Cela n'aurait jamais dû fonctionner, mais d'une manière ou d'une autre, il pourrait s'en sortir. La semaine dernière, l'acteur Richard E Grant est devenu le premier candidat de The Traitors — une émission dont la seule règle inviolable est de ne jamais laisser quiconque savoir que vous êtes le meurtrier — à annoncer joyeusement quelques minutes après avoir été choisi que oui, haha, c'est lui ! Pourtant, même alors, beaucoup de ses camarades candidats semblaient l'aimer trop pour se retourner contre lui. Et c'est, en gros, la stratégie Brexit d'Andy Burnham. Après des années de politiciens travaillistes — pas moins Burnham lui-même, lors de l'élection partielle de Makerfield, sans laquelle il ne serait pas maintenant premier ministre — essayant de cacher leurs véritables sentiments sur le Brexit, Burnham a décidé de simplement dire la vérité et d'espérer que les gens suivent. Partir n'a pas fonctionné, a-t-il dit sans détour la semaine dernière à Liverpool, et la Grande-Bretagne devrait envisager les alternatives. Si vous êtes un partisan du Leave qui soupçonne qu'il veut annuler le Brexit — eh bien, oui, c'est le cas. Cette stratégie audacieuse a apparemment surpris une grande partie de son propre cabinet, une première leçon sur sa façon de travailler pour ceux qui n'avaient pas étudié son opération de Manchester assez attentivement. Mais la réponse initiale étrangement modérée à ce qui aurait autrefois été un choc sismique suggère qu'elle déstabilise aussi certains opposants. Nigel Farage a été le seul à réagir avec une joie débridée. Le prochain manifeste de Reform est pratiquement écrit pour lui : sauver le Brexit, arrêter les bateaux et ne pas voter pour Restore parce qu'il ne peut pas gagner. Les choses sont plus compliquées pour les Lib Dems et les Verts, qui, s'étant présentés comme les seuls véritables pro-européens de gauche, sont maintenant coincés à essayer de s'attribuer le mérite d'avoir poussé le Labour à faire ce qu'il faut. Mais c'est le parti qui tient actuellement sa conférence à Birmingham qui fait face au dilemme le plus intéressant. Kemi Badenoch ne mentionne pas beaucoup le Brexit ces jours-ci — n'ayant été élue qu'après le référendum, elle semble considérer le traumatisme conservateur générationnel de cette période comme de l'histoire ancienne — et il n'est que brièvement mentionné dans The Right Way, l'essai personnel de 95 pages qu'elle dit formerait le socle d'un gouvernement Tory. Dans son discours de plateforme lundi, le chancelier fantôme, Andrew Griffith, a choisi de se concentrer sur l'accusation que Burnham traînerait prétendument la Grande-Bretagne vers les années 1970, plutôt que vers 2015. Sur ce point, ils font écho à une grande partie de ce qui reste du vote Tory, qui s'intéresse plus aux impôts, aux coûts de faire des affaires, aux petits bateaux et à ce que le Labour a exactement contre les labradors dans les pubs qu'à rouvrir le débat sur l'accord de Brexit. Pourtant, les Conservateurs promettent toujours de renverser tout démantèlement du Brexit par le Labour, quel que soit l'effet sur la croissance économique que Badenoch insiste simultanément être tout pour elle. Cela n'a aucun sens intellectuel, ce qui, sans doute, ne dérangeait pas les précédents leaders Tory. Mais c'est une erreur pour quelqu'un qui se présente comme une penseuse rigoureuse, approchant le pouvoir avec la même théorie du monde solidement élaborée que Thatcher dans les années 1970. La croissance est maintenant la raison d'être de Badenoch pour tout, de la suppression de l'Agence pour l'environnement — accusée d'être un frein pour les promoteurs, bien que ce soit précisément ce que certains électeurs Tory ruraux aiment chez elle — à donner aux parents gagnant plus de 100 000 £ des gardes d'enfants gratuites (au motif qu'actuellement, les hauts revenus réduiront leurs heures de travail plutôt que de perdre cette place en crèche). C'est sa défense pour certains choix potentiellement impopulaires, son alpha et son oméga. Pourtant, en ignorant les dommages continus que le Brexit cause au commerce et au PIB, Badenoch coupe à la base sa mission de croissance auto-proclamée. Dans son essai de 1976 The Right Approach, que le traité de Badenoch fait consciemment écho, Margaret Thatcher a déclaré que son parti "a toujours été tourné vers l'extérieur, tout en se souciant de la sécurité, des intérêts économiques et de l'honneur de la Grande-Bretagne", et a fustigé le manque d'enthousiasme du Labour pour la Communauté européenne de l'époque. Le contexte