Para competir en los niveles más altos del snowboard, los corredores deben dominar el tallado, el canteo y el equilibrio a velocidades inimaginables. Aprenden a leer los cambios sutiles de la nieve y ajustan sus cuerpos para cruzar la línea de meta más rápido que nadie.
El snowboarder canadiense Ryan Wedding poseía estas habilidades, junto con el impulso competitivo que lleva a los aficionados al nivel de élite: un instinto feroz por ganar que a veces se manifestaba como un deseo de dominar a sus rivales.
Estos rasgos no lo ayudaron tanto como esperaba en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City. En una pista helada, calculó mal sus giros y no logró subir al podio.
Pero esa implacable búsqueda del éxito parece haber alimentado su rápido ascenso como presunto líder de una importante red de tráfico de drogas. Las autoridades estadounidenses afirman que la operación generaba 1.000 millones de dólares anuales por ventas de cocaína. Se acusa a Wedding de ordenar los asesinatos de quienes se interponían en su camino.
El viernes, altos funcionarios de las fuerzas del orden de EE.UU. anunciaron el arresto de Wedding, marcando el fin de su trayecto desde un joven atleta prometedor hasta un capo narco supuestamente apodado "El Jefe", "Gigante" y "Enemigo Público". Su historia parece sacada de un thriller de aeropuerto, con acusaciones de un testigo asesinado, un abogado corrupto y envíos de cocaína cruzando fronteras sin ser detectados.
Aunque el núcleo de la historia es cierto, algunos analistas sugieren que las autoridades estadounidenses podrían haber exagerado la magnitud de la operación de Wedding, creando un capo de alto perfil para capturar durante el impulso de la administración Trump para que México reprimiera el narcotráfico.
Por lo que se sabe, los primeros años de Wedding en Thunder Bay, Ontario, distaban mucho de una vida de autos llamativos, alianzas con cárteles y cacerías humanas internacionales. Sus abuelos eran dueños de la estación de esquí Mount Baldy, una colina modesta donde desarrolló las habilidades para competir en el escenario mundial.
Tras su decepción olímpica, la vida de Wedding dio un giro brusco. Un perfil en **Toronto Life** decía que trabajó como portero de discoteca y entrenó agresivamente para desarrollar su físico. Revirtió propiedades, coleccionó autos caros y comenzó a vestirse con estilos populares entre los pandilleros que frecuentaban sus clubes.
En 2006, fue nombrado en una orden de registro por una operación de cultivo de marihuana en Columbia Británica, pero nunca fue acusado. Sin embargo, cuatro años después, fue condenado por conspiración para distribuir cocaína tras intentar comprar la droga a un agente del gobierno estadounidense y fue sentenciado a cuatro años de prisión. Esto le hizo perder la oportunidad de competir ante el público local cuando Vancouver acogió los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010.
Los fiscales dicen que usó su tiempo en prisión para construir relaciones clave con narcotraficantes, expandiendo su red y desarrollando contactos de confianza que luego le darían un alcance extenso.
El presunto alcance de su red quedó claro en enero cuando Jonathan Acebedo-García, ciudadano canadiense, fue asesinado en un restaurante popular de Medellín, Colombia. Según CBC News, Acebedo-García conoció a Wedding en una prisión de Texas y comenzó a trabajar con él tras su liberación. Se convirtió en un aliado de confianza, hasta que empezó a trabajar como informante del FBI. Wedding luego lo llamó "la rata" y un "soplón".
Los fiscales dicen que Wedding mostró su capacidad de venganza usando un blog canadiense llamado The Dirty Newz para localizar a Acebedo-García y a su esposa. Las autoridades alegan que el dueño del sitio web... había acordado no publicar sobre Wedding. En cambio, supuestamente aceptó dinero para compartir una foto de Acebedo-García, lo que hizo el 5 de noviembre de 2024, con el pie de foto: "Este tipo derribó por sí solo una de las redes del hampa más fuertes que el mundo ha visto. Es muy probable que nunca vuelva a ser encontrado". El sitio web Dirty Newz ha sido incautado desde entonces por las autoridades estadounidenses.
Casi tres meses después de esa publicación, pistoleros localizaron a Acebedo-García, que había estado viviendo en Medellín durante un año. Lo siguieron hasta el exclusivo barrio de El Poblado.
Allí, a las 2:30 p.m. del 31 de enero, pidió comida en Mi Arepa, una popular cadena de restaurantes especializada en arepas tradicionales. Mientras comía, un pistolero entró al restaurante y disparó a Acebedo-García cinco veces en la parte posterior de la cabeza, matándolo al instante, antes de huir en una motocicleta.
Se cree que Wedding envió un collar enjoyado a un hombre involucrado en el asesinato y circuló una foto del cuerpo de Acebedo-García entre sus asociados como advertencia contra la deslealtad.
El descarado asesinato a plena luz del día en Medellín es el último de una serie de asesinatos por encargo que los fiscales han vinculado a Wedding. En 2023, pistoleros atacaron una casa alquilada en Caledon, Ontario, creyendo que su objetivo eran criminales rivales que habían robado un cargamento de drogas. En cambio, mataron a Jagtar Singh Sidhu, de 57 años, y a Harbhajan Kaur Sidhu, de 55, que habían llegado a Canadá cuatro meses antes. Su hija, Jaspreet Kaur Sidhu, recibió 13 disparos y quedó gravemente herida. Al año siguiente, Mohammed Zafar, de 39 años, fue asesinado a tiros mientras estaba sentado en su auto en el camino de entrada de su casa en Brampton, Ontario, por lo que la policía dice que eran deudas de drogas.
