Para competir nos níveis mais altos do snowboard, os atletas devem dominar o carving, o uso das bordas e o equilíbrio em velocidades inimagináveis. Eles aprendem a ler as mudanças sutis da neve e ajustam seus corpos para cruzar a linha de chegada mais rápido do que qualquer outro.
O snowboarder canadense Ryan Wedding possuía essas habilidades, juntamente com a competitividade que impulsiona amadores ao nível de elite — um instinto feroz de vencer que às vezes se manifestava como um desejo de dominar seus rivais.
Essas características não o ajudaram tanto quanto ele esperava nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 em Salt Lake City. Em uma pista gelada, ele calculou mal suas curvas e não alcançou o pódio.
Mas essa busca implacável pelo sucesso parece ter alimentado sua rápida ascensão como suposto líder de um grande esquema de tráfico de drogas. Autoridades dos EUA afirmam que a operação gerava US$ 1 bilhão por ano com a venda de cocaína. Wedding é acusado de ordenar os assassinatos daqueles que estavam em seu caminho.
Na sexta-feira, altos funcionários da aplicação da lei dos EUA anunciaram a prisão de Wedding, marcando o fim de sua jornada de jovem atleta promissor a chefe do tráfico de drogas, supostamente apelidado de "El Jefe", "Gigante" e "Inimigo Público". Sua história parece um thriller de aeroporto, com alegações de uma testemunha assassinada, um advogado corrupto e carregamentos de cocaína cruzando fronteiras sem serem detectados.
Embora o cerne da história seja verdadeiro, alguns analistas sugerem que as autoridades dos EUA podem ter exagerado a escala da operação de Wedding, criando um chefão de alto perfil para capturar durante o impulso da administração Trump para que o México reprimisse o tráfico de drogas.
Por todos os relatos, os primeiros anos de Wedding em Thunder Bay, Ontário, estavam longe de uma vida de carros chamativos, alianças com cartéis e caçadas internacionais. Seus avós eram donos da estação de esqui Mount Baldy, uma colina modesta onde ele desenvolveu as habilidades para competir no cenário mundial.
Após sua decepção olímpica, a vida de Wedding deu uma guinada brusca. Um perfil na Toronto Life disse que ele trabalhou como segurança de boate e treinou agressivamente para desenvolver seu físico. Ele revendeu propriedades, colecionou carros caros e começou a se vestir com estilos populares entre os membros de gangues que frequentavam suas casas noturnas.
Em 2006, ele foi nomeado em um mandado de busca relacionado a uma operação de cultivo de maconha na Colúmbia Britânica, mas nunca foi acusado. Quatro anos depois, no entanto, ele foi condenado por conspiração para distribuir cocaína após tentar comprar a droga de um agente do governo dos EUA e foi sentenciado a quatro anos de prisão. Isso o fez perder a chance de competir diante de sua torcida local quando Vancouver sediou os Jogos Olímpicos de Inverno de 2010.
Os promotores dizem que ele usou seu tempo na prisão para construir relacionamentos importantes com traficantes, expandindo sua rede e desenvolvendo contatos confiáveis que mais tarde lhe dariam um alcance extenso.
A suposta extensão de sua rede ficou clara em janeiro, quando Jonathan Acebedo-García, um cidadão canadense, foi morto em um restaurante popular em Medellín, Colômbia. De acordo com a CBC News, Acebedo-García conheceu Wedding em uma prisão do Texas e começou a trabalhar com ele após sua libertação. Ele se tornou um aliado confiável — até começar a trabalhar como informante do FBI. Wedding mais tarde o chamou de "rato" e "dedo-duro".
Os promotores dizem que Wedding mostrou sua capacidade de vingança usando um blog canadense chamado The Dirty Newz para localizar Acebedo-García e sua esposa. As autoridades alegam que o proprietário do site... Ele havia concordado em não postar sobre Wedding. Em vez disso, ele supostamente aceitou dinheiro para compartilhar uma foto de Acebedo-García, o que fez em 5 de novembro de 2024, com a legenda: "Esse cara sozinho derrubou uma das redes do submundo mais fortes que o mundo já viu. Boa chance de que ele nunca mais seja encontrado." O site Dirty Newz foi apreendido pelas autoridades dos EUA.
Quase três meses após essa postagem, pistoleiros localizaram Acebedo-García, que morava em Medellín há um ano. Eles o seguiram até o bairro nobre de El Poblado.
Lá, às 14h30 de 31 de janeiro, ele pediu comida no Mi Arepa, uma popular rede de restaurantes especializada em pães de milho tradicionais. Enquanto ele comia, um pistoleiro entrou no restaurante e atirou em Acebedo-García cinco vezes na parte de trás da cabeça, matando-o instantaneamente, antes de fugir em uma motocicleta.
Acredita-se que Wedding tenha enviado um colar cravejado de joias para um homem envolvido no assassinato e circulado uma foto do corpo de Acebedo-García entre seus associados como um aviso contra a deslealdade.
