A kompablakok nyuszifüles kialakításán túl kevés arra utal, hogy a komp egy nyulak által megszállt szigetre érkezett. De alig szállnak le az utasok, máris megmozdul valami a bozótban. Egyetlen nyúl iramodik elő, teljesen zavartalanul a kétlábú látogatóktól. Aztán megjelenik egy másik.
Egy rövid sétával a part mentén a látogatók behatolnak Okunosima szigetének, a nyulak birodalmának szívébe. A sziget Japán Szetó-bel-tengerében található, a háromezer sziget egyike. Fél tucat nyúl elűz egy másikat, amikor az csatlakozni próbál hozzájuk egy közös kínai kelés vacsorához. A jelenet mosolygó turisták, fényképezőgépeikkel a szemük előtt játszódik le, akik alig hiszik el, milyen közel kerültek Okunosima híres – ám bajban lévő – szőrös lakosaihoz.
A két szürke nyúl, amely a kontinensről érkező kompot köszöntötte, visszatér a levelektől teljesen lecsupaszított bokrok közé. Az önkéntesek által hátrahagyott sekély víztálak szétszórva hevernek a szigeten, ott, ahol a becslések szerint 400-500 nyúl csoportosul, abban a reményben, hogy a látogatóktól jut nekmi valami falat. Természetes táplálékuk, az avar, a kéreg, gyökerek és fű hiányában a nyulak ma már a turistákra és az önkéntesekre utalnak a megélhetésüket illetően.
Természetes szépsége és népszerűsége ellenére Okunosima – amelyet a sziget egyetlen szállodájának személyzete és vendégei kivételével lakatlan – bizonytalan jövő előtt áll, és vele együtt négylábú lakói is.
1929-től a második világháború végéig a sziget titkos mérgező gázok kutatására és előállítására szolgáló létesítményeknek adott otthont, amelyeket a Japán Császári Hadsereg üzemeltetett. A művelet annyira titkos volt, hogy Okunosima akkoriban még a japán térképekről is hiányzott.
Gumiruhába, kesztyűbe, hosszú csizmába és gázálarcba öltözött munkások mustárgázt állítottak elő, kisebb mennyiségben könnygázt és ciángázt.
Ezt a rejtett vegyi fegyverprogramot – amely csak az 1980-as években került napvilágra – a sziget nyulakkal való kapcsolatának kezdeteként is tartják számon. Mintegy 200 nyulat használtak fel kísérletekhez, hogy teszteljék a gázok hatékonyságát, amelyeket a japán hadsereg a kínai–japán háborúban, majd később az Egyesült Államok ellen irányuló léggömb-bombákban vetett be.
Az 1970-es évek elején egy közeli általános iskolából egy kis számú nyulat engedtek szabadon az elhagyatott szigeten, remélve, hogy új életet lehelnek bele. 2024-re már közel 200 000 ember látogatta meg Okunosimát, festői partvidéke és a nyulak paradicsomába való belépés lehetősége vonzotta őket.
Jamamoto Kodzsi öt évvel ezelőtt érkezett először Okunosimára, a háborús történelem iránti érdeklődése miatt. De a nyulak azok, akik miatt visszatér. "Ez a harmincadik alkalom, hogy itt vagyok" – mondja a nyugdíjas, miközben figyeli, amint a szürke nyulak mohón eszik a nekik kiosztott pelletet. "Nincs sok természetes növényzet, úgy gondoltam, jó lenne rendszeresen jönni és etetni őket, különösen télen, amikor nincs sok turista."
Japán veresége után a csapatok megpróbálták megsemmisíteni háborús tevékenységük bizonyítékait, beleértve a fehér laboratóriumi nyulak állományának kiirtását is.
A szakértők nem zárják ki, hogy genetikai kapcsolat van a háborús kísérletekben használt nyulak és a ma Okunosimán kóborlók között. Azonban az esély erre "nagyon alacsony" – mondja Kaneko Singo, a Fukusimai Egyetem Szimbiotikus Rendszertudományi Karának professzora. Egy egyetemi kutató a nyulak DNS-ét tanulmányozza, hogy többet tudjon meg eredetükről. "Még ha egy egyedi nyúl túlélte is a háborús kísérleteket, nagyon nehéz lett volna leszármazottainak fennmaradása. Nem mondhatom, hogy lehetetlen, de ez egy olyan történet, amit az emberek szeretnek elhinni, hogy igaz lehet."
A sziget MéregGáz Múzeumában kiállított egyik hinomari josegaki (japán szerencsezászló) felirata "shuku nyúei" ("gratulálunk a besorozásodhoz"), egy olyan kifejezés, amely a katonák biztonságát és háborús sikerét kívánja, családtagok és barátok aláírásaival és üzeneteivel együtt.
Kaneko több száz ürülék tanulmányozása azt mutatta, hogy a nyulak DNS-e változatos, ami arra utal, hogy az állatokat több alkalommal hagyták a szigeten, talán olyan emberek, akik remélték, hogy így új otthont adnak a nemkívánatos háziállataiknak.
Kaneko szerint a nyulak, akik nem képesek versenyezni a nagyobb állatokkal a megfogyatkozó természetes táplálékért, ma már teljes mértékben a látogatókra és önkéntesekre utalnak a megélhetésüket illetően. "Az emberektől függ az ételük, és ez nem jó. Nincs elég természetes táplálék" – mondja. "A nyulak elég boldognak tűnnek a közösségi média posztokon, de létezésük egyre bizonytalanabb."
Jamamoto nem hagyja el a helyét, amíg a nyulak meg nem eszik az utolsó morzsát is. "Velük kell maradnod, amíg be nem fejezték, különben más állatok jönnek és maguknak szedik" – mondja. A ragadozók – általában vaddisznók és varjak – nemcsak megeszik a nyulak takarmányát, de ismert, hogy megtámadják őket is.
Tavaly fő gyötrőjük Hotta Rjú, egy 25 éves fiatal volt, akit többszörös állatkínzásért, nyulak rugdosásáért és olló pengéjük szájukba helyezéséért felfüggesztett börtönbüntetésre ítéltek. Médiahírek szerint 77 nyúl tetemét fedezték fel Okunosimán 2024 novembere és a tavalyi január között, bár nem volt egyértelmű, hogy közülük hány halt meg a bántalmazás következtében.
Ahogy nő az aggodalom a nyulak populációjának jövője miatt, egyesek attól tartanak, hogy a sziget múltja feledésbe merülhet. "Az Okunosimát látogatók mintegy 85 százaléka a nyulak miatt jön, és kihagyja ezt a helyet" – mondja Takasima Kazuhito, a MéregGáz Múzeum vezetője, ahol a kiállított tárgyak között vannak a gyári munkások által viselt egyenruhák és a veszélyes vegyi anyagoknak való kitettség után elszenvedett eltorzulásaikról készült fényképek. "A legtöbb japánnak fogalma sincs a mérgező gáz létesítményekről... ilyesmiről nem tanultunk az iskolában."
Ahogy a turisták elhagyják Okunosimát a Lapina kirándulóhajón, utolsó fotóikat készítik a nyulakról, akikkel való találkozásukat egy, a víz túlpartján 15 percre található ajándékbolt látogatásával örökítik meg.
"Most sok a turista, de nincs garancia arra, hogy ez mindig így lesz" – mondja Kaneko, hozzátéve, hogy a viszonylag kevés látható ürülék arra utal, hogy a nyulak populációja ismét csökken, miután a koronavírus korlátozások enyhítése után növekedés következett be.
"Nagyon ellentmondásos érzéseim vannak, amikor elhagyom Okunosimát. Ez a sötétség és a fény helye. Kapcsolata a mérgező gázzal 80 évvel ezelőtt ért véget, de ez nem jelenti azt, hogy nincsenek problémák... csak másfajta problémák."
Gyakran Ismételt Kérdések
Gyakran Ismételt Kérdések Okunosima, Japán Nyulszigetéről
Kezdő – Általános Kérdések
1. Hol található ez a Nyulsziget és mi a valódi neve?
A sziget neve Okunosima. Egy kis sziget Japán Bel-tengerében, Takehara városa közelében, Hirosima prefektúrában.
2. Miért van ennyi nyúl a szigeten?
A pontos eredet vitatott, de a népszerű elmélet szerint egy iskolai csoport 1971-ben, egy kirándulás során nyolc nyulat engedett szabadon a szigeten. Természetes ragadozók hiányában gyorsan szaporodtak. Egy sötétebb elmélet a sziget múltjából származó teszteléssel hozza őket kapcsolatba.
3. Biztonságos-e meglátogatni a szigetet és kapcsolatba lépni a nyulakkal?
Igen, általában biztonságos a látogatás. A nyulak vadon élők, de nagyon hozzászoktak az emberekhez. Azonban óvatosnak, nyugodtnak kell lenni, és soha nem szabad felvenni vagy üldözni őket.
4. Mit etessek a nyulakkal?
Speciális nyuletetet vásárolhat a sziget szállodájában vagy a kompkikötőben. Nagyon fontos, hogy NE etesd őket emberi ételekkel, mint chips, kenyér vagy édesség, mert az nagyon beteggé teheti őket.
5. Hogyan jutok el a Nyulszigetre?
Egy rövid, 15 perces kompjárattal Tadanoumi kikötőjéből. A komp naponta több alkalommal közlekedik.
Haladó – Részletes Kérdések
6. Mi az árnyék a sziget történelmében?
A második világháború alatt Okunosima egy titkos katonai létesítmény volt, ahol mérgező gázt állítottak elő. A gázgyár romjai és egy MéregGáz Múzeum található a szigeten, amelyek emlékeztetnek erre a múltra – innen az "árnyékok földje" utalás.
7. Köthetők-e a nyulak a sziget háborús múltjához?
Valószínűtlen. Egy makacs legenda szerint a gázprogram tesztalanyainak leszármazottai, de a történészek és a múzeum cáfolják ezt. A gázprogram 1945-ben ért véget, és minden állatot elaltattak. A jelenlegi populáció szinte biztosan az 1971-es kiengedésből származik.
8. Mik a fő szabályok a látogatáshoz?
A legfontosabb szabályok: Ne etesd emberi ételekkel. Ne hozz magaddal külső állatokat. Ne üldözd vagy ragadd meg a nyulakat. Vidd vissza minden szemetedet.