est maintenant évidemment différent, mais Thatcher en 1976 était encore une pragmatiste arguant pour l'Europe afin de "se concentrer sur ce qui est pratique et ce qui est réalisable", Badenoch en 2026 est une idéologue. La marque Tory reste toxique malgré la popularité relative de son leader, principalement parce que les électeurs se sont lassés du drame sans fin lié au Brexit consumant Westminster alors qu'aucun des avantages pratiques ne s'est matérialisé. Il ne sert à rien d'offrir des politiques comme des gardes d'enfants gratuites pour les banquiers afin de rester dans les anciens comtés Tory votant remain sans reconnaître tout cela. Mais si elle ne peut pas s'y résoudre, alors la meilleure option suivante de Badenoch est de laisser Burnham sauver son parti d'une impasse de sa propre fabrication. Bien qu'ils n'auraient jamais ouvert cette porte, en vérité, il convient aux Tories de laisser Burnham la franchir tout en lui reprochant tout ce qui va mal. S'il peut construire un accord mythique avec l'UE stimulant le commerce et la prospérité tout en restant acceptable pour un électorat convulsé par l'anxiété concernant l'immigration — un grand si — alors les futurs gouvernements lui seront redevables. S'il ne peut pas, Badenoch peut simplement rejoindre le chœur des condamnations. Mais ce n'est pas dans l'intérêt à long terme des Tories d'étouffer cela dans l'œuf.
Les lecteurs qui se moquent éperdument des intérêts à long terme des Tories, en attendant, devraient se soucier du fait que l'Europe ne rentrera pas dans des négociations tortueuses sur le Brexit tant qu'il ne sera pas clair qu'elles pourraient survivre à un changement de gouvernement en Grande-Bretagne. Si ce n'est pas un référendum, cela signifie au moins une acceptation tacite interpartis que le pays pourrait faire mieux. Badenoch n'a même pas besoin de dire oui à une remise en question. Tout ce qu'elle doit faire, pour une fois, c'est ne pas dire non.
Gaby Hinsliff est chroniqueuse au Guardian.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur l'article de Gaby Hinsliff sur le changement de position d'Andy Burnham sur l'UE et son impact potentiel sur le Parti conservateur
Questions pour débutants
1 Qui est Andy Burnham
Il est le maire travailliste du Grand Manchester et un ancien député travailliste qui a brigué la direction du parti
2 Qu'a-t-il dit sur l'UE
Il a suggéré que le Royaume-Uni devrait envisager de rejoindre le marché unique ou l'union douanière de l'UE, ce qui constitue un changement par rapport à la position officielle actuelle du Labour
3 Pourquoi est-ce un changement surprenant
Parce que le Parti travailliste a été très prudent en parlant de l'UE depuis le Brexit ; Burnham en parlant ouvertement constitue un changement de ton
4 Qu'est-ce que la crise générationnelle pour les Tories
Cela fait référence à la perte de jeunes électeurs par le Parti conservateur. Les jeunes ont tendance à être plus pro-UE, donc si les Tories sont perçus comme anti-UE, ils pourraient perdre ces électeurs pendant de nombreuses années
5 Comment le geste de Burnham pourrait-il aider les Conservateurs
Il pourrait diviser le vote travailliste. Si le Labour semble vouloir rouvrir le débat sur le Brexit, certains électeurs des zones pro-Brexit pourraient revenir vers les Tories
Questions intermédiaires
6 Qu'est-ce que le marché unique
C'est un accord commercial qui permet aux biens, services, capitaux et personnes de circuler librement entre les pays membres
7 Qu'est-ce que l'union douanière
C'est un accord où les pays appliquent les mêmes tarifs sur les biens venant de l'extérieur du groupe et ne facturent pas de tarifs sur les biens échangés entre eux
8 Pourquoi l'UE est-elle un sujet si délicat pour les Conservateurs
Le parti est divisé. Certains veulent rester proches de l'UE pour les affaires tandis que d'autres veulent que le Brexit soit pleinement réalisé. En reparler risque de rouvrir d'anciennes querelles
9 Que signifie red wall
Cela fait référence aux zones traditionnellement travaillistes dans les Midlands et le Nord de l'Angleterre qui sont passées aux Conservateurs en 2019. Beaucoup de ces zones ont voté pour le Brexit
10 L'idée de Burnham est-elle réellement la politique du Labour
Non, la position officielle du Labour est de faire mieux fonctionner le Brexit, pas de rejoindre le marché unique ou l'union douanière
Questions avancées
11 Pourquoi Burnham ferait-il ce geste maintenant
Il pourrait se positionner pour une future candidature à la direction du Labour ou essayer de séduire
