Pour rivaliser aux plus hauts niveaux de snowboard, les coureurs doivent maîtriser la carre, le contrôle des carres et l'équilibre à des vitesses inimaginables. Ils apprennent à décrypter les changements subtils de la neige et à ajuster leur corps pour franchir la ligne d'arrivée plus vite que quiconque.
Le snowboardeur canadien Ryan Wedding possédait ces compétences, ainsi que la combativité qui pousse les amateurs vers le niveau élite—un instinct féroce pour gagner qui se manifestait parfois par un désir de dominer ses rivaux.
Ces traits ne l'ont pas autant aidé qu'il l'espérait aux Jeux olympiques d'hiver de 2002 à Salt Lake City. Sur une piste glacée, il a mal évalué ses virages et n'a pas atteint le podium.
Mais cette quête incessante de succès semble avoir alimenté son ascension fulgurante en tant que présumé chef d'un important réseau de trafic de drogue. Les autorités américaines affirment que l'opération générait un milliard de dollars par an grâce à la vente de cocaïne. Wedding est accusé d'avoir commandité les meurtres de ceux qui se tenaient sur son chemin.
Vendredi, de hauts responsables américains de l'application de la loi ont annoncé l'arrestation de Wedding, marquant la fin de son parcours d'un jeune athlète prometteur à un baron de la drogue surnommé "El Jefe", "Giant" et "Public Enemy". Son histoire ressemble à un thriller d'aéroport, avec des allégations de témoin assassiné, d'avocat corrompu et d'expéditions de cocaïne traversant les frontières sans être détectées.
Bien que le cœur de l'histoire soit vrai, certains analystes suggèrent que les autorités américaines ont pu exagérer l'ampleur des activités de Wedding, créant un parrain médiatique à capturer dans le contexte de la pression de l'administration Trump sur le Mexique pour réprimer le trafic de drogue.
De l'avis général, les premières années de Wedding à Thunder Bay, en Ontario, étaient loin d'une vie de voitures tape-à-l'œil, d'alliances avec les cartels et de chasses à l'homme internationales. Ses grands-parents possédaient la station de ski Mount Baldy, une colline modeste où il a développé les compétences pour rivaliser sur la scène mondiale.
Après sa déception olympique, la vie de Wedding a pris un virage radical. Un portrait dans **Toronto Life** indiquait qu'il travaillait comme videur en boîte de nuit et s'entraînait intensément pour se muscler. Il a spéculé sur l'immobilier, collectionné des voitures de luxe et a commencé à s'habiller selon les styles populaires auprès des membres de gangs fréquentant ses clubs.
En 2006, il a été nommé dans un mandat de perquisition pour une opération de culture de marijuana en Colombie-Britannique, mais n'a jamais été inculpé. Quatre ans plus tard, cependant, il a été reconnu coupable de complot en vue de distribuer de la cocaïne après avoir tenté d'en acheter auprès d'un agent du gouvernement américain et a été condamné à quatre ans de prison. Cela lui a fait manquer la chance de concourir devant son public local lorsque Vancouver a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 2010.
Les procureurs affirment qu'il a utilisé son temps en prison pour tisser des relations clés avec des trafiquants de drogue, élargissant son réseau et développant des contacts de confiance qui lui donneront plus tard une vaste portée.
L'étendue présumée de son réseau est devenue claire en janvier lorsque Jonathan Acebedo-García, un citoyen canadien, a été tué dans un restaurant populaire de Medellín, en Colombie. Selon CBC News, Acebedo-García a rencontré Wedding dans une prison du Texas et a commencé à travailler avec lui après leur libération. Il est devenu un allié de confiance—jusqu'à ce qu'il commence à travailler comme informateur du FBI. Wedding l'a plus tard qualifié de "rat" et de "mouchard".
Les procureurs affirment que Wedding a montré sa capacité à se venger en utilisant un blog canadien appelé The Dirty Newz pour localiser Acebedo-García et sa femme. Les autorités allèguent que le propriétaire du site... Il avait accepté de ne pas publier sur Wedding. Au lieu de cela, il aurait accepté de l'argent pour partager une photo d'Acebedo-García, ce qu'il a fait le 5 novembre 2024, avec la légende : "Ce type a, à lui seul, démantelé l'un des réseaux du milieu les plus puissants que le monde ait connus. Il y a de fortes chances qu'on ne le retrouve jamais." Le site Dirty Newz a depuis été saisi par les autorités américaines.
Près de trois mois après cette publication, des hommes armés ont localisé Acebedo-García, qui vivait à Medellín depuis un an. Ils l'ont suivi jusqu'au quartier huppé d'El Poblado.
Là, à 14h30 le 31 janvier, il a commandé à manger au Mi Arepa, une chaîne de restaurants populaire spécialisée dans les pains de maïs traditionnels. Pendant qu'il mangeait, un homme armé est entré dans le restaurant et a tiré cinq balles dans la nuque d'Acebedo-García, le tuant sur le coup, avant de s'enfuir en moto.
Wedding aurait envoyé un collier sertis de bijoux à l'un des hommes impliqués dans le meurtre et aurait diffusé une photo du corps d'Acebedo-García à ses associés comme avertissement contre la déloyauté.
Le meurtre audacieux en plein jour à Medellín est le dernier d'une série d'assassinats commandités que les procureurs ont liés à Wedding. En 2023, des hommes armés ont attaqué une maison locative à Caledon, en Ontario, croyant viser des criminels rivaux qui avaient volé une cargaison de drogue. Au lieu de cela, ils ont tué Jagtar Singh Sidhu, 57 ans, et Harbhajan Kaur Sidhu, 55 ans, arrivés au Canada quatre mois plus tôt. Leur fille, Jaspreet Kaur Sidhu, a été touchée par 13 balles et grièvement blessée. L'année suivante, Mohammed Zafar, 39 ans, a été abattu alors qu'il était assis dans sa voiture dans l'allée de sa maison de Brampton, en Ontario, pour ce que la police qualifie de dettes liées à la drogue.
