Kommunikasjonsministeren holder en telefon opp til en mikrofon foran en gruppe regimevennlige påvirkere. På høyttaler er Venezuelas fungerende president, Delcy Rodríguez, som hevder at da amerikanske styrker fanget diktatoren Nicolás Maduro, fikk hun og andre regjeringsmedlemmer 15 minutter på seg til å følge Washingtons krav – «ellers ville de drepe oss.»
Rodríguez, den tidligere visepresidenten som overtok makten etter det amerikanske angrepet – og som siden har blitt rost av Donald Trump for å samarbeide med hans krav – sier at hun bare gjorde det fordi «truslene og utpressingen er konstante.» Hun innrømmer også at hennes prioritet var «å bevare den politiske makten.»
Hennes kommentarer kommer fra et lekket opptak av det nesten to timer lange møtet, som ble holdt i Venezuela én uke etter det amerikanske angrepet. Videoen, først rapportert av den lokale journalistkollektivet La Hora de Venezuela, gir et sjeldent innblikk i Venezuelas chavistiske regime og viser hvordan dets ledere kjemper for å kontrollere narrativet etter at Washington fjernet dets ansikt utad.
Midt i rapporter om at Rodríguez og andre regjeringsmedlemmer holdt samtaler med USA før angrepet, avslører opptaket de gjenlevende regjeringsfigurenes frykt for å bli stemplet som forrædere – og deres forsøk på å hindre at deres politiske bevegelse splittes.
«Det eneste jeg vil be om er enhet,» sier Rodríguez til gruppen.
Før han satte henne på høyttaler, forsvarte daværende kommunikasjonsminister Freddy Ñáñez Rodríguez og oppfordret til å sette en stopper for «sladder, rykter, intriger og forsøk på å diskreditere» henne. Han argumenterer for at hun er «den eneste garantisten vi har for at ... vi kan få tilbake presidenten og førstedamen – men også snu siden og omkonfigurere våre styrker.»
Rodríguez, som snakket i seks minutter på høyttaler, sa at det «gjorde vondt ... å måtte ta på seg ansvar under disse omstendighetene.»
Hun beskrev deretter den amerikanske militæroperasjonen: «Truslene begynte fra det øyeblikket de kidnappet presidenten. De ga Diosdado [Cabello, innenriksministeren], Jorge [Rodríguez, den fungerende presidentens bror og kongresspresident] og meg 15 minutter på å svare, ellers ville de drepe oss.»
Rodríguez sa at de amerikanske troppene først «fortalte oss at [Maduro og hans kone, Cilia Flores] hadde blitt myrdet, ikke kidnappet,» og at hun, hennes bror og Cabello svarte at de «var klare til å dele samme skjebne.»
«Og jeg sier dere, vi står ved det utsagnet den dag i dag, for truslene og utpressingen er konstante, og vi må handle med tålmodighet og strategisk forsiktighet, med veldig klare mål, brødre og søstre,» la hun til, og listet opp tre mål: «å bevare freden ... å redde våre gisler ... og å bevare den politiske makten.»
Møtet ser ut til å ha blitt spilt inn på en videokonferanseplattform – de fleste påvirkere var i rommet, men andre ble med på nett – og det er uklart hvordan det ble lekket. Verken den venezuelanske eller den amerikanske regjeringen svarte på forespørsler om kommentar.
Rodríguez har ikke gjentatt påstanden om en amerikansk drapstrussel, og denne uken sa tjenestemenn i Washington at hun snart ville besøke den amerikanske hovedstaden.
«Vi er i en dialogprosess, av å jobbe med USA, uten frykt, for å konfrontere våre forskjeller og vanskeligheter ... og å håndtere dem gjennom diplomati,» sa Rodríguez onsdag.
Siden fangsten og utleveringen av hennes forgjenger, har Rodríguez gått en smal sti, offentlig uttrykt utfordring mens hun hjemme signaliserer til Washington at hun er klar til å samarbeide med Trump-administrasjonen.
Historikeren og politiske analytikeren Margarita López Maya, en pensjonert professor ved Universidad Central de Venezuela, sa at det er vanskelig å vite om det noen gang var en drapstrussel. «Dette kan være et narrativ Rodríguez selv konstruerer for å holde sin base samlet, for alle vet at Maduros fjerning bare kunne ha skjedd med intern medvirkning,» sa López Maya.
Under møtet oppfordret kommunikasjonsministeren påvirkere til å være «forsiktige» med «purister» som «kommer til å si at vi overgir landet, forråder revolusjonen og chavismo.»
Hun hevdet også at «alt som skjer i dag,» inkludert amerikansk kontroll over venezuelansk olje, «ganske enkelt er planen som Maduro la på bordet,» og la til: «Det er ikke en innrømmelse, en gave eller et nederlag; å selge olje til USA har alltid vært vår plan.»
Siden lettelsen av amerikanske sanksjoner har regimet opprettholdt en tilsynelatende motstridende holdning – flommet sosiale medier og Telegram-kanaler med hard retorikk mot USA, mens de følger alle Trumps krav.
«Jeg tror det [venezuelanske] regjeringen egentlig forhandler om er hvordan de skal redde sin egen skinn,» sa López Maya.
Dager etter at videoen ble lekket, ble hun utnevnt til miljøvernminister i en regjeringsomlegging.
En av de første handlingene til hennes etterfølger, forfatteren Miguel Ángel Pérez Pirela, var å opprette en konto på sosiale medier som angivelig skulle «forsanne sannheten om Venezuela mot falske nyhetskampanjer.» Dette blir sett på som et annet eksempel på hvordan – selv uten Maduro og midt i en tilnærming til USA – forblir regimet fundamentalt uendret, preget av undertrykkelse, hundrevis av politiske fanger og ingen tidsplan for nye valg.
«Vi har to brede alternativer,» sa López Maya. «Det ene er at landet åpner seg for en demokratisk overgang. Det andre er det chavismo tydelig leker med: å adlyde USA, men prøve å kjøpe tid for å se om de på veien kan forbli ved makten gjennom en autoritær modell med noen økonomiske åpninger.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om emnet "Lekket video avslører at Venezuelas regjering kjemper for å kontrollere narrativet", formulert i en naturlig tone med direkte svar.
Grunnleggende forståelse – hendelsen
Spørsmål: Hva er denne lekkede videoen alle snakker om?
Svar: Det er en video som angivelig er fra innsiden av et venezuelansk regjeringsmøte, som viser at tjenestemenn tilsynelatende diskuterer hvordan de skal håndtere offentlig oppfatning og kontrollere historien rundt et sensitivt tema eller en krise.
Spørsmål: Hvem var i videoen og hva diskuterte de?
Svar: Mens detaljer kan variere avhengig av lekkasjen, viser slike videoer typisk høytstående tjenestemenn, ministre eller kommunikasjonsansatte. De diskuterer ofte strategier for offentlig kommunikasjon, hvordan de skal svare på kritikk eller hvordan de skal presentere en nyhetssak gunstig for regjeringen.
Spørsmål: Hva betyr det å "kjempe for å kontrollere narrativet"?
Svar: Det betyr at regjeringen ble tatt på sengen av en hendelse eller avsløring og prøvde i all hast å forme hvordan offentligheten forstår den – de bestemte hvilken informasjon de skulle fremheve, hva de skulle nedtone og hvordan de skulle avlede skylden.
Kontekst og implikasjoner
Spørsmål: Hvorfor er dette viktig? Gjør ikke alle regjeringer dette?
Svar: Mens alle regjeringer driver med kommunikasjon, gir en lekt video sjelden et ærlig bevis. Det er viktig fordi den tilsynelatende viser gapet mellom interne, private diskusjoner og den offisielle, offentlige historien, noe som antyder et bevisst forsøk på å manipulere offentligheten.
Spørsmål: Hva slags narrativ prøver de kanskje å kontrollere?
Svar: Dette kan relateres til økonomiske kriser, politisk undertrykkelse, valgintegritet, menneskerettighetsspørsmål eller en spesifikk skandale. Lekkasjen i seg selv blir en ny krise de også må prøve å kontrollere.
Spørsmål: Er denne videoen ekte? Kan den være falsk?
Svar: Det er et avgjørende spørsmål. Autentisiteten må verifiseres av uavhengige analytikere som undersøker metadata, kilde og kontekst. Både regjeringen og uavhengige journalister vil diskutere dens legitimitet. Innledende rapportering fra pålitelige nyhetsbyråer er den beste veiledningen.
Avanserte spørsmål og bredere påvirkning
Spørsmål: Hvordan påvirker denne lekkasjen den venezuelanske offentlighetens tillit til sin regjering?
Svar: Den svekker sannsynligvis den offentlige tilliten ytterligere. For borgere som lider under økonomiske vanskeligheter, kan det å se tjenestemenn fokusert på vri snarere enn løsninger, forsterke følelser av kynisme og desillusjon.