El 5 de diciembre, el colegio de abogados de Ontario suspendió la licencia de un abogado que, según el FBI, aconsejó a Wedding asesinar a un testigo clave.
Deepak Balwant Paradkar, un abogado radicado en los suburbios de Toronto, usaba el alias en redes sociales @Cocaine_lawyer y cultivó una reputación por ayudar a narcotraficantes de alto perfil a evadir cargos.
"[Paradkar] le dijo [a Wedding]: 'Si matas a este testigo, el caso sería desestimado'", dijo Bill Essayli, el primer asistente del fiscal federal del distrito central de California. "Ese abogado está ahora bajo custodia, y será extraditado y llevado ante la justicia aquí en Estados Unidos".
Paradkar ha sido liberado bajo fianza pendiente de los procedimientos de extradición y ha dicho que tiene la intención de luchar contra los cargos.
Durante años, Wedding evadió la captura escondiéndose en México, supuestamente bajo la protección del Cártel de Sinaloa. En noviembre, la recompensa por información que condujera a su arresto se incrementó a 15 millones de dólares, una suma que lo colocaba al mismo nivel que los capos más poderosos de México.
"No se equivoquen, Ryan Wedding es la versión moderna de Pablo Escobar", dijo el director del FBI, Kash Patel. "Es la versión moderna de El Chapo Guzmán".
Pero expertos en seguridad en México se mostraron escépticos sobre comparar a Wedding con figuras como El Chapo, quien cofundó y lideró el Cártel de Sinaloa, una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo, hasta que fue extraditado a EE.UU. en 2017.
"No hay indicios de que [Wedding] controle territorio, ni de que esté al frente de una milicia armada, ni de que sea un actor político importante", dijo Stephen Woodman, analista de seguridad en Guadalajara, México.
Y aunque las autoridades estadounidenses afirman que la empresa de Wedding traficaba 60 toneladas de cocaína al año, esta cifra ha sido recibida con escepticismo por algunos expertos. La cifra no aparece en la acusación, que solo hace referencia a instancias específicas que involucran unos cientos de kilogramos a la vez.
"Diría que esta es una administración muy performativa a la que le gusta ponerle rostros al problema del narcotráfico internacional", dijo Woodman. "Y pueden esperar que se hagan películas y documentales sobre este tipo".
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre Ryan Wedding enmarcadas en un tono conversacional natural.
**Preguntas Básicas: ¿Quién es Ryan Wedding?**
**¿Quién es Ryan Wedding?**
Ryan Wedding es un ex snowboarder profesional de Canadá que compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en Turín. Tras su carrera deportiva, se convirtió en el sujeto de una importante investigación internacional de tráfico de drogas.
**¿De qué se le acusa?**
Se acusa a Wedding de ser un organizador de alto nivel en una red internacional de tráfico de cocaína, presuntamente contrabandeando cientos de kilogramos de cocaína desde Perú hasta Australia. Las autoridades lo etiquetaron como un presunto capo o cerebro de la operación.
**¿Realmente compitió en los Juegos Olímpicos?**
Sí. Representó a Canadá en la disciplina de snowboard cross en los Juegos de Turín 2006, donde terminó en el puesto 33.
**¿Cuándo fue arrestado?**
Fue arrestado en Perth, Australia, en diciembre de 2022, tras una larga investigación multinacional.
**Preguntas Avanzadas: El Caso y los Detalles**
**¿Cómo se involucró un atleta olímpico en esto?**
La motivación exacta no se ha confirmado públicamente, pero investigadores y reportes de medios sugieren que tuvo dificultades para la transición tras su carrera deportiva, enfrentando presiones financieras y encontrando una nueva emoción en actividades criminales de alto riesgo. Su experiencia en viajes internacionales y sus conexiones también pueden haber jugado un papel.
**¿Qué evidencia hay en su contra?**
Las autoridades alegan que tienen evidencia extensa, incluyendo comunicaciones telefónicas cifradas, vigilancia, registros financieros y testimonios de testigos colaboradores que detallan su presunto papel coordinando envíos y finanzas.
**¿Cuáles son los cargos específicos que enfrenta?**
Ha sido acusado de múltiples delitos graves, incluida la conspiración para importar una cantidad comercial de una droga controlada en la frontera. En Australia, esto conlleva una pena máxima potencial de cadena perpetua.
**¿En qué etapa está el caso ahora?**
A finales de 2023 y principios de 2024, el caso aún sigue su curso en el sistema judicial australiano. Las audiencias previas al juicio y los procedimientos de enjuiciamiento están en curso para determinar si hay evidencia suficiente para un juicio. Aún no se ha fijado una fecha para el juicio.
**¿Fue arrestado alguien más?**
Sí. La investigación, denominada Operación Ironside, condujo a cientos de arrestos en todo el mundo. En este sindicato específico, varios otros presuntos asociados en Australia y Sudamérica también fueron acusados.
**Puntos Comunes de Confusión y Contexto Práctico**
