Ryan Wedding siirtyi olympiatason lumilautailijasta väitetysti kokaiinikuninkaaksi.

Kilpailiakseen lumilautailun huipputasolla kilpailijoiden on hallittava kaartaminen, reunakäyttö ja tasapaino uskomattomilla nopeuksilla. He oppivat lukemaan lumen vivahteellisia muutoksia ja sopeuttamaan kehoaan ylittääkseen maaliviivan muita nopeammin.

Kanadalaisella lumilautailijalla Ryan Weddingillä oli nämä taidot sekä kilpailuvietti, joka työntää amatöörit eliittitasolle – raju voitonhalu, joka toisinaan ilmeni haluna dominoida vastustajiaan.

Nämä piirteet eivät auttaneet häntä niin paljon kuin hän oli toivonut Salt Lake Cityn talviolympialaisissa 2002. Jäisellä radalla hän arvioi käännöksensä väärin eikä yltänyt palkintopallille.

Mutta tämä horjumaton menestyksenhalu näyttää sytyttäneen hänen nopean nousunsa väitetyn suuren huumekauppaverkon johtajana. Yhdysvaltain viranomaiset väittävät operaation tuoneen miljardi dollaria vuodessa kokaiinimyynnistä. Weddingiä syytetään tilausten tekemisestä heidän murhiin, jotka seisovat hänen tiellään.

Perjantaina Yhdysvaltain huippulainvalvontaviranomaiset ilmoittivat Weddingin pidätyksestä, mikä merkitsi hänen matkansa loppua lupaavasta nuoresta urheilijasta huumepomoksi, josta kerrotaan käytetyn lempinimiä "El Jefe", "Giant" ja "Public Enemy". Hänen tarinansa kuulostaa lentoasemajännäriltä väitteineen murhatusta todistajasta, korruptoituneesta lakimiehestä ja rajojen yli huomaamatta kuljetetuista kokaiinilähetyksistä.

Vaikka tarinan ydin on totta, jotkut analyytikot esittävät, että Yhdysvaltain viranomaiset saattavat liioitelleet Weddingin operaation mittakaavaa luodakseen näkyvän huumepomon pidätettäväksi Trumpin hallinnon painostuksessa Meksikolle huumekaupan kitkemiseksi.

Kaiken kertoman mukaan Weddingin varhaisvuodet Thunder Bayssä, Ontariossa, olivat kaukana loisteliaista autoista, kartelliliitoista ja kansainvälisistä etsintäkuulutuksista. Hänen isovanhempansa omistivat Mount Baldy -hiihtokeskuksen, vaatimattoman mäen, jossa hän kehitti taidot kilpailla maailmanlaajuisesti.

Olympiapettymyksensä jälkeen Weddingin elämä kääntyi jyrkästi. Toronto Life -lehden profiilin mukaan hän työskenteli yökerhon portsarina ja harjoitteli aggressiivisesti kehonrakennusta. Hän käänsi kiinteistöjä, keräsi kalliita autoja ja alkoi pukeutua yökerhoissaan vierailevien jengiläisten suosimiin tyyleihin.

Vuonna 2006 hänet mainittiin etsintäluvassa Brittiläisen Kolumbian marihuananviljelyoperaatiosta, mutta häntä ei koskaan syytetty. Neljä vuotta myöhemmin hänet kuitenkin tuomittiin kokaiinin jakelun salaliitosta yritettyään ostaa huumeen Yhdysvaltain hallituksen agentilta ja hän sai neljän vuoden vankeustuomion. Tämä aiheutti hänen menettäneen mahdollisuuden kilpailla kotikatsojien edessä, kun Vancouver isännöi talviolympialaisia 2010.

Syyttäjien mukaan hän käytti vankila-aikaa keskeisten suhteiden rakentamiseen huumekauppiaisiin, laajentaen verkostoaan ja kehittäen luotettuja kontakteja, jotka myöhemmin antoivat hänelle laajan kytkösten verkoston.

Hänen väitetyn verkostonsa laajuus tuli selväksi tammikuussa, kun kanadalainen Jonathan Acebedo-García ammuttiin suositussa ravintolassa Medellínissä, Kolumbiassa. CBC Newsin mukaan Acebedo-García tapasi Weddingin Texasin vankilassa ja aloitti työskentelyn hänen kanssaan vapautumisensa jälkeen. Hänestä tuli luotettu liittolainen – kunnes hän alkoi toimia FBI:n ilmiantajana. Wedding kutsui häntä myöhemmin "rotaksi" ja "vasikaksi".

