Burnhams överraskande omsvängning om EU skulle kunna rädda Tories från en generationskris | Gaby Hinsliff

Det borde aldrig ha fungerat, men på något sätt kanske han kommer undan med det. Förra veckan blev skådespelaren Richard E Grant den första deltagaren i The Traitors – en show vars enda obrytbara regel är att aldrig låta någon veta att du är mördaren – som glatt meddelade inom några minuter efter att ha blivit vald att ja, haha, det är han! Men även då verkade många av hans medtävlare tycka om honom för mycket för att vända sig mot honom. Och det är, grovt sett, nu Andy Burnhams Brexit-strategi. Efter år av Labour-politiker – inte minst Burnham själv, i Makerfield-fyllnadsvalet, utan vilket han inte skulle vara premiärminister nu – som försökt dölja sina verkliga känslor om Brexit, har Burnham beslutat att bara tala sanning och hoppas att folk hänger med. Att lämna har inte fungerat, sade han rakt ut förra veckan i Liverpool, och Storbritannien borde överväga alternativen. Om du är en Leave-anhängare som misstänker att han vill ogöra Brexit – ja, det vill han. Denna djärva strategi verkade överraska stora delar av hans egen kabinett, en tidig läxa i hur han gillar att arbeta för dem som inte hade studerat hans Manchester-verksamhet tillräckligt noga. Men den märkligt dämpade initiala responsen på vad som en gång skulle ha varit en seismisk chock antyder att det också får vissa motståndare ur balans. Nigel Farage har varit den enda som reagerat med obehindrad förtjusning. Reforms nästa manifest är i princip redan skrivet åt honom: rädda Brexit, stoppa båtarna och rösta inte på Restore eftersom det inte kan vinna. Saker och ting är mer komplicerade för Lib Dems och Greens, som, efter att ha utmålat sig som de enda riktiga pro-européerna på vänsterkanten, nu sitter fast i att försöka ta åt sig äran för att ha pressat Labour att göra det rätta. Men det är partiet som för närvarande håller sin konferens i Birmingham som står inför det mest intressanta dilemmat. Kemi Badenoch nämner inte Brexit mycket nuförtiden – endast vald efter folkomröstningen verkar hon betrakta den generationella konservativa traumat från den perioden som historia nu – och det nämns bara kort i The Right Way, den 95-sidiga personliga essän som hon säger skulle utgöra grunden för en Tory-regering. I sitt plattformstal på måndagen valde skuggkanslern Andrew Griffith att fokusera på att anklaga Burnham för att förmodligen dra Storbritannien tillbaka till 1970-talet, snarare än tillbaka till 2015. I detta ekar de mycket av vad som återstår av Tory-rösten, som är mer intresserade av skatter, kostnaderna för att göra affärer, små båtar och vad exakt Labour har emot labradorer på pubar än av att återuppta Brexit-avtalet. Ändå lovar de konservativa fortfarande att omvända alla Labours upplösningar av Brexit, oavsett hur det påverkar den ekonomiska tillväxten som Badenoch samtidigt insisterar är allt för henne. Det är intellektuellt meningslöst, vilket utan tvekan inte besvärade tidigare Tory-ledare. Men det är ett misstag för en som utmålar sig som en rigorös tänkare, som närmar sig makten med samma robust genomarbetade teori om världen som Thatcher på 1970-talet. Tillväxt är nu Badenochs motivering för allt, från att skrota Environment Agency – anklagad för att vara en bromskloss för utvecklare, även om det är precis vad vissa konservativa väljare på landsbygden gillar med den – till att ge föräldrar som tjänar över 100 000 pund gratis barnomsorg (med motiveringen att höginkomsttagare för närvarande kommer att minska sina arbetstimmar snarare än att förlora den dagisplatsen). Det är hennes försvar för vissa potentiellt impopulära val, hennes alpha och omega. Men genom att ignorera den pågående skadan som Brexit gör på handel och BNP, hugger Badenoch av sin självutnämnda tillväxtmission vid knäna. I sin essä från 1976, The Right Approach, som Badenochs avhandling medvetet ekar, förklarade Margaret Thatcher att hennes parti "alltid har varit utåtblickande, samtidigt som det bryr sig om säkerheten, de ekonomiska intressena och Storbritanniens ära", och kritiserade Labours brist på entusiasm för dåvarande Europeiska gemenskapen. Kontexten nu är uppenbart annorlunda, men Thatcher 1976 var fortfarande en pragmatiker som argumenterade för Europa för att "koncentrera sig på vad som är praktiskt och vad som är uppnåeligt", medan Badenoch 2026 är en ideolog. Tory-varumärket förblir giftigt trots dess ledares relativa popularitet, mestadels för att väljarna tröttnade på oändligt Brexit-relaterat drama som konsumerade Westminster medan inga av de praktiska fördelarna materialiserades. Det är ingen idé att erbjuda policyer som gratis barnomsorg för bankirer för att behålla röstande före detta Tory-områden utan att erkänna allt detta. Men om hon inte kan förmå sig att göra det, är Badenochs näst bästa chans att låta Burnham rädda hennes parti från en återvändsgränd av dess egen skapelse. Även om de aldrig skulle ha öppnat denna dörr, passar det i sanning Toryerna att låta Burnham gå igenom den medan de skyller honom för vad som än går fel. Om han kan konstruera någon mytisk EU-överenskommelse som ökar handel och välstånd samtidigt som den förblir acceptabel för en väljarkår som skakas av ångest över invandring – ett stort om – då kommer framtida regeringar att stå i skuld till honom. Om han inte kan, kan Badenoch bara ansluta sig till kören av fördömande. Men det ligger inte i Toryernas långsiktiga intresse att kväva detta vid födseln.

