Durante sua lua de mel em Kuala Lumpur, Frank ficou parado na janela do hotel, contemplando as reluzentes torres gêmeas — os arranha-céus mais altos do mundo — quando decidiu que era hora de crescer mais. Ele havia confessado recentemente à sua nova esposa como sua altura o assombrava desde a adolescência. Homem dedicado ao autoaperfeiçoamento, Frank agiu. Ligou para uma clínica turca especializada em cirurgia de alongamento de pernas e marcou o procedimento.
"Eu tive dúvidas — afinal, alguém ia quebrar minhas pernas", admite Frank, sentado na cama de um hotel em Istambul com hastes presas às coxas. Sua esposa, Emilia, o ajuda com analgésicos e bolsas de gelo para as feridas onde as hastes perfuram sua pele. Nas primeiras duas semanas pós-cirurgia, ela precisava ajudá-lo até mesmo a usar o banheiro. Agora, seis semanas depois, ele geralmente só precisa de ajuda para sair da cama.
Um alarme interrompe nossa conversa — hora de girar a chave. Frank a insere na haste metálica em sua coxa, torcendo para separar as hastes implantadas em seus fêmures. Cada giro força o crescimento de novo osso no espaço, milímetro por milímetro agonizante. Os médicos recomendam quatro giros por dia, mas Frank insiste em cinco, extraindo um quarto de centímetro adicional de altura. "Hora de crescer!", brinca Emilia quando o alarme toca.
Com 1,70m, um pouco abaixo da média global para homens, Frank, de 38 anos, sempre se sentiu "baixo". Mas na clínica Wanna Be Taller, em Istambul, a baixa estatura é relativa. Alguns pacientes têm mais de 1,80m. Um homem afirma que precisou da cirurgia para corrigir pernas arqueadas e optou por ganhar altura extra. Uma rara paciente mulher, antes com 1,60m, me encara e diz, séria, que a sociedade ainda tolera o preconceito de altura — sua razão para ganhar cinco centímetros. (A clínica também oferece encurtamento de pernas, mas apenas nove pacientes — a maioria mulheres — optaram por isso.)
Frank pretende superar os 1,65m de Emilia, crescendo 9cm — um pouco além dos 8,5cm que os médicos consideram seguros. Isso o deixaria com 1,75m, seu sonho: altura média. Cinco giros diários significam mais de um milímetro de crescimento por dia durante dez semanas. "Às vezes, a dor nos nervos é insuportável", admite.
Autoproclamado determinado, Frank tem "self-made" tatuado nos dedos e o rosto de Schwarzenegger na coxa — agora se esticando conforme ele cresce. "Estou escolhendo minha própria altura", diz. "Se quero algo, vou atrás. Até conseguir, isso me consome."
Para um observador externo, o processo parece tortura medieval. Antes, vi Frank fazer caretas enquanto um fisioterapeuta levantava suas pernas, seus tendões resistindo como cordas esticadas. Mesmo assim, ele suporta, motivado pela promessa de ficar mais alto — um giro doloroso de cada vez. Ele pode quebrar. Está se recuperando da primeira de duas cirurgias — esta envolveu quebrar seus fêmures para inserir hastes metálicas e fixadores externos. A segunda cirurgia, marcada para três meses depois, removerá os fixadores quando ele completar o alongamento gradual. Alguns pacientes optam por quebrar também os ossos da canela, ou apenas esses, na esperança de ganhar ainda mais altura.
Embora ter os ossos das pernas cortados ao meio já soe doloroso o suficiente, o verdadeiro sofrimento vem depois. Em um hotel nos arredores de Istambul — construído com o que parece ser gesso e folhas de ouro falsas — cerca de 20 pacientes de alongamento de pernas passam seus dias focados em alongar músculos e tendões para acomodar seus ossos em crescimento. Isso significa fisioterapia diária para reaprender a andar, anticoagulantes, massagens e uso intenso de analgésicos. Embora estatísticas globais sejam escassas, uma empresa indiana de pesquisa de mercado estima que a indústria de alongamento de membros pode chegar a US$ 8,6 bilhões até 2030.
