Sıcak hava vardır, bir de pazar günü son dokuz delikte beş oyuncunun liderlikten iki vuruş uzakta olduğu gerilim vardır. Televizyondaki hava durumu sunucuları sıcaklığın 30°C olduğunu söylüyordu, ama Rory McIlroy Augusta National'ın 12. deliğinde—o aldatıcı derecede zor 155 yardalık par üçte—teye geçip liderlikte eşitlenmiş halde rüzgarın dinmesini beklerken Amen Corner'da değillerdi.
Dört gün önce Tom Watson'a, mümkün olsa sahada yapacağı bir değişiklik soruldu. Tereddüt etmedi. "12 numaranın önündeki dereyi doldururdum." "Touché," dedi Gary Player. "İyi hamle," diye ekledi Jack Nicklaus.
"12. delik sahanın en kritik deliği ve sanırım buradaki herkes bunu anlıyor," dedi Watson. Player başını salladı. "O delik," dedi kendine özgü tarzıyla, "çocuk felcinden daha fazla adamı sakat bıraktı."
Evet, bunu söylediğinde odadaki herkes gözlerini kırpıştırdı. Mesele şu ki, liderliğiniz ne kadar büyük olursa olsun, tee vuruşunuz suyu güvenle geçene kadar kazanmış sayılmazsınız. 2016'da orada beş vuruşluk liderliğini dört bogeyle kaybeden ve o zamandan beri bir tikle oynuyor gibi görünen Jordan Spieth'e sorun.
Nicklaus bir keresinde 12. deliği "turnuva golfündeki en zor delik" olarak nitelendirmişti. Onun için bir kuralı vardı: eğer bayrak sağdaysa ona yönelme. Greenin ortasını hedefle, parını yap ve 13. tee kutusuna geç. "Olay, topu oyunda tutmak mı yoksa iki vuruş hedefleyip beşle ayrılmak mı istediğine bağlı," dedi. Nicklaus biliyor. Burada oynadığı tüm yıllar boyunca, topu suya sadece bir kez düşürdü.
Bu pazar, yarışma komitesi bayrağı—nerede olacaktı ki?—uzak kenarın en ucuna yerleştirmişti. O kadar sağdaydı ki, hafta başında yapılan Marjorie Taylor Greene'in koltuğu için özel seçimde aday olabilirdi. 56 kişilik katılımcı grubu tüm gün boyunca orada sadece üç kuş yapabilmiş ve toplamda 15 vuruş üstünde kalmıştı.
İşte McIlroy, birkaç yüz yarda önde oynayan Justin Rose ile liderlikte eşitlenmişti ve Cameron Young, Russ Henley ve şimdiden Butler Cabin'de bekleyip play-off olup olmayacağını görmekte olan Tyrrell Hatton'dan bir vuruş öndeydi.
McIlroy turnuvayı daha önce bir kez kaybetmişti, başka bir par üçte Nicklaus'un başka bir kuralını çiğneyerek. "Sakın çift bogey yapma," demişti Nicklaus ona hafta başında. 4. delikte, tee vuruşu sola, büyük bunkerin kenarına gittiğinde McIlroy sorun yaşadı. Topu dokuz feete çıkardı ama sonra üç putt yaptı, kalp kıran iki feetlik bir puttu kaçırdı, top deliğin arka kenarında dolaşıp çıktı. Hayal kırıklığının iç çekişi kulüp binasına kadar hissedilebiliyordu.
Putter'ı o kadar soğuktu ki, kimsenin serinlemek için ona sokulmak istememesi şaşırtıcıydı. Ve bu, diğer par üç olan 6. delikte, ilk kesitten yaptığı putt kenarda ölü durduğunda başka bir bogey yapmadan önceydi. O noktada, McIlroy eksi dokuza geri dönmüş, Young'ın iki vuruş gerisindeydi. Masters'ta hafta sonuna altı vuruşluk liderlikle giren ilk oyuncu olmuştu. Şimdiyse bunu yaptıktan sonra kaybeden ilk kişi olacak gibi görünüyordu.
