Det burde aldrig have virket, men på en eller anden måde kan han måske slippe afsted med det. I sidste uge blev skuespilleren Richard E Grant den første deltager i The Traitors — et program, hvis ene ubrydelige regel er aldrig at lade nogen vide, at du er morderen — til muntert at meddele inden for få minutter efter at være blevet valgt, at ja, haha, det er ham! Alligevel syntes mange af hans meddeltagere selv da at kunne lide ham for meget til at vende sig mod ham. Og det er groft sagt nu Andy Burnhams Brexit-strategi. Efter år, hvor Labour-politikere — ikke mindst Burnham selv, i Makerfield-suppleringsvalget, uden hvilket han ikke ville være premierminister nu — forsøgte at skjule deres sande følelser om Brexit, har Burnham besluttet bare at sige sandheden og håbe på, at folk accepterer det. At forlade EU har ikke virket, sagde han direkte i sidste uge i Liverpool, og Storbritannien bør overveje alternativerne. Hvis du er en Leave-tilhænger, der mistænker, at han vil omgøre Brexit — ja, det vil han. Denne dristige strategi overraskede tilsyneladende meget af hans egen regering, en tidlig lektion i, hvordan han kan lide at arbejde for dem, der ikke havde studeret hans Manchester-operation tæt nok. Men den mærkeligt dæmpede indledende reaktion på det, der engang ville have været et seismisk chok, tyder på, at det også bringer nogle modstandere ud af balance. Nigel Farage har været den eneste, der har reageret med ubændig fryd. Reforms næste manifest er dybest set nu skrevet for ham: red Brexit, stop bådene og stem ikke på Restore, fordi det ikke kan vinde. Tingene er mere komplicerede for Lib Dems og De Grønne, som, efter at have udråbt sig selv til de eneste rigtige proeuropæere på venstrefløjen, nu er fanget i at forsøge at tage æren for at have presset Labour til at gøre det rigtige. Men det er partiet, der i øjeblikket holder sin konference i Birmingham, der står over for det mest interessante dilemma. Kemi Badenoch nævner ikke Brexit meget i disse dage — kun valgt efter folkeafstemningen ser hun ud til at betragte den generationelle konservative traume fra den periode som historie nu — og det nævnes kun kort i The Right Way, det 95-siders personlige essay, som hun siger ville udgøre grundfjeldet for en Tory-regering. I sin platformstale mandag valgte skyggekansler Andrew Griffith at fokusere på at anklage Burnham for angiveligt at trække Storbritannien tilbage til 1970'erne i stedet for tilbage til 2015. I dette ekkoer de meget af det, der er tilbage af Tory-stemmerne, som er mere interesserede i skat, omkostningerne ved at drive forretning, små både og hvad Labour præcis har imod labradorer på pubber end i at genoptage Brexit-aftalen. Alligevel lover De Konservative stadig at omgøre enhver Labour-oprulning af Brexit, uanset hvordan det påvirker den økonomiske vækst, som Badenoch samtidig insisterer på er alt for hende. Det giver ingen intellektuel mening, hvilket efter alt at dømme ikke generede tidligere Tory-ledere. Men det er en fejl for en, der udgiver sig for at være en stringent tænker, der nærmer sig magten med den samme robust gennemarbejdede verdensopfattelse som Thatcher i 1970'erne. Vækst er nu Badenochs begrundelse for alt, fra at skrotte Miljøstyrelsen — anklaget for at være en bremse for bygherrer, selvom det netop er, hvad nogle konservative landdistriktsvælgere kan lide ved den — til at give forældre, der tjener over £100.000, gratis børnepasning (med begrundelsen, at højtlønnede i øjeblikket vil skære ned for deres arbejdstid i stedet for at miste den børnehaveplads). Det er hendes forsvar for nogle potentielt upopulære valg, hendes alfa og omega. Men ved at ignorere den vedvarende skade, Brexit gør på handel og BNP, hugger Badenoch sin selvproklamerede vækstmission over ved knæene. I sit essay fra 1976, The Right Approach, som Badenochs afhandling bevidst ekkoer, erklærede Margaret Thatcher, at hendes parti "altid har været udadvendt, mens det har været optaget af Storbritanniens sikkerhed, økonomiske interesser og ære", og kritiserede Labours mangel på entusiasme for det daværende Europæiske