Grönlannin futsalpelaajat asettuvat riviin ja kääntyvät sitten vasemmalle kohdatakseen kaukaisella seinällä roikkuvan lippunsa. Kukaan ei katso pois, kun heidän kansallislaulunsa kaikuu salissa. Punavalkoinen lippu, jossa on vastakkaiset puoliympyrät, roikkuu ylpeänä viikon vastustajien joukossa: oikealla Skotlanti, vasemmalla Marokko ja kauempana jopa UEFA:n ja FIFA:n liput.
Tuo hetki tuntuu aina erityiseltä. Heidän pitkäaikainen valmentajansa Rene Olsen on kuvitellut sitä päiviä. Hänen joukkueensa tietää, että nämä harvinaiset tilaisuudet on tartuttava kiinni. "Se antaa minulle kananlihalle", sanoo tähtipelaaja Patrick Frederiksen myöhemmin. "Silloin tajuat, että on aika."
On torstaiaamu, ja Grönlanti on vastaamassa Romaniaa vastaan, joka on maailmanrankingissa 36:s. Vain tunteja aiemmin Donald Trump näytti perääntyvän uhkauksestaan liittää Grönlanti Yhdysvaltoihin viikon kestäneen kiristyneen retoriikan jälkeen. Taustalla oleva voimakas epävarmuus sen 57 000 asukkaalle ei ole kenellekään täällä huomaamatta.
Se, että Grönlanti on tässä häikäisevän kauniissa, hiljaisessa Kroation kulmauksessa, kertoo paljon. Heitä ei ole jatkuvista yrityksistä huolimatta hyväksytty minkään jalkapallo- tai futsalhallinnon jäseneksi. He eivät voi pelata virallisia otteluita tai päästä suuriin turnauksiin. Mutta Futsal Week, UEFA:n ja FIFA:n hyväksymä kahdeksan joukkueen yksityinen kilpailu, tarjoaa arvottoman mahdollisuuden todistaa itsensä huippujoukkueita vastaan. Jalkapallossa he ovat rajoittuneet otteluihin muiden ei-sovereenien alueiden kanssa.
Alun perin syksylle suunniteltu Futsal Weekin siirto tammikuun loppuun tuntuu nyt synkän ajankohtaiselta. "Sitä on vaikea kutsua maaksi, se on iso jääpala", Trump sanoi Grönlannista Davosissa. Kansainvälisiä foorumeita, joilla Grönlanti voisi visuaalisesti kumota tuon alentavan myytin, on vähän. Olsen ja hänen joukkueensa tähtäävät tunnustukseen ja itsensä vahvistamiseen, mutta kukaan ei ole täällä tekemässä äänekkäitä poliittisia kannanottoja. Heidän tarinansa ovat voimakkaasti inhimillisiä.
"Joka kerta kun matkustamme, se tuo positiivista huomiota Grönlannille", sanoo Frederiksen, joka toimii myös 11-pelaajan joukkueen kapteenina. "Ansaitseemme enemmän kunnioitusta jokaisen pelin myötä, ja ihmiset muistavat meidät. Se antaa meille energiaa ja voimaa jatkaa. Se vahvistaa, että teemme jotain suurta."
Taitava ja vaikuttava 31-vuotias Frederiksen työskentelee kokopäiväisesti orpokodissa Grönlannin pääkaupungissa Nuukissa. Kuten monilla muillakin nuorisotyössä olevilla joukkuetovereillaan, hänen huolellisuutensa vuorovaikutuksessa on ilmeistä. 22-vuotias Rass Ikila Abelsen, joka aikoinaan idoloi Frederikseniä, opiskelee opettajaksi ja suorittaa tutkintonsa kahdessa vuodessa.
"Nuoret pelaajat, joiden kanssa työskentelen, ihailevat minua", hän sanoo. "Puhumme aina jalkapallosta ja futsalista, ja he kysyvät, kuinka pääsevät mukaan maajoukkueeseen."
Ikila Abelsen on, kuten joukkuetoverinsakin, tullut esikuvaksi, eläen lapsuudenunelmaansa Tasiilaqista, 1 800 asukkaan kaupungista Grönlannin itärannikolta. Pääsy Nuukiin vaatii helikopterimatkan ja sen jälkeen lentomatkan. Talvisin hän ja ystävät rakensivat maalitolppia lumesta ja pelasivat ulkona lämpötiloissa, jotka saattoivat olla jopa -20°C. Joskus hän kaipaa niitä päiviä, kun epäluotettava internet teki ulkoilusta houkuttelevamman kuin puhelimet tai pelit.