Le 5 décembre, le barreau de l'Ontario a suspendu la licence d'un avocat qui, selon le FBI, aurait conseillé à Wedding de faire assassiner un témoin clé.
Deepak Balwant Paradkar, un avocat basé dans la banlieue de Toronto, utilisait le pseudonyme @Cocaine_lawyer sur les réseaux sociaux et s'était forgé une réputation pour aider les trafiquants de drogue notoires à éviter les poursuites.
"[Paradkar] a dit à [Wedding] : 'Si vous tuez ce témoin, l'affaire sera classée'", a déclaré Bill Essayli, premier procureur adjoint des États-Unis pour le district central de Californie. "Cet avocat est maintenant en détention, et il sera extradé et traduit en justice ici aux États-Unis."
Paradkar a été libéré sous caution en attendant les procédures d'extradition et a déclaré son intention de contester les accusations.
Pendant des années, Wedding a échappé à la capture en se cachant au Mexique, sous la protection présumée du cartel de Sinaloa. En novembre, la récompense pour toute information menant à son arrestation a été portée à 15 millions de dollars—une prime qui le plaçait au même niveau que les chefs de cartel les plus puissants du Mexique.
"Ne vous y trompez pas, Ryan Wedding est la version moderne de Pablo Escobar", a déclaré le directeur du FBI, Kash Patel. "Il est la version moderne d'El Chapo Guzmán."
Mais les experts en sécurité au Mexique étaient sceptiques quant à la comparaison de Wedding avec des figures comme El Chapo, qui a cofondé et dirigé le cartel de Sinaloa, l'une des organisations criminelles les plus puissantes au monde, jusqu'à son extradition vers les États-Unis en 2017.
"Il n'y a aucune indication que [Wedding] contrôle un territoire, ni qu'il est à la tête d'une milice armée, ni qu'il est un acteur politique majeur", a déclaré Stephen Woodman, analyste en sécurité à Guadalajara, au Mexique.
Et bien que les autorités américaines affirment que l'entreprise de Wedding trafiquait 60 tonnes de cocaïne par an, ce chiffre a été accueilli avec scepticisme par certains experts. Le chiffre n'apparaît pas dans l'acte d'accusation, qui ne fait référence qu'à des cas spécifiques impliquant quelques centaines de kilos à la fois.
"Je dirais que c'est une administration très performative qui aime mettre des visages sur la question du trafic international de drogue", a déclaré Woodman. "Et on peut s'attendre à ce que des films et des documentaires soient réalisés sur ce type."
Foire Aux Questions
Bien sûr, voici une liste de FAQ sur Ryan Wedding formulées dans un ton conversationnel naturel
Questions de base : Qui est Ryan Wedding
Qui est Ryan Wedding
Ryan Wedding est un ancien snowboardeur professionnel canadien qui a participé aux Jeux olympiques d'hiver de 2006 à Turin. Après sa carrière sportive, il est devenu le sujet d'une enquête internationale majeure sur le trafic de drogue.
De quoi est-il accusé
Wedding est accusé d'être un organisateur de haut niveau dans un réseau international de trafic de cocaïne, ayant présumé fait passer clandestinement des centaines de kilogrammes de cocaïne du Pérou vers l'Australie. Les autorités l'ont qualifié de présumé parrain ou cerveau de l'opération.
A-t-il vraiment participé aux Jeux olympiques
Oui. Il a représenté le Canada en snowboard cross aux Jeux de Turin 2006, où il a terminé à la 33e place.
Quand a-t-il été arrêté
Il a été arrêté à Perth, en Australie, en décembre 2022, à l'issue d'une longue enquête multinationale.
Questions avancées : L'affaire et les détails
Comment un athlète olympique s'est-il impliqué là-dedans
La motivation exacte n'est pas confirmée publiquement, mais les enquêteurs et les rapports des médias suggèrent qu'il a eu du mal à se reconvertir après sa carrière sportive, faisant face à des pressions financières et trouvant une nouvelle excitation dans les activités criminelles à haut risque. Son expérience de voyage internationale et ses connexions ont peut-être également joué un rôle.
Quelles preuves ont été retenues contre lui
Les autorités affirment détenir des preuves substantielles, notamment des communications téléphoniques cryptées, des surveillances, des documents financiers et des témoignages de témoins coopérants détaillant son rôle présumé dans la coordination des expéditions et des finances.
Quelles sont les accusations spécifiques auxquelles il fait face
Il est accusé de multiples infractions graves, notamment complot en vue d'importer une quantité commerciale d'une drogue contrôlée aux frontières. En Australie, cela encourt une peine maximale potentielle d'emprisonnement à perpétuité.
Où en est l'affaire maintenant
Fin 2023-début 2024, l'affaire est toujours en cours dans le système judiciaire australien. Des audiences préliminaires et des procédures d'engagement sont en cours pour déterminer s'il y a suffisamment de preuves pour un procès. Une date de procès n'a pas encore été fixée.
D'autres personnes ont-elles été arrêtées
Oui. L'enquête, baptisée Opération Ironside, a conduit à des centaines d'arrestations dans le monde. Dans ce syndicat spécifique, plusieurs autres présumés associés en Australie et en Amérique du Sud ont également été inculpés.
Points de confusion courants et contexte pratique