Syyttäjien mukaan Wedding osoitti kykynsä kostoon käyttämällä kanadalaista The Dirty Newz -blogia jäljittääkseen Acebedo-Garcían ja tämän vaimon. Viranomaisten määritelmän mukaan verkkosivuston omistaja... Hän oli sopinut olla julkaisematta Weddingistä. Sen sijaan hänen väitetään ottaneen rahaa vastaan jakaa kuva Acebedo-Garcíasta, minkä hän teki 5. marraskuuta 2024 kuvatekstillä: "Tämä kaveri kaatoi yksin käsistä yhden maailman vahvimmista alamaailman verkostoista. Hyvät mahdollisuudet, että häntä ei koskaan löydetä." Dirty Newz -verkkosivusto on sittemmin takavarikoitu Yhdysvaltain viranomaisilta.

Lähes kolme kuukautta julkaisun jälkeen asemiehet löysivät Acebedo-Garcían, joka oli asunut Medellínissä vuoden. He seurasivat häntä El Poblado -hienostoon.

Siellä, 31. tammikuuta kello 14.30, hän tilasi ruokaa Mi Arepasta, suositusta perinteisiä maissileipiä erikoistuneesta ravintolaketjusta. Syödessään asemies tuli ravintolaan ja ampui Acebedo-Garcían viisi kertaa takaraivoon, tappaen hänet välittömästi, ennen kuin pakeni moottoripyörällä.

Weddingin uskotaan lähettäneen koristellun kaulakorun yhteen murhaan osallistuneeseen mieheen ja levittäneen kuvan Acebedo-Garcían ruumiista liittolaisilleen varoitukseksi uskottomuudesta.

Röyhkeä päivänvalon murha Medellínissä on viimeisin sarjassa palkkamurhia, jotka syyttäjät ovat yhdistäneet Weddingiin. Vuonna 2023 asemiehet hyökkäsivät vuokrakotiin Caledonissa, Ontariossa, uskoen kohdistavansa kilpaileviin rikollisiin, jotka olivat varastaneet huumelähetyksen. Sen sijaan he tappoivat 57-vuotiaan Jagtar Singh Sidhun ja 55-vuotiaan Harbhajan Kaur Sidhun, jotka olivat saapuneet Kanadaan neljä kuukautta aiemmin. Heidän tyttärensä, Jaspreet Kaur Sidhu, ammuttiin 13 kertaa ja jätettiin kriittisesti loukkaantuneeksi. Seuraavana vuonna 39-vuotias Mohammed Zafar ammuttiin istuessaan autossaan Bramptonin, Ontarion kotinsa pihatiellä, poliisin mukaan huumavelkojen vuoksi.

5. joulukuuta Ontarion lakiyhdistys keskeytti lakimiehen lisenssin, jonka FBI:n mukaan neuvotti Weddingia tappamaan keskeisen todistajan.

Deepak Balwant Paradkar, Toronton esikaupunkialueella toimiva lakimies, käytti sosiaalisen median käyttäjätunnusta @Cocaine_lawyer ja hankki maineen auttamalla näkyviä huumekauppiaita välttämään syytteet.

"[Paradkar] sanoi [Weddingille]: 'Jos tapat tämän todistajan, tapaus hylätään'," sanoi Kalifornian keskisen piirin ensimmäinen apulaisoikeuskansleri Bill Essayli. "Tuo lakimies on nyt pidätettynä, ja hänet luovutetaan ja tuodaan oikeuden eteen täällä Yhdysvalloissa."

Paradkar on vapautettu takuita vastaan odottamaan luovutusmenettelyä ja on sanonut aikovansa taistella syytteitä vastaan.

Vuosia Wedding vältti kiinnijäämistä piiloutumalla Meksikoon, väitetysti Sinaloan kartellin suojeluksessa. Marraskuussa palkkio tiedoista, jotka johtaisivat hänen pidätykseensä, nostettiin 15 miljoonaan dollariin – palkkio, joka asetti hänet samalle tasolle Meksikon vaikutusvaltaisimpien kartellipomojen kanssa.

"Älkää erehtykö, Ryan Wedding on nykyaikainen versio Pablo Escobarista," sanoi FBI:n johtaja Kash Patel. "Hän on nykyaikainen versio El Chapo Guzmánista."

