Den serbiske regering er indgået et joint venture med en ejendomsudviklingsvirksomhed ejet af Jared Kushner, Donald Trumps svigersøn, for at bygge et hotelkompleks i Beograd. Lækkede dokumenter afslører, at Serbien skal rive eksisterende bygninger på stedet ned inden næste maj.
Et uafhængigt serbisk magasin, Radar, offentliggjorde det, der synes at være en investeringsaftale fra 2024, som viser, at Kushners firma, Atlantic Incubation Partners LLC, ejer 77,5 % af joint venturet, mens den serbiske regering ejer 22,5 %. Det fælles selskab har til formål at genopbygge stedet for det tidligere serbiske militærhovedkvarter i Beograd, som blev bombet af NATO i 1999. Planen har udløst protester i bycentrum.
Den serbiske regering har ikke anfægtet autenticiteten af de offentliggjorte dokumenter. Selvom aftalen stammer fra februar 2024, forblev den hemmelig indtil i sidste uge, hvor Serbiens nationalforsamling vedtog en særlov for at fremskynde udviklingen og betegnede den som et "projekt af betydning for Republikken Serbien."
Den nye lov giver regeringen mulighed for at omgå reguleringskontrol, som havde stoppet projektet i maj, afventende en undersøgelse af, hvorvidt dokumenter, der fjernede hovedkvarterets beskyttede kulturstatus, var forfalskede.
Ifølge aftalen offentliggjort af Radar er den serbiske stat forpligtet til at fjerne kompleksets kulturstatus og fuldføre nedrivningen til Kushners virksomheds tilfredshed. Hvis Serbien ikke får forberedt stedet inden fristen i maj, kan det amerikanske firma ophæve kontrakten efter eget skøn og kræve betydelige opsigelsesomkostninger.
Aftalen inkluderer en 99-årig gratis forpagtningsret til grunden med en mulighed for at omdanne den til fuldt ejerskab.
Vedtagelsen af særloven har genoplivet et årlangt, studerelederet anti-korruptionsprotester, som oprindeligt blev udløst af kollapsen af en jernbanestation i Novi Sad. I denne uge dannede demonstranter en menneskekæde og malede en rød streg rundt om hovedkvarterets kompleks for at protestere mod salget af stedet til et planlagt hotel, lejligheder og museum.
Stedet har historisk betydning som mål for NATO-bombning under Kosovo-krigen og var beskyttet som det eneste værk i Beograd af Jugoslaviens berømte modernistiske arkitekt, Nikola Dobrović.
Fremskyndelsen af Kushner-projektet kommer, mens den serbiske regering under Aleksandar Vučić søger at forbedre relationerne med Trump-administrationen. Dette følger efter amerikanske sanktioner mod Serbiens nationale oliecompany, NIS, på grund af dets majoritetsejerskab af Ruslands Gazprom og Gazprom Neft. Sanktionerne, som trådte i kraft i sidste måned, har afbrudt råolieforsyningerne til NIS' raffinaderier, som forventes at udtømme deres reserver inden udgangen af denne måned.
Midt i et års protester har Beograd-regeringen truet med at lukke meget af landets resterende uafhængige medier. Onsdag sigtede informationsminister Boris Bratina den privatejede nyhedskanal N1, TV-netværket Nova og den amerikanske statsstøttede pro-demokratikanal Radio Free Europe, som Trump-administrationen forsøgte at lukke, var i centrum af striden. Bratina hævdede, at disse stationer "ikke bør have lov til at sende i landet," hvilket drog kritik fra Europa-Kommissionen. En talsmand for kommissionen informerede N1 om, at uafhængige medier er "en vital søjle i europæisk demokrati."
I forhold til aftalen rapporteret af Radar blev både det serbiske udenrigsministerium og Kushners investeringsfirma, Affinity Partners, bedt om deres kommentarer.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den rapporterede aftale mellem Serbien og Jared Kushners virksomhed vedrørende en grund i Beograd.
Generelle begynder-spørgsmål
1. Hvad er den grundlæggende historie her?
Serbien har angiveligt lavet en privat aftale med Affinity Partners, et investeringsselskab stiftet af Jared Kushner, for at genopbygge stedet for det tidligere serbiske hærhovedkvarter i Beograd.
2. Hvem er Jared Kushner, og hvorfor er han involveret?
Jared Kushner er svigersønnen til den tidligere amerikanske præsident Donald Trump. Han var seniorrådgiver i Det Hvide Hus og driver nu en global investeringsfond, Affinity Partners. Hans involvering er bemærkelsesværdig på grund af hans højprofilerede politiske baggrund.
3. Hvilket sted ønsker de at udvikle?
Stedet er placeringen af de tidligere bygninger for Jugoslaviens forsvarsministerium og den serbiske hærs generalstab i Beograd. De blev hårdt beskadiget af NATO-bombardementer i 1999 og har været en ruin lige siden.
4. Er dette sted historisk eller kulturelt vigtigt?
Ja. Stedet ligger i en beskyttet zone på grund af sin historiske og bymæssige betydning. Det ligger i et prestigefyldt område i Beograd, og mange borgere føler stærkt for at bevare dets arv og erindring.
Avancerede/detaljerede spørgsmål
5. Hvorfor er denne aftale kontroversiel?
Aftalen er kontroversiel af flere grunde:
* Etik & "Pay-to-Play": Kritikere er bekymrede for, at det belønner Kushner for hans regeringsrolle, da han var involveret i balkansk diplomati, mens han var i Det Hvide Hus.
* Mangel på gennemsigtighed: Aftalen blev angiveligt forhandlet privat og omgik en offentlig udbudsproces, hvilket rejser spørgsmål om retfærdighed og ansvarlighed.
* Udvikling af et beskyttet sted: Byggeri på et historisk betydningsfuldt og beskyttet sted møder ofte offentlig modstand fra bevaringsforkæmpere og borgere.
6. Hvad var Jared Kushners rolle på Balkan, mens han var i regeringen?
Som seniorrådgiver var Kushner involveret i at mediere Washington-aftalen mellem Kosovo og Serbien i 2020. Dette har ført til anklager om, at han brugte sin officielle position til senere at sikre lukrative forretningsaftaler i regionen.
7. Hvad er de potentielle fordele for Serbien?
Tilhængere hævder, at projektet kunne:
* Fjerne et grimt syn og erstatte en årtiegammel ruin.
* Skabe betydelige investeringer, skabe arbejdspladser og styrke den lokale økonomi.
* Modernisere et prime piece of real estate i hovedstaden.