Läsare som inte bryr sig ett dugg om Toryernas långsiktiga intressen, bör samtidigt bry sig om att Europa inte kommer att återuppta snåriga Brexit-förhandlingar förrän det är klart att de skulle överleva ett regeringsskifte i Storbritannien. Om inte en folkomröstning, betyder det åtminstone tyst tvärpolitiskt accepterande att landet skulle kunna göra bättre. Badenoch behöver inte ens säga ja till en omtanke. Allt hon behöver göra, för en gångs skull, är att inte säga nej.

Gaby Hinsliff är kolumnist för Guardian.

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på Gaby Hinsliffs artikel om Andy Burnhams förändring angående EU och dess potentiella inverkan på det konservativa partiet



Nybörjarfrågor



1 Vem är Andy Burnham

Han är Labours borgmästare i Greater Manchester och en före detta Labour-parlamentsledamot som kandiderade till partiledare



2 Vad sade han om EU

Han föreslog att Storbritannien borde överväga att återansluta till EU:s inre marknad eller tullunion, vilket är en förändring från Labours nuvarande officiella position



3 Varför är detta en överraskande förändring

Eftersom Labourpartiet har varit mycket försiktigt med att tala om EU sedan Brexit; Burnham som talar öppet om det är en förändring i ton



4 Vad är den generationella krisen för Toryerna

Det syftar på att det konservativa partiet förlorar unga väljare. Unga människor tenderar att vara mer pro-EU, så om Toryerna ses som anti-EU kan de förlora dessa väljare i många år



5 Hur skulle Burnhams drag kunna hjälpa de konservativa

Det skulle kunna splittra Labour-rösten. Om Labour ser ut att vilja återöppna Brexit-debatten kan vissa väljare i pro-Brexit-områden byta tillbaka till Toryerna



Medelavancerade frågor



6 Vad är den inre marknaden

Det är ett handelsavtal som tillåter varor, tjänster, pengar och människor att röra sig fritt mellan medlemsländer



7 Vad är tullunionen

Det är ett avtal där länder tar ut samma tullar på varor som kommer från utanför gruppen och inte tar ut tullar på varor som handlas mellan dem själva



8 Varför är EU en så knepig fråga för de konservativa

Partiet är splittrat. Vissa vill hålla sig nära EU för företagens skull medan andra vill hålla Brexit helt genomfört. Att tala om det igen riskerar att återuppta gamla strider



9 Vad betyder red wall

Det syftar på traditionella Labour-områden i Midlands och norra England som bytte till de konservativa 2019. Många av dessa områden röstade för Brexit



10 Är Burnhams idé faktiskt Labour-politik

Nej, Labours officiella position är att få Brexit att fungera bättre, inte att återansluta till den inre marknaden eller tullunionen



Avancerade frågor



11 Varför skulle Burnham göra detta drag nu

Han kan positionera sig för en framtida Labour-ledarskapskandidatur eller försöka tilltala