Mutta Meksikon turvallisuusasiantuntijat olivat skeptisiä Weddingin vertaamisesta hahmoihin kuten El Chapo, joka perusti ja johti Sinaloan kartellia, yhtä maailman vaikutusvaltaisimmista rikollisjärjestöistä, kunnes hänet luovutettiin Yhdysvaltoihin 2017.

"Ei ole merkkejä siitä, että [Wedding] hallitsisi aluetta, eikä että hän olisi aseellisen miliisin johtaja, eikä että hän olisi merkittävä poliittinen toimija," sanoi turvallisuusanalyytikko Stephen Woodman Guadalajarasta, Meksikosta.

Ja vaikka Yhdysvaltain viranomaiset väittävät Weddingin yrityksen kuljettaneen 60 tonnia kokaiinia vuodessa, tämä luku on herättänyt epäilyjä joissakin asiantuntijoissa. Luku ei näy syytteessä, joka viittaa vain tiettyihin tapauksiin, joissa kerralla on kyse muutamista sadoista kiloista.

"Sanoisin, että tämä on hyvin esityksellinen hallinto, joka pitää kasvojen antamisesta kansainvälisen huumekaupan ongelmalle," sanoi Woodman. "Ja voit odottaa elokuvia ja dokumentteja tehtävän tästä kaverista."



Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo UKK:ista Ryan Weddingistä luonnollisessa keskustelunomaisessa sävyssä.

Peruskysymykset: Kuka on Ryan Wedding?

Kuka on Ryan Wedding?
Ryan Wedding on kanadalainen entinen ammattilumilautailija, joka kilpaili Torinon talviolympialaisissa 2006. Urheilu-uransa jälkeen hänestä tuli suuren kansainvälisen huumekauppatutkinnan kohde.

Mistä häntä syytetään?
Weddingiä syytetään kansainvälisen kokaiinikauppaverkon korkean tason organisoijana, väitetysti salakuljettaen satoja kiloja kokaiinia Perusta Australiaan. Viranomaiset leimasivat hänet operaation väitetyksi huumepomoksi tai päätekijäksi.

Kilpailiko hän oikeasti olympialaisissa?
Kyllä. Hän edusti Kanadaa lumilautacrossissa Torinon kisoissa 2006, sijoittuen 33. sijalle.

Milloin hänet pidätettiin?
Hänet pidätettiin Perthissä, Australiassa joulukuussa 2022 pitkän monikansallisen tutkinnan jälkeen.

Lisäkysymykset: Tapaus ja yksityiskohdat

Kuinka olympiaurheilija päätyi mukaan tähän?
Tarkkaa motiivia ei ole julkisesti vahvistettu, mutta tutkijat ja mediaraportit viittaavat siihen, että hän kamppaili siirtymisen kanssa urheilu-uransa jälkeen, kohdaten taloudellisia paineita ja löytäen uuden jännityksen korkean panoksen rikollisuudesta. Hänen kansainväliset matkakokemuksensa ja yhteytensä saattavat myös olleet osallisena.

Mitä todisteita häntä vastaan on?
Viranomaisten mukaan heillä on laajat todisteet, mukaan lukien salatut puhelinkommunikaatiot, valvontatiedot, talousasiakirjat ja yhteistyötodistajien lausunnot, jotka kuvaavat hänen väitettyä rooliaan lähetysten ja talouden koordinoinnissa.

Mitkä ovat hänen kohtaamansa erityiset syytteet?
Häntä vastaan on nostettu useita vakavia syytteitä, mukaan lukien salaliitto kaupallisen määrän rajatarkasteltavan huumausaineen maahantuontiin. Australiassa tämä voi johtaa elinkautiseen vankeuteen.

Missä vaiheessa tapaus on nyt?
Vuoden 2023 lopulla/vuoden 2024 alussa tapaus on edelleen Australian oikeusjärjestelmässä. Esitutkinta- ja sitoutumismenettelyt ovat käynnissä määrittääksesi, onko riittävästi todisteita oikeudenkäyntiin. Oikeudenkäyntipäivää ei ole vielä asetettu.

Pidätettiinkö ketään muuta?
Kyllä. Tutkinta, nimeltään Operation Ironside, johti satoihin pidätyksiin maailmanlaajuisesti. Tässä erityisessä syndikaatissa useita muita väitettyjä liittolaisia Australiassa ja Etelä-Amerikassa myös syytettiin.

Yleiset epäselvyydet ja käytännön konteksti