Den serbiska regeringen har ingått ett joint venture med ett fastighetsutvecklingsbolag som ägs av Jared Kushner, Donald Trumps svärson, för att bygga ett hotellkomplex i Belgrad. Läckta dokument avslöjar att Serbien måste riva befintliga byggnader på platsen senast maj nästa år.
Den oberoende serbiska tidskriften Radar publicerade vad som verkar vara ett investeringsavtal från 2024, som visar att Kushners företag, Atlantic Incubation Partners LLC, äger 77,5% av verksamheten, medan den serbiska regeringen äger 22,5%. Det gemensamma bolaget syftar till att omvandla platsen för det tidigare högkvarteret för Serbiens väpnade styrkor i Belgrad, som bombades av NATO 1999. Planen har utlