Den serbiske regjeringen har inngått et joint venture med et eiendomsutviklingsselskap eid av Jared Kushner, Donald Trumps svigersønn, for å bygge et hotellkompleks i Beograd. Lekkede dokumenter avslører at Serbia må rive eksisterende bygninger på tomten innen mai neste år.
Det uavhengige serbiske magasinet Radar publiserte det som ser ut til å være en investeringsavtale fra 2024, som viser at Kushners selskap, Atlantic Incubation Partners LLC, eier 77,5 % av aksjene i joint venture-et, mens den serbiske regjeringen eier 22,5 %. Selskapet har som mål å utvikle tomten der det tidligere hovedkvarteret til de serbiske væpnede styrker lå, som ble bombet av NATO i 1999. Planen har utløst protester i sentrum av byen.
Den serbiske regjeringen har ikke bestridt ektheten til de publiserte dokumentene. Selv om avtalen stammer fra februar 2024, forble den hemmelig inntil forrige uke, da Serbias nasjonalforsamling vedtok en spesiell lov for å fremskynde utviklingen, og betegnet den som et "prosjekt av betydning for Republikken Serbia."
Den nye loven gjør det mulig for regjeringen å omgå reguleringskontroller som hadde stoppet prosjektet i mai, i påvente av en undersøkelse av hvorvidt dokumenter som fjernet hovedkvarterets vernet kulturstatus var forfalsket.
I følge avtalen publisert av Radar, er den serbiske staten pålagt å fjerne kulturvernet av komplekset og fullføre rivningen til Kushners selskaps tilfredshet. Hvis Serbia ikke klarer å forberede tomten innen fristen i mai, kan det amerikanske selskapet si opp avtalen etter eget skjønn og kreve betydelige oppsigelseskostnader.
Avtalen inkluderer en 99-årig gratis leie av tomten, med en opsjon på å konvertere den til fullt eierskap.
Vedtaket av den spesielle loven har gjenopptatt årlange, studentledede anti-korrupsjonsprotester, som opprinnelig ble utløst av kollapsen av en jernbanestasjon i Novi Sad. Denne uken dannet demonstranter en menneskelig kjede og malte en rød linje rundt hovedkvarterets kompleks for å protestere mot salget av tomten for et planlagt hotell, leiligheter og museum.
Tomten har historisk betydning som mål for NATOs bombing under Kosovokrigen og var vernet som det eneste verket i Beograd av Jugoslavias berømte modernistiske arkitekt, Nikola Dobrović.
Akselerasjonen av Kushner-prosjektet kommer mens den serbiske regjeringen under Aleksandar Vučić søker å forbedre forholdet til Trump-administrasjonen. Dette følger etter amerikanske sanksjoner mot Serbias nasjonale oljeselskap, NIS, på grunn av dets majoritetseierskap av Russlands Gazprom og Gazprom Neft. Sanksjonene, som trådte i kraft forrige måned, har stengt av for råoljetilførselen til NIS' raffinerier, som forventes å tømme reservene sine innen utgangen av denne måneden.
Midt i et år med protester har Beograd-regjeringen truet med å stenge mesteparten av landets gjenværende uavhengige medier. Onsdag siktet informasjonsminister Boris Bratina inn på den privateide nyhetskanalen N1. TV-nettverket Nova og den amerikanske statsfunderte pro-demokratikanalen Radio Free Europe, som Trump-administrasjonen forsøkte å stenge, var i sentrum av konflikten. Bratina hevdet at disse stasjonene "ikke burde få lov til å kringkaste innenlands," noe som vakte kritikk fra Europakommisjonen. En talsperson for kommisjonen informerte N1 om at uavhengige medier er "en vital søyle i europeisk demokrati."
Når det gjelder avtalen rapportert av Radar, ble både det serbiske utenriksdepartementet og Kushners investeringsselskap, Affinity Partners, bedt om kommentarer.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stilte spørsmål om den rapporterte avtalen mellom Serbia og Jared Kushners selskap om en tomt i Beograd.
Generelle / begynner spørsmål
1. Hva er den grunnleggende historien her?
Serbia har ifølge rapporter inngått en privat avtale med Affinity Partners, et investeringsselskap grunnlagt av Jared Kushner, for å utvikle tomten til det tidligere serbiske hærens hovedkvarter i Beograd.
2. Hvem er Jared Kushner og hvorfor er han involvert?
Jared Kushner er svigersønnen til tidligere amerikansk president Donald Trump. Han var senior rådgiver i Det hvite hus og driver nå en global investeringsfond, Affinity Partners. Hans involvering er bemerkelsesverdig på grunn av hans høyt profilerte politiske bakgrunn.
3. Hvilken tomt ønsker de å utvikle?
Tomten er stedet hvor de tidligere bygningene til Jugoslavias forsvarsdepartement og den serbiske hærens generalstab lå i Beograd. De ble alvorlig skadet av NATO-bombing i 1999 og har vært en ruin siden den gang.
4. Er denne tomten historisk eller kulturelt viktig?
Ja. Tomten ligger i en verneområde på grunn av sin historiske og bymessige betydning. Den ligger i et prestisjefylt område i Beograd, og mange borgere føler sterkt for å bevare dens arv og minne.
Avanserte / detaljerte spørsmål
5. Hvorfor er denne avtalen kontroversiell?
Avtalen er kontroversiell av flere grunner:
- Etikk / "Pay-to-Play": Kritikere bekymrer seg for at det belønner Kushner for hans regjeringsrolle, ettersom han var involvert i balkandiplomati mens han var i Det hvite hus.
- Mangel på åpenhet: Avtalen ble ifølge rapporter forhandlet privat, og omgikk en offentlig anbudsprosess, noe som reiser spørsmål om rettferdighet og ansvarlighet.
- Utvikling av en verneverdig tomt: Bygging på et historisk betydningsfullt og vernet sted møter ofte offentlig motstand fra bevaringsforkjempere og borgere.
6. Hva var Jared Kushners rolle på Balkan mens han var i regjeringen?
Som senior rådgiver var Kushner involvert i megling av Washington-avtalen mellom Kosovo og Serbia i 2020. Dette har ført til anklager om at han brukte sin offisielle stilling til senere å sikre lønnsomme forretningsavtaler i regionen.
7. Hva er de potensielle fordelene for Serbia?
Tilhengere hevder at prosjektet kan:
- Fjerne en skamplett og erstatte en tiårgammel ruin
- Generere betydelige investeringer, skape arbeidsplasser og stimulere den lokale økonomien
- Moderneisere en prima eiendom i hovedstaden
