For å konkurrere på det høyeste nivået i snøbrettkjøring, må utøverne mestre skjæringsteknikk, kantbruk og balanse ved utenkelige hastigheter. De lærer å lese snøens subtile forandringer og justere kroppen for å krysse målstreken raskere enn noen andre.
Den canadiske snøbrettkjøreren Ryan Wedding hadde disse ferdighetene, sammen med den konkurransedriften som driver amatører til elitenivå – en intens vinnervilje som noen ganger viste seg som et ønske om å dominere sine rivaler.
Disse egenskapene hjalp ham ikke like mye som han hadde håpet på under vinter-OL 2002 i Salt Lake City. På en isete bane feilvurderte han svingene sine og klarte ikke å nå pallen.
Men den ubønnhørlige suksessdriften ser ut til å ha drivket hans raske oppgang som den påståtte lederen av en stor narkotikasmuglingsring. Amerikanske myndigheter hevder virksomheten tjente 1 milliard dollar i året på kokainsalg. Wedding er anklaget for å ha bestilt drap på de som sto i veien for ham.
Fredag kunngjorde amerikanske polititopper Weddings arrestasjon, noe som markerer slutten på hans reise fra en lovende ung idrettsutøver til en narkoboss med rapporterte kallenavn som «El Jefe», «Giant» og «Public Enemy». Historien hans leses som en flyplass-thriller, med påstander om et vitne som ble myrdet, en korrupt advokat og kokainsendinger som beveget seg uoppdaget over grenser.
Selv om kjernen i historien er sann, antyder noen analytikere at amerikanske myndigheter kan ha overdrevet omfanget av Weddings virksomhet, og skapt en høyt profilert narkobaron å fange midt i Trump-administrasjonens press for at Mexico skal slå ned på narkotikahandel.
Alt tyder på at Weddings tidlige år i Thunder Bay, Ontario, var langt fra et liv med prangende biler, kartellallianser og internasjonale menneskejakter. Besteforeldrene hans eide skisenteret Mount Baldy, en beskjeden bakke der han utviklet ferdighetene til å konkurrere på verdensscenen.
Etter OL-skuffelsen tok Weddings liv en brå vending. En profil i Toronto Life fortalte at han jobbet som dørvakt på en klubb og trente aggressivt for å bygge opp fysikken sin. Han spekulerte i eiendom, samlet på dyre biler og begynte å kle seg i stiler som var populære blant gjengmedlemmene som frekventerte klubbene hans.
I 2006 ble han nevnt i en ransakingsordre for en marihuanadyrkingsvirksomhet i British Columbia, men ble aldri siktet. Fire år senere ble han imidlertid dømt for konspirasjon for distribusjon av kokain etter å ha forsøkt å kjøpe stoffet fra en amerikansk regjeringsagent, og ble idømt fire års fengsel. Dette førte til at han gikk glipp av muligheten til å konkurrere foran et hjemmepublikum da Vancouver arrangerte vinter-OL 2010.
Påtalemyndighetene hevder han brukte fengselstiden til å bygge viktige relasjoner med narkotikalangere, utvide nettverket sitt og utvikle tillitskontakter som senere skulle gi ham omfattende rekkevidde.
Det påståtte omfanget av nettverket hans ble tydelig i januar da Jonathan Acebedo-García, en canadisk statsborger, ble drept på en populær restaurant i Medellín, Colombia. Ifølge CBC News møtte Acebedo-García Wedding i et fengsel i Texas og begynte å jobbe med ham etter løslatelsen. Han ble en betrodd alliert – inntil han begynte å jobbe som FBI-informant. Wedding kalte ham senere for «rotta» og en «tyster».
Påtalemyndighetene hevder Wedding viste sin evne til hevn ved å bruke en canadisk blogg kalt The Dirty Newz for å spore opp Acebedo-García og hans kone. Myndighetene hevder at nettstedets eier... Han hadde avtalt å ikke poste om Wedding. I stedet skal han ha tatt imot penger for å dele et bilde av Acebedo-García, noe han gjorde 5. november 2024, med bildeteksten: «Denne fyren alene tok ned et av de sterkeste underverdensnettverkene denne verden har sett. God sjanse for at han aldri blir funnet igjen.» Nettstedet Dirty Newz har siden blitt beslaglagt av amerikanske myndigheter.
Nesten tre måneder etter det innlegget lokaliserte leiemordere Acebedo-García, som hadde bodd i Medellín i et år. De fulgte ham til det eksklusive nabolaget El Poblado.
Der, klokken 14.30 den 31. januar, bestilte han mat på Mi Arepa, en populær restaurantkjede som spesialiserer seg på tradisjonelle maisbrød. Mens han spiste, gikk en bevæpnet mann inn på restauranten og skjøt Acebedo-García fem ganger i bakhodet, drepte ham øyeblikkelig, før han flyktet på en motorsykkel.
Wedding skal ha sendt et besatt halskjede til en mann involvert i drapet og spredt et bilde av Acebedo-Garcías lik til sine medarbeidere som en advarsel mot illojalitet.
Det freidige daglysdrapet i Medellín er den siste i en rekke leiemord som påtalemyndighetene har knyttet til Wedding. I 2023 angrep leiemordere et leid hjem i Caledon, Ontario, i troen på at de sikter til rivaliserende kriminelle som hadde stjålet en narkotikafor sending. I stedet drepte de Jagtar Singh Sidhu, 57, og Harbhajan Kaur Sidhu, 55, som hadde ankommet Canada fire måneder tidligere. Deres datter, Jaspreet Kaur Sidhu, ble skutt 13 ganger og ble alvorlig skadet. Året etter ble Mohammed Zafar, 39, skutt og drept mens han satt i bilen sin i oppkjørselen til hjemmet sitt i Brampton, Ontario, på grunn av det politiet sier var narkotikagjeld.