"Eu sempre digo a eles: 1cm não vale o risco para sua saúde", diz Serkan Aksoy, da Wanna Be Taller, que supervisiona a recuperação de Frank. A maioria dos pacientes são homens, e Aksoy frequentemente precisa dissuadi-los de buscar ganhos excessivos de altura. Do ponto de vista da clínica, os maiores riscos vêm de pacientes que negligenciam os cuidados pós-operatórios, mas complicações — e até mortes — acontecem. Problemas potenciais incluem coágulos sanguíneos, problemas articulares, falha no crescimento ósseo, danos aos vasos sanguíneos, cicatrizes, dor crônica e "síndrome da bailarina", onde tendões de Aquiles apertados forçam os pés a um arco antinatural, tornando a caminhada impossível. No ano passado, um paciente da Arábia Saudita morreu de um coágulo 16 dias após a cirurgia. Questionada, a Wanna Be Taller disse que as autoridades sauditas não encontraram falhas em seu cirurgião.
Frank escolheu uma opção mais barata usando fixadores externos em vez de um dispositivo eletrônico interno, mas os US$ 32.000 — cobrindo meses de estadia em hotel e fisioterapia — consumiram as economias que ele e sua esposa Emilia haviam reservado para a entrada de uma casa. Questionada sobre isso, Emilia explica como suas viagens pela Ásia mudaram suas prioridades. Eles perceberam que estavam muito focados em posses materiais em vez de felicidade verdadeira. "Ter comida, uma cama confortável — isso é felicidade real", diz ela. "Se comprar uma casa vier depois, faremos. E se quebrar suas pernas para ser mais alto é o que você quer, vá em frente."
O conceito de quebrar ossos para ajustar o comprimento dos membros é frequentemente atribuído ao cirurgião soviético Gavriil Abramovich Ilizarov, que desenvolveu a "técnica de Ilizarov" em 1951. Seu método usava anéis e pinos externos para estabilizar ossos quebrados, permitindo separação gradual para incentivar o crescimento de novo osso no espaço. Essa técnica agora é usada mundialmente.
Embora os métodos modernos sejam mais avançados, o princípio permanece o mesmo. Hoje, o alongamento de pernas está disponível até mesmo no NHS do Reino Unido, em uma clínica especializada no Royal National Orthopaedic Hospital. No entanto, um porta-voz da unidade de reconstrução de membros do hospital observa que a maioria de seus 100 pacientes anuais estão lá para recuperação de lesões ou correção de deformidades — muito poucos estão passando por alongamento duplo de pernas eletivo.
O mesmo porta-voz expressou preocupação com pacientes que viajam para o exterior para "um procedimento de alto risco com reabilitação exigente". Eles alertaram que algumas clínicas podem minimizar os perigos enquanto exageram os benefícios. A busca por benefícios cosméticos e cuidados pós-operatórios inadequados frequentemente levam a complicações. O NHS frequentemente trata pacientes que apresentam problemas após cirurgias no exterior. Um estudo do RNOH destacou o fardo financeiro substancial que esses procedimentos de alongamento de pernas cosméticos mal-sucedidos impõem ao NHS.
Na China, o ministério da saúde proibiu o alongamento de pernas cosmético em 2006 devido a preocupações com a segurança do paciente em uma indústria não regulamentada e em expansão. No entanto, a prática continua em outros países. No Reino Unido, o tratamento privado pode exceder £50.000, com alguns cirurgiões cobrando até £240.000 para alongar dois ossos em cada perna. Os custos mais baixos na Turquia atraem pacientes de lugares tão distantes quanto Austrália e Japão.
Frank relembra uma vida de experiências negativas ligadas à sua altura, começando na adolescência. Por volta dos 15 anos, ele parou de crescer enquanto seus amigos continuavam a ficar mais altos. Ele suportou provocações na escola, e até mesmo uma admiradora de sua arte comentou ao conhecê-lo: "Você é mais baixo do que eu esperava." Alguns anos atrás, estranhos o empurraram na rua, arrancando seus fones de ouvido — algo que ele acredita não teria acontecido se fosse mais alto. "Pessoas altas não percebem seu privilégio", diz. "Ser um homem baixo na sociedade moderna parece uma maldição."
Namorar era particularmente doloroso antes de conhecer Emilia. Uma mulher, 15cm mais baixa que ele, imediatamente disse que ele era muito baixo para ela. Tais experiências, ele diz, são comuns entre seus amigos homens baixos. Até aplicativos de namoro como o Tinder agora permitem filtrar matches por altura. "Agora até homens altos enfrentam pressão — o novo padrão parece ser 1,93m, ou você não é nada", diz.
Anos de frustração levaram Frank a descobrir a cirurgia de alongamento de pernas através de um vídeo no YouTube.