O assassinato ousado em plena luz do dia em Medellín é o mais recente de uma série de assassinatos por encomenda que os promotores ligaram a Wedding. Em 2023, pistoleiros atacaram uma casa alugada em Caledon, Ontário, acreditando estar mirando criminosos rivais que haviam roubado um carregamento de drogas. Em vez disso, eles mataram Jagtar Singh Sidhu, 57, e Harbhajan Kaur Sidhu, 55, que haviam chegado ao Canadá quatro meses antes. Sua filha, Jaspreet Kaur Sidhu, foi baleada 13 vezes e ficou gravemente ferida. No ano seguinte, Mohammed Zafar, de 39 anos, foi morto a tiros enquanto estava sentado em seu carro na entrada de sua casa em Brampton, Ontário, por dívidas de drogas, segundo a polícia.
Em 5 de dezembro, a ordem dos advogados de Ontário suspendeu a licença de um advogado que, segundo o FBI, aconselhou Wedding a assassinar uma testemunha-chave.
Deepak Balwant Paradkar, um advogado baseado nos subúrbios de Toronto, usava o apelido de mídia social @Cocaine_lawyer e cultivava uma reputação por ajudar traficantes de drogas de alto perfil a evitar acusações.
"[Paradkar] disse a [Wedding]: 'Se você matar esta testemunha, o caso será arquivado'", disse Bill Essayli, primeiro assistente do procurador dos EUA no distrito central da Califórnia. "Esse advogado agora está sob custódia e será extraditado e levado à justiça aqui nos Estados Unidos."
Paradkar foi libertado sob fiança aguardando processos de extradição e disse que pretende combater as acusações.
Por anos, Wedding evitou a captura escondendo-se no México, supostamente sob a proteção do Cartel de Sinaloa. Em novembro, a recompensa por informações que levassem à sua prisão foi aumentada para US$ 15 milhões — uma quantia que o colocou no mesmo nível dos chefes de cartel mais poderosos do México.
"Não se enganem, Ryan Wedding é a versão moderna de Pablo Escobar", disse o diretor do FBI, Kash Patel. "Ele é a versão moderna de El Chapo Guzmán."
Mas especialistas em segurança no México estavam céticos em comparar Wedding a figuras como El Chapo, que co-fundou e liderou o Cartel de Sinaloa, uma das organizações criminosas mais poderosas do mundo, até ser extraditado para os EUA em 2017.
"Não há indicação de que [Wedding] controle território, nem de que esteja à frente de uma milícia armada, nem de que seja um ator político importante", disse Stephen Woodman, analista de segurança em Guadalajara, México.
E embora as autoridades dos EUA afirmem que a empresa de Wedding traficava 60 toneladas de cocaína por ano, esse número foi recebido com ceticismo por alguns especialistas. O número não aparece na acusação, que apenas faz referência a instâncias específicas envolvendo algumas centenas de quilos por vez.
"Eu diria que esta é uma administração muito performática que gosta de colocar rostos na questão do tráfico internacional de drogas", disse Woodman. "E você pode esperar que filmes e documentários sejam feitos sobre esse cara."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de FAQs sobre Ryan Wedding em um tom conversacional natural.
Perguntas Básicas: Quem é Ryan Wedding?
Quem é Ryan Wedding?
Ryan Wedding é um ex-snowboarder profissional do Canadá que competiu nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2006 em Turim. Após sua carreira atlética, ele se tornou alvo de uma grande investigação internacional de tráfico de drogas.
Do que ele é acusado?
Wedding é acusado de ser um organizador de alto nível em uma rede internacional de tráfico de cocaína, supostamente contrabandeando centenas de quilos de cocaína do Peru para a Austrália. As autoridades o rotularam como um suposto chefão ou mentor da operação.
Ele realmente competiu nas Olimpíadas?
Sim. Ele representou o Canadá no snowboard cross nos Jogos de Turim de 2006, onde terminou em 33º lugar.
Quando ele foi preso?
Ele foi preso em Perth, Austrália, em dezembro de 2022, após uma longa investigação multinacional.
Perguntas Avançadas: O Caso e Detalhes
Como um atleta olímpico se envolveu nisso?
A motivação exata não é confirmada publicamente, mas investigadores e reportagens sugerem que ele teve dificuldades na transição após sua carreira esportiva, enfrentando pressões financeiras e encontrando uma nova emoção em atividades criminosas de alto risco. Sua experiência em viagens internacionais e conexões também podem ter desempenhado um papel.
Quais são as evidências contra ele?
As autoridades alegam ter evidências extensas, incluindo comunicações telefônicas criptografadas, vigilância, registros financeiros e depoimentos de testemunhas colaboradoras que detalham seu suposto papel na coordenação de carregamentos e finanças.
Quais são as acusações específicas que ele enfrenta?
Ele foi acusado de múltiplos crimes graves, incluindo conspiração para importar uma quantidade comercial de uma droga controlada na fronteira. Na Austrália, isso acarreta uma pena máxima potencial de prisão perpétua.
Qual é a situação do caso atualmente?
No final de 2023/início de 2024, o caso ainda está tramitando no sistema judiciário australiano. Audiências preliminares e procedimentos de instrução estão em andamento para determinar se há evidências suficientes para um julgamento. Uma data para o julgamento ainda não foi definida.
Mais alguém foi preso?
Sim. A investigação, apelidada de Operação Ironside, levou a centenas de prisões em todo o mundo. Nesta rede específica, vários outros supostos associados na Austrália e na América do Sul também foram acusados.
Pontos Comuns de Confusão e Contexto Prático