Ama onun rekabetçi kişiliğiyle, tam da o sırada oyununa geldi. Sonunda bir putt yaparak 7. delikte kuş yaptı, ardından ağaçların etrafından dönüp greenin kalbine giden büyülü bir ikinci vuruşla 8. delikte kuş yaptı. Aniden, yeniden yarışın içindeydi. Oyunu bu kadar kolay gösterebilen biri, onu hiç bu kadar karmaşık bulmuş muydu?
Şimdi 12. delikte, Golden Bell'de duruyor, dere boyunca şiddetli esen rüzgar çam iğnelerini hışırdatırken, kalabalık o kadar sessiz ki, görevliler bir öksürük için bile sizi azarlardı. O ünlü sarı bayrak ona meydan okur gibi görünüyor ve herkes "Nicklaus'un dediğini yap işte," diye düşünüyor.
Golf sopası aşağı iniyor ve top yükseliyor, yükseliyor, parlak mavi gökyüzüne doğru, suyun üzerinden geçiyor ve bunkerin hemen ötesindeki dar, kupkuru çim şeridine inişine başlıyor. Bir, iki, üç kez sekerek doğruca deliğe doğru yuvarlanıyor. Yedi feet kaldı—kuş yapabileceği bir putt, onun bile kaçıramayacağı bir putt.
Birçok oyuncu Masters'ı 12. delikte kaybetti. McIlroy orada kazanan birkaç kişiden biri.
Sıkça Sorulan Sorular
İşte Rory McIlroy'un Augusta National'ın 12. deliğine yaklaşımıyla ilgili, Jack Nicklaus'un klasik tavsiyesinden ünlü şekilde farklılaşan Sıkça Sorulan Sorular listesi:
Başlangıç Seviyesi - Genel Sorular
1 Augusta National'ın 12. deliği nedir ve neden bu kadar ünlüdür?
Golden Bell adlı 12. delik, Masters Turnuvası'nda kısa ama inanılmaz derecede zorlu bir par 3'tür. Dar greeni, kuvvetli rüzgarları ve önünde yer alan Rae's Creek ile ünlüdür. Dünyanın en iyi oyuncuları bile burada sıklıkla yüksek skorlar yapabilir.
2 Jack Nicklaus'un 12. delik için geleneksel tavsiyesi neydi?
Jack Nicklaus'un efsanevi tavsiyesi, bayrağın konumu ne olursa olsun her zaman greenin ortasını hedeflemekti. Su ve bunkerları oyun dışı bırakmanın, felaketten sürekli kaçınmanın tek yolu olduğuna inanıyordu.
3 Rory McIlroy bu tavsiyeye nasıl karşı çıktı?
McIlroy, greenin ortasını hedefleme kuralını açıkça görmezden geldiğini belirtmiştir. Bunun yerine, bayrak greenin sağ tarafındayken agresif bir şekilde saldırır; yüksek, yumuşak vuruşunun kuş yapma şansını artırdığına inanır.
4 Rory'nin agresif stratejisi onun için işe yaradı mı?
Tarihsel olarak, 12. delik Rory için sorunlu bir delik olmuştur. Ancak son yıllarda, özellikle de güçlü performansları sırasında, agresif yaklaşımı daha başarılı olmuş, önemli kuşlara yol açmış ve büyük hatalardan kaçınmasını sağlamıştır.
İleri Seviye - Stratejik Sorular
5 Rory'nin 12. delikteki agresif oyununun arkasındaki mantık nedir?
McIlroy'un mantığı iki yönlüdür: 1) Teknoloji ve Beceri: Modern ekipmanlar ve yüksek, duran bir vuruş yapma yeteneği, topun suya geri yuvarlanma riskini azaltır. 2) Zihniyet: Kendisi için korkuyla savunmacı oynamaktansa, güvenle agresif oynamanın daha iyi olduğuna inanır; savunmacı oynamak çekingen, kötü vuruşlara yol açabilir.
6 Bu inanılmaz derecede riskli değil mi? Dezavantajı nedir?
Evet, bu yüksek risklidir. Dezavantajı, küçük bir hata topu arka bunkere gönderebilir veya eğer kısa kalırsa, top Rae's Creek'e geri dönebilir. Greenin ortasına savunmacı bir vuruş yapmak daha güvenlidir.