Nossa conversa muda para masculinidade. Tendências recentes mostram jovens homens no Reino Unido gastando mais em ajustes cosméticos como Botox — brincando chamado de "Brotox". O aumento da "manosfera" idolatra figuras hipermasculinas como Joe Rogan ou um Donald Trump photoshopado. Mas Frank descarta a ideia de que sua cirurgia foi sobre masculinidade ou poder. "Não é sobre ser mais masculino — apenas altura média", insiste.
Pouco depois de nossa conversa, Frank acordou uma noite com dor excruciante, lutando para respirar. Bolsas de gelo pouco ajudaram, e ele foi levado às pressas para o hospital com uma embolia pulmonar — um coágulo sanguíneo potencialmente fatal em seu pulmão. Um representante da Wanna Be Taller confirmou mais tarde que apenas dois de seus 700 clientes, incluindo Frank e um paciente saudita, tiveram coágulos pós-cirurgia. Frank precisou de anticoagulantes mais fortes. Embora raras, tais complicações podem ser fatais, como visto com o paciente saudita.
Mesmo de sua cama de hospital, com dor insuportável, Frank...Frank continuou girando a chave em seus dispositivos de alongamento de pernas, mas após consultar seu médico, soube que seus nervos e tendões haviam atingido seu limite — ele não conseguia mais esticar as pernas. Os fixadores tiveram que ser removidos antecipadamente, interrompendo seu crescimento. Ele ganhou 7,3 cm, um pouco abaixo de seu objetivo de 1,75m.
Frank insiste que não tratará homens mais baixos de forma diferente agora, mas um encontro com outro paciente ficou marcado nele. "Pela primeira vez, eu o vi como um homem baixo — não de forma ruim, mas entendi por que as pessoas me viam assim antes. E me senti alto ao lado dele. Agora, sempre que uma mulher fica perto de mim, geralmente é mais baixa", diz, incapaz de esconder seu deleite.
"Ver a diferença entre mim e ela faz tudo valer a pena", acrescenta, gesticulando em direção a Emilia.
Alguns nomes foram alterados.
PERGUNTAS FREQUENTES
### **Perguntas Frequentes Sobre "Ser Baixo é uma Maldição": Cirurgia de Alongamento de Pernas para Homens**
#### **Perguntas Básicas**
**1. O que é cirurgia de alongamento de pernas?**
É um procedimento médico em que os ossos são quebrados e gradualmente esticados para aumentar a altura.
**2. Por que alguns homens consideram essa cirurgia?**
Muitos sentem pressão social, enfrentam discriminação ou lutam com a confiança por serem baixos. Acreditam que altura extra melhorará suas vidas social, romântica ou profissionalmente.
**3. Quanto de altura você pode ganhar com essa cirurgia?**
Normalmente, 5 a 7,5 cm, embora alguns procedimentos aleguem até 15 cm com riscos maiores.
**4. Quanto custa?**
Os preços variam de **US$ 70.000 a US$ 150.000**, dependendo do país, cirurgião e método utilizado.
**5. A cirurgia é dolorosa?**
Sim — quebrar ossos e esticá-los por meses causa dor significativa durante a recuperação.
---
#### **Procedimento & Recuperação**
**6. Como a cirurgia funciona?**
O osso é cortado, e uma haste interna ou fixador externo puxa o osso lentamente enquanto novo tecido se forma, alongando o membro.
**7. Quanto tempo leva para se recuperar?**
A recuperação completa leva **6 a 12 meses**, com fisioterapia necessária para recuperar força e mobilidade.
**8. Você pode andar durante a recuperação?**
Nos primeiros meses, a mobilidade é limitada — muletas ou cadeira de rodas são frequentemente necessárias.
**9. Quais são os riscos?**
Complicações incluem infecções, danos nervosos, pernas desiguais, artrite, e claudicação ou deficiência permanente.
---
#### **Aspectos Sociais & Psicológicos**
**10. As mulheres acham homens mais altos mais atraentes?**
Estudos mostram que muitas preferem parceiros mais altos, mas confiança e personalidade são igualmente importantes.
**11. Existem maneiras não cirúrgicas de parecer mais alto?**
Sim — sapatos com salto, melhora da postura e roupas ajustadas podem adicionar **2,5 a 7,5 cm** sem cirurgia.
**12. Empregadores realmente discriminam por altura?**
Alguns estudos sugerem que homens mais altos ganham mais e são vistos como mais autoritários, mas habilidades e experiência ainda são essenciais.
---
#### **Considerações Avançadas**