Fællesskab. Konteksten er nu åbenbart anderledes, men Thatcher i 1976 var stadig en pragmatiker, der argumenterede for, at Europa skulle "koncentrere sig om det, der er praktisk og opnåeligt"; Badenoch i 2026 er en ideolog. Tory-brandet er stadig giftigt på trods af dets leders relative popularitet, mest fordi vælgerne blev trætte af endeløst Brexit-relateret drama, der opslugte Westminster, mens ingen af de praktiske fordele materialiserede sig. Der er ingen mening i at tilbyde politikker som gratis børnepasning til bankfolk for at bevare stemmer i tidligere Tory-egne, uden at anerkende alt det. Men hvis hun ikke kan få sig selv til det, er Badenochs næstbedste bud at lade Burnham redde hendes parti fra en blindgyde, det selv har skabt. Selvom de aldrig selv ville have åbnet denne dør, passer det i sandhed De Konservative at lade Burnham gå igennem den, mens de giver ham skylden for alt, der går galt. Hvis han kan konstruere en eller anden mytisk EU-aftale, der booster handel og velstand, mens den forbliver acceptabel for et vælgerkorps, der er rystet af angst for immigration – et stort hvis – så vil fremtidige regeringer stå i gæld til ham. Hvis han ikke kan, kan Badenoch bare slutte sig til fordømmelseskoret. Men det er ikke i Tories langsigtede interesse at kvæle dette ved fødslen.
Læsere, der er ligeglade med Tories langsigtede interesser, bør imidlertid være opmærksomme på, at Europa ikke vil genoptage de snørklede Brexit-forhandlinger, før det står klart, at de kan overleve et regeringsskifte i Storbritannien. Hvis ikke en folkeafstemning, betyder det i det mindste en stiltiende tværpolitisk accept af, at landet kunne gøre det bedre. Badenoch behøver ikke engang at sige ja til en ny overvejelse. Alt, hvad hun skal gøre, for en gangs skyld, er ikke at sige nej.
Gaby Hinsliff er klummeskribent for Guardian.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på Gaby Hinsliffs artikel om Andy Burnhams holdningsskifte til EU og dets potentielle indvirkning på Det Konservative Parti
Begynderspørgsmål
1 Hvem er Andy Burnham
Han er Labours borgmester i Greater Manchester og en tidligere Labour-MP, der stillede op som partileder
2 Hvad sagde han om EU
Han antydede, at Storbritannien bør overveje at genindtræde i EU's indre marked eller toldunionen, hvilket er et skift fra Labours nuværende officielle holdning
3 Hvorfor er dette et overraskende skift
Fordi Labour-partiet har været meget forsigtigt med at tale om EU siden Brexit. At Burnham taler åbent om det, er en ændring i tonen
4 Hvad er den generationelle krise for Tories
Det refererer til, at Det Konservative Parti mister unge vælgere. Unge mennesker har tendens til at være mere pro-EU, så hvis Tories ses som anti-EU, kan de miste disse vælgere i mange år
5 Hvordan kunne Burnhams træk hjælpe De Konservative
Det kunne splitte Labour-stemmerne. Hvis Labour ser ud til at ville genåbne Brexit-debatten, kan nogle vælgere i pro-Brexit-områder måske skifte tilbage til Tories
Mellemniveau-spørgsmål
6 Hvad er det indre marked
Det er en handelsaftale, der gør det muligt for varer, tjenester, penge og personer at bevæge sig frit mellem medlemslandene
7 Hvad er toldunionen
Det er en aftale, hvor lande opkræver de samme tariffer på varer, der kommer udefra gruppen, og ikke opkræver tariffer på varer, der handles mellem dem selv
8 Hvorfor er EU så vanskeligt et emne for De Konservative
Partiet er splittet. Nogle vil holde sig tæt på EU af hensyn til erhvervslivet, mens andre vil holde Brexit fuldt gennemført. At tale om det igen risikerer at genåbne gamle kampe
9 Hvad betyder red wall
Det refererer til traditionelle Labour-områder i Midlands og det nordlige England, som skiftede til De Konservative i 2019. Mange af disse områder stemte for Brexit
10 Er Burnhams idé faktisk Labour-politik
Nej. Labours officielle holdning er at få Brexit til at fungere bedre, ikke at genindtræde i det indre marked eller toldunionen
Avancerede spørgsmål
11 Hvorfor skulle Burnham gøre dette træk nu
Han positionerer sig måske til et fremtidigt bud på Labour-lederskabet eller forsøger at appellere til