Monella 17 matkustavasta pelaajasta on samankaltaisia tarinoita. Heidän kymppipelaajansa Aiko Nie...Lsen julkaisi äskettäin kirjan maaseudulla varttumisestaan. Mutta matka Kroatiaan on tuonut mukanaan tavallisempia haasteita. Heidän matkatavaransa eivät päässeet kolmannelle ja viimeiselle lennolle Zagrebista Pulaan. Ne saapuivat lopulta keskiviikkoiltana, joten sinä päivänä harjoitukset piti suorittaa sillä vaatetuksella, joka kullakin oli käsillä. Ketään ei liikaa häiritse. "Olemme spontaaneja, joustavia ihmisiä, ja tuomme sen myös peliin", Frederiksen sanoo. "Meidän on pakko olla, koska Grönlannissa sää on päättävässä asemassa."
Grönlannin Patrick Frederiksen, vaaleansinisessä paidassa, hyökkää Romaniaa vastaan. "Näytämme tunteemme", hän sanoo. "Päästämme ne kaikki valloilleen."
Ottelua Romaniaa vastaan pidetään mahdollisuutena tehdä kannanotto. Grönlanti hävisi edellisen kohtaamisensa vuonna 2023, mutta pysyminen vauhdissa vastustajien kanssa, joihin kuuluu useita ammattilaisia, vahvistaisi heidän asemaansa entisestään. Ehkä muut maat, jotka eivät halua matkustaa Nuukiin, tunnustaisivat ainakin, että he olisivat tasavahvoja joukkueen kanssa, joka on suljettu pois virallisista rankingeista. Futsal Week tarjoaa muutakin kuin vain kovaa kilpailua: Grönlannin jalkapalloliiton pääsihteeri Aqissiaq Ludvigsen on kaupungissa, ja verkostoitumismahdollisuudet ovat kaikkialla. Skotlannin läsnäolo herättää kiinnostusta: ehkä Grönlanti voisi järjestää yhdessä joidenkin kotimaiden kanssa turnauksen.
Kansallislaulun jälkeen Grönlanti rynnistää Romaniaa vastaan. Päästetäänkö sieltä valloilleen viime viikkojen stressin jälkeen patoutunutta aggressiota, turhautumista tai mitä sitä nyt onkaan? Sitä voi vain arvailla. Lisäksi taustalla on pitkät valmistautumiset – heidän viimeinen kansainvälinen pelinsä oli turnauksessa Brasiliassa, merkittävä läpimurto kymmenen kuukautta sitten. Paluu kilpailuun on ollut odotettavissa jo pitkään.
"Olemme taistelijoita, se on meidän DNA:ssamme", Frederiksen sanoo. "Huudamme, näytämme tunteemme, emme piilottele niitä. Jos olemme pettyneitä, surullisia, onnellisia, näytämme energiamme. Päästämme sen kaiken aina valloilleen – sen voi nähdä ja tuntea."
Mikä tahansa Grönlantia ajaakin, se vie heidät 3-1 johtoon puoliajalla. Pelaajat, kuten pitkähkö Angutivik Gundel-Collin, joka äskettäin lähellä liittyä italialaisseuraan, näyttävät taitavilta, rohkeilta ja päättäväisiltä. Maalivahti Aqqalooraq Ejvind Lund on inspiroitunut, ja Romania on selvästi järkyttynyt. "En olisi uneksinutkaan tuollaista ensimmäistä puoliaikaa", Olsen sanoo. "Ajattelin: 'Okei, he vihdoin suorittavat tasolla, jonka tiedämme heidän kykenevän siihen.'" Avaruus puhkeaa riemunkiljahduksiin jokaisen maalin kohdalla.
He nauttivat häikäisevästä neljännestä maalista, joka tehtiin pelin parhaan siirron jälkeen, ja Grönlanti näyttää olevan matkalla kohti yhtä parhaista tuloksistaan historiassaan. Kuka tahansa, joka seuraa suoraa lähetystä Zürichistä tai Nyonista, olisi vaikuttunut. Mutta he romahtavat myöhemmissä vaiheissa, ja Romanian 8-4 voittoon vaikutti paljon futsalin ankarat rangaistussäännöt.
"Tapahtui jotain, mitä oli vaikea selittää", Olsen sanoo. Tunteet jälkeenpäin ovat raakoja. Grönlanti oli loistava kahden kolmasosan ottelusta, ja on musertavaa, etteivät he pystyneet päättämään sitä.
Grönlanti yritti vuosia päästä UEFA:n jäseneksi, mutta Tanskan autonomisena alueena tie tukkiutui, kun Euroopan jalkapalloliitto lakkasi hyväksymästä ei-itsenäisiä alueita vuonna 2013. Viime vuonna he olivat optimistisia CONCACAF:n, Pohjois- ja Keski-Amerikan sekä Karibian liiton, hyväksyvän heidät, mutta järkyttyivät, kun heidän hakemuksensa hylättiin yksimielisesti kesäkuussa. Se tuli sen jälkeen, kun Trump oli julkisesti ilmaissut kiinnostuksensa Grönlantiin, ja tuntui nyrkiniskuksi vatsaan.
"Ajattelimme, että ehkä nyt on aika, ehkä unelma toteutuu vihdoin", Frederiksen sanoo. "Joten se oli todella pettymys, mutta se vain laukaisi meissä tunteen, että haluamme antaa vielä enemmän matkustaessamme. Emme koskaan alkaisi osoitella sormella. Sanoimme vain: 'Meidän on työskenneltävä kovemmin ja keksittävä parempia suunnitelmia, kehittääkseen jalkapalloa ja futsalia Grönlannissa.'" Grönlanti on päättänyt päästä pisteeseen, jossa jalkapallomaailman on pakko hyväksyä heidät. Tunnustuksen saavuttamiseksi tehdyt yritykset jatkuvat lajin hallintoelimissä. Sillä välin jokainen voitto auttaa heidän asiaansa.
Hiljaisella äänellä puhuva valmentaja Rene Olsen on johtanut futsaljoukkuetta yli kymmenen vuoden ajan samalla kun hän pyörittää graafisen suunnittelun yritystä Nuukissa. Hän antaa pelaajilleen vapauden muokata omaa tietään. Ennen otteluaan Maltaa vastaan – perjantain välierätappioiden välistä sijoitusottelua – joukkue valmistautuu jakautumalla kolmeen ryhmään.
Nämä ryhmät tai "ketjut" perustuvat löyhästi pelaajien kotialueisiin: pohjoinen, etelä tai Nuuk. Jokainen keskittyy toteuttamaan tiettyä osaa Olsenin pelisuunnitelmasta. "Haluamme vaalia tätä ryhmämentaliteettia", Olsen selittää. "Yritämme kouluttaa heitä, ja sitten he voivat päättää parhaan toimintatavan."
Heidän päätöksensä kantavat hedelmää. Vastustajaa Maltaa vastaan käynnistyttyään kolmessakymmenessä sekunnissa he tekevät kaksi maalia Nielsenin kautta, joka oli juuri lentänyt sisään torstai-iltapäivällä lomailtuaan Thaimaassa. Nielsentiä pidetään yhtenä parhaista pelaajista Grönlannin 11-pelaajan liigassa, ja hän ravistelee jet-lagin pois neljästi 6–2-voittoon. Voiton jälkeinen tunnelma on riemukas. "Tätä varten työskentelemme", Olsen sanoo hymyillen. Sunnuntaina he kohtaavat Sveitsin viidennestä sijasta.
Ne samat unelmat, jotka jotkut ovat uhkanneet viedä, ovat edelleen elossa. "Suurin toiveeni on pelata kotiottelu Nuukissa toista maata vastaan omien kannattajiemme edessä, koko Grönlannin tuella", Ikila Abelsen sanoo.
Frederiksenille tällaisten viikkojen potentiaali on rajaton. "Aina kun saamme mahdollisuuden pelata, se on kaikki tai ei mitään", hän sanoo. "Se merkitsee meille niin paljon muuttaa sitä, miten ihmiset näkevät meidät."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä aiheesta: Olemme taistelijoita, se on meidän DNA:ssamme. Grönlanti ylpeilee harvinaisesta tavoitteestaan futsalmenestyksen suhteen.
Aloittelija: Yleiset kysymykset
K: Mistä tämä artikkeli kertoo?
V: Se kertoo Grönlannin kansallisesta futsaljoukkueesta ja heidän ainutlaatuisesta, päättäväisestä matkastaan kilpailla kansainvälisesti huolimatta valtavista logistisista ja maantieteellisistä haasteista.
K: Mikä on futsal?
V: Futsal on nopeatempoinen sisäversio jalkapallosta, jossa on viisi pelaajaa kummallakin puolella ja pienempi, painavampi pallo, joka kannustaa taitoon ja nopeaan syöttelyyn.
K: Miksi Grönlannin tavoite on harvinainen?
V: Grönlanti ei ole FIFAn jäsen, joten he eivät voi pelata MM-karsinnoissa. Heidän on löydettävä erikoisturnauksia ja usein matkustettava valtavia matkoja suurilla kustannuksilla pelatakseen otteluita.
K: Mitä "se on meidän DNA:ssamme" tarkoittaa tässä yhteydessä?
V: Se on metafora. Se tarkoittaa, että Grönlannin pelaajat ja ihmiset näkevät sinnikkyyden, kestävyyden ja taistelutaidon perustavanlaatuisena osana kansallista identiteettiään, jota heidän ympäristönsä ja historiansa ovat hionneet.
K: Onko Grönlannin futsaljoukkueella ollut menestystä?
V: Kyllä. He ovat kilpailleet UEFA Futsal Euro -karsinnoissa ja muissa turnauksissa, usein esiintyen kunnioitettavasti vakiintuneita eurooppalaisia maita vastaan ja voittaen pelejä, mikä on valtava saavutus heidän olosuhteissaan.
Edistynyt: Yksityiskohtaiset kysymykset
K: Mitkä ovat joukkueen suurimmat
