Poate că impresionantul arsenal militar i-a făcut pe Xi Jinping și Vladimir Putin să reflecteze asupra mortalității în timpul paradei militare de la Beijing din această săptămână. Discuția lor a fost glumeață, mai degrabă decât serioasă, dar la 72 de ani, ambii lideri simt poate mai pregnant apropierea bătrâneții decât companionul lor, liderul Coreei de Nord, Kim Jong-un, în vârstă de 41 de ani.
Prin intermediul unui interpret, Xi i-a remarcat lui Putin că, în zilele noastre, 70 de ani sunt considerați tinerete. Putin a răspuns sugerând că, cu transplanturi repetate de organe, oamenii ar putea „amâna bătrânețea la nesfârșit”. Xi a adăugat: „În acest secol, s-ar putea să fie posibil să trăim până la 150 de ani”.
A fost o conversație casuală, dar oare progresele în transplantul de organe au ajuns într-adevăr în punctul în care procedura poate prelungi viața persoanelor sănătoase, nu doar pe a celor cu boli terminale?
Pentru pacienții cu afecțiuni specifice, beneficiile transplantului sunt clare. „Când ai boală renală, hepatică sau cardiacă în stadiu terminal, transplantul prelungește, în general, viața cu ani de zile”, spune Reza Motallebzadeh, profesor de transplant renal la UCL. „Este absolut salvator”.
O gamă largă de organe și țesuturi pot fi acum transplantate, inclusiv inima, plămânii, rinichii, pancreasul, ficatul, intestinul subțire, pielea, osul, valvele cardiace și corneele. Lista continuă să crească. Anul acesta, o femeie din Marea Britanie a devenit prima care a născut după ce a primit un transplant de uter de la sora sa.
La nivel global, cererea pentru transplanturi de organe depășește cu mult oferta. În Marea Britanie, lista de așteptare pentru transplanturi salvatoare de viață nu a fost niciodată mai lungă. Cu disponibilitate limitată, organele disponibile sunt prioritizate pentru cei care au de câștigat cel mai mult – de obicei pacienții mai tineri cu boli terminale.
Dar dacă organele ar fi abundente? Ar avea sens să fie oferite persoanelor în vârstă pentru a-și menține sănătatea? Motallebzadeh se îndoiește. „Un transplant de organ este o operație majoră și trebuie să fii suficient de robust fiziologic pentru a o supraviețui”, spune el.
Există și alte preocupări. „Cele trei cauze principale de deces la recipienții de transplanturi sunt cancerul, infecțiile și bolile cardiovasculare”, notează Motallebzadeh. „Multe terapii anti-respingere au efecte secundare care contribuie la aceste riscuri.”
Pe scurt, a suferi multiple operații și a lua medicamente puternice anti-respingere – care cresc riscul de cancer, boli de inimă și infecții grave – ar putea de fapt scurta viața cuiva, mai degrabă decât să o prelungească.
Se depun eforturi semnificative pentru a aborda deficitul de organe. O abordare implică utilizarea organelor de la porci. Cunoscută sub numele de xenotransplantare, aceasta rămâne experimentală, dar medicii din New York au transplantat rinichi și plămâni de porc în pacienți cu moarte cerebrală pentru a observa cum funcționează.
În ultimul an, doi pacienți în viață au primit rinichi de porc modificați genetic. Modificările au eliminat genele dăunătoare ale porcului, au dezactivat virușii latenți din genomul de porc care ar putea provoca infecții și au adăugat gene umane pentru a îmbunătăți compatibilitatea.
Organele au fost furnizate de eGenesis, o companie de biotehnologie co-fondată de geneticianul de la Harvard George Church. El a raportat că ambii pacienți sunt acum „sănătoși și fericiți” și nu mai necesită dializă renală.
Compania a primit aprobarea FDA pentru un studiu clinic care implică 33 de pacienți. „Dacă acei 33 se vor descurca la fel de bine ca primii doi, atunci va fi extins pentru populația mai largă”, a spus Church. „Numărul de porci necesari ar fi o fracțiune infimă din cei crescuți anual pentru slănină și cotlete.”
Deocamdată, eGenesis se concentrează pe rinichi, ficat și inimă, dar Church își imaginează că, în cele din urmă, va furniza fiecare organ și țesut transplantat în prezent între oameni.
Creșterea porcilor pentru organe se va confrunta, fără îndoială, cu critici, dar sunt luate în considerare propuneri și mai radicale și etic complexe. La începutul anului, cercetătorii au sugerat că progresele în biologia celulelor stem și tehnologia uterului artificial ar putea... Această tehnologie ar putea permite oamenilor de știință să creeze corpuri umane de rezervă. Procesul este complex: implică crearea unui embrion din celulele unui pacient, dezactivarea genelor necesare pentru dezvoltarea creierului și creșterea lui într-un uter artificial. Rezultatul este un corp uman fără creier, conceput să furnizeze organe pentru donatorul său genetic.
„Există un factor de scârbă”, spune Carsten Charlesworth, un cercetător postdoctoral de la Universitatea Stanford. „Pentru mulți oameni, un braț, un ficat sau un rinichi este acceptabil. Dar când ai un corp care este complet, cu excepția creierului, se simte mai umanoid, iar asta îi face pe oameni să se simtă incomod.”
George Church este mai optimist cu privire la o altă abordare. Organe precum ficatul ar putea fi modificate genetic, fie în interiorul, fie în afara corpului, pentru a rezista infecțiilor și a elibera compuși anti-îmbătrânire – cum ar fi proteinele care ajută la menținerea unei sănătăți bune. „Transformi organul într-o terapie anti-îmbătrânire”, explică el. Dacă se face în interiorul corpului, acest lucru evită nevoia de o operație majoră, de medicamente riscante anti-respingere și de crearea de oameni fără cap.
Ar putea oamenii născuți în acest secol să trăiască până la 150 de ani? „Probabil că cineva care îți citește articolul va fi ultima persoană fără opțiunea de a trăi până la 150 de ani”, spune Church. „Ar fi trist să fii cel care tocmai ratează – și am senzația că aș putea fi unul dintre acești oameni.”
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente care abordează validitatea științifică a afirmațiilor despre corpuri fără creier și organe de porc în relație cu afirmațiile de longevitate ale liderilor precum Putin și Xi.
Întrebări generale pentru începători
Î: Care sunt aceste afirmații despre corpuri fără creier și organe de porc?
R: Afirmațiile sugerează că oamenii de știință creează corpuri fără creier pentru a fi folosite ca „ferme de organe” pentru transplanturi sau că organele de porc pot fi ușor transplantate în oameni pentru a prelungi viața. Acestea sunt adesea prezentate ca realități apropiate pentru atingerea longevității extreme.
Î: Este științific posibil să se creeze un corp uman fără creier pentru organele sale?
R: Nu, acest lucru nu este în prezent posibil științific și este considerat science fiction. Un corp nu se poate dezvolta sau supraviețui fără un creier, care controlează funcții esențiale precum bătăile inimii, respirația și reglarea hormonală. Barierele etice și biologice sunt imense.
Î: Putem folosi organe de porc pentru transplanturi umane?
R: Da, dar este un domeniu emergent și foarte experimental numit xenotransplantare. Câțiva pacienți au primit inimi de porc modificate genetic, dar acestea au fost proceduri experimentale de ultimă instanță. Organele sunt respinse de sistemul imunitar uman fără modificări genetice semnificative, iar succesul pe termen lung nu a fost încă obținut.
Î: Deci, Putin și Xi vorbesc despre știință reală?
R: Ei fac referire la domenii ale cercetării științifice reale, dar simplifică drastic și exagerează capacitățile actuale. Ideea de „ferme de organe” disponibile cu ușurință sau a unei simple pilule pentru longevitate extremă nu este susținută de dovezi.
Întrebări avansate/detaliate
Î: Care este cea mai mare obstacol științific în xenotransplantare?
R Obstacolul principal este prevenirea respingerii hiperacute, în care sistemul imunitar uman atacă imediat organul non-uman. Oamenii de știință folosesc editarea genetică CRISPR pentru a modifica porcii, pentru a face organele lor mai asemănătoare cu cele umane, dar riscul de respingere, infecții de la virușii animalici și funcționalitatea pe termen lung rămân provocări majore nerezolvate.
Î: La ce se concentrează de fapt știința longevității, dacă nu pe aceste idei?
R: Cercetarea reală a longevității se concentrează pe înțelegerea procesului de îmbătrânire în sine. Aceasta include studiul senescenței celulare, scurtării telomerilor, deteriorării ADN-ului și sănătății metabolice. Scopul este de a dezvolta intervenții care să încetinească îmbătrânirea și să reducă bolile legate de vârstă, nu să urmărească concepte science fiction precum schimbul de organe de la clone fără creier.
Î: Ar putea aceste afirmații să fie o formă de propagandă sau distragere a atenției?
