland blir desperat»: Den svenske øya i Østersjøen gjør seg klar for en mulig invasjon.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hvilken svensk øy gjør seg klar for en mulig invasjon?
Øya er Gotland, en stor øy i Østersjøen.
2. Hvorfor forbereder Gotland seg på en invasjon?
På grunn av krigen i Ukraina er det frykt for at Russland kan bli desperat og angripe et NATO-medlem som Sverige. Gotland er en strategisk militær lokasjon.
3. Hva betyr «Russland blir desperat» i denne sammenhengen?
Det betyr at hvis Russland begynner å tape krigen i Ukraina, kan de ta ekstreme risikoer, som å angripe et NATO-land, for å prøve å endre situasjonen.
4. Er Sverige en del av NATO nå?
Ja, Sverige ble offisielt med i NATO i mars 2024.
5. Hva gjør Gotland for å forberede seg?
Sverige sender flere soldater, luftvernsystemer og militære kjøretøy til øya. De bygger også opp bunkere og festningsverk.
6. Skjer en invasjon faktisk snart?
Nei. Dette er en forberedelse for en mulig fremtidig risiko, ikke en umiddelbar trussel. Svenske tjenestemenn sier de tar trusselen på alvor, men et angrep er ikke nært forestående.
**Spørsmål på mellomnivå**
7. Hvorfor er Gotland så viktig strategisk?
Den ligger midt i Østersjøen. Hvis Russland kontrollerte Gotland, kunne de blokkere sjøruter til NATO-land som Polen, Tyskland og Baltikum.
8. Hvordan henger dette sammen med krigen i Ukraina?
Russlands militære er sterkt bundet opp i Ukraina. Bekymringen er at hvis de lider et stort nederlag der, kan de slå ut andre steder for å bevise at de fortsatt er en global makt eller for å avlede oppmerksomheten fra tapene sine.
9. Hvilke spesifikke militære endringer skjer på Gotland?
* Permanent garnison: Sverige har stasjonert en permanent mekanisert bataljon der.
* Luftvern: Nye radarsystemer og luftvernmissiler blir utplassert.
* Sivilforsvar: Bunkere blir gjenåpnet og evakueringsplaner blir oppdatert.
10. Hva sier den svenske regjeringen om risikonivået?
De sier at risikoen for et angrep på Sverige er