5. desember suspenderte Ontarios advokatforening lisensen til en advokat som FBI hevder rådet Wedding til å få et nøkkelvitne myrdet.
Deepak Balwant Paradkar, en advokat basert i forstedene til Toronto, brukte sosiale medier-håndteret @Cocaine_lawyer og bygget opp et rykte for å hjelpe høyt profilerte narkotikalangere med å unngå tiltaler.
«[Paradkar] fortalte [Wedding], 'Hvis du dreper dette vitnet, vil saken bli avvist,'» sa Bill Essayli, den første assisterende amerikanske påtalemyndigheten for sentraldistriktet i California. «Den advokaten er nå i varetekt, og han vil bli utlevert og brakt for retten her i USA.»
Paradkar har blitt løslatt mot kausjon mens utleveringsprosessen pågår, og har sagt at han har til hensikt å bekjempe anklagene.
I årevis unngikk Wedding å bli tatt ved å gjemme seg i Mexico, angivelig under beskyttelse av Sinaloa-kartellet. I november ble belønningen for informasjon som førte til hans arrestasjon økt til 15 millioner dollar – en dusør som plasserte ham på samme nivå som de mektigste kartellsjefene i Mexico.
«Ha ingen tvil om det, Ryan Wedding er den moderne versjonen av Pablo Escobar,» sa FBI-direktør Kash Patel. «Han er den moderne versjonen av El Chapo Guzmán.»
Men sikkerhetseksperter i Mexico var skeptiske til å sammenligne Wedding med figurer som El Chapo, som var medgründer og leder av Sinaloa-kartellet, en av verdens mektigste kriminelle organisasjoner, inntil han ble utlevert til USA i 2017.
«Det er ingen indikasjon på at [Wedding] kontrollerer territorium, heller ikke at han er i spissen for en væpnet milits, eller at han er en stor politisk aktør,» sa Stephen Woodman, en sikkerhetsanalytiker i Guadalajara, Mexico.
Og selv om amerikanske myndigheter hevder at Weddings virksomhet smuglet 60 tonn kokain i året, har dette tallet blitt møtt med tvil fra noen eksperter. Tallet vises ikke i tiltalen, som bare refererer til spesifikke tilfeller som involverer noen hundre kilo om gangen.
«Jeg vil si at dette er en veldig performativ administrasjon som liker å sette ansikter på problemet med internasjonal narkotikahandel,» sa Woodman. «Og du kan forvente at filmer og dokumentarer blir laget om denne fyren.»
Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Ryan Wedding formulert i en naturlig, samtaleaktig tone.
Grunnleggende spørsmål: Hvem er Ryan Wedding?
Hvem er Ryan Wedding?
Ryan Wedding er en tidligere profesjonell snøbrettkjører fra Canada som konkurrerte i vinter-OL 2006 i Torino. Etter idrettskarrieren ble han gjenstand for en stor internasjonal narkotikasmuglingsetterforskning.
Hva er han anklaget for?
Wedding er anklaget for å være en høytstående organisator i en internasjonal kokainsmuglingsring, og skal ha smuglet hundrevis av kilo kokain fra Peru til Australia. Myndighetene har betegnet ham som en påstått narkobaron eller masterhjernen bak operasjonen.
Konkurrerte han faktisk i OL?
Ja. Han representerte Canada i snowboardcross under Vinter-OL 2006 i Torino, hvor han endte på 33.-plass.
Når ble han arrestert?
Han ble arrestert i Perth, Australia, i desember 2022 etter en langvarig flernasjonal etterforskning.
Avanserte spørsmål: Saken og detaljer
Hvordan ble en OL-utøver involvert i dette?
Den eksakte motivasjonen er ikke offentlig bekreftet, men etterforskere og medierapporter antyder at han slet med overgangen etter idrettskarrieren, støtte på økonomiske press og fant en ny spenning i høyrisiko kriminell aktivitet. Hans internasjonale reiseerfaring og forbindelser kan også ha spilt en rolle.
Hvilke bevis finnes mot ham?
Myndighetene hevder de har omfattende bevis, inkludert kryptert telefonkommunikasjon, overvåkning, økonomiske poster og vitneutsagn fra samarbeidende vitner som detaljerer hans påståtte rolle i koordinering av forsendelser og finans.
Hva er de spesifikke anklagene han står overfor?
Han er siktet for flere alvorlige forbrytelser, inkludert konspirasjon for å importere en kommersiell mengde av et grensekontrollert narkotikum. I Australia medfører dette en potensiell maksimal straff på livsvarig fengsel.
Hvor er saken nå?
Fra slutten av 2023/tidlig 2024 er saken fortsatt under behandling i det australske rettssystemet. Forhåndshøringer og overføringsprosedyrer pågår for å avgjøre om det er tilstrekkelig bevis for en rettssak. En rettssaksdato er ennå ikke satt.
Ble noen andre arrestert?
Ja. Etterforskningen, kalt Operation Ironside, førte til hundrevis av arrestasjoner over hele verden. I dette spesifikke syndikatet ble også flere andre påståtte medarbeidere i Australia og Sør-Amerika siktet.
Vanlige misforståelser og praktisk kontekst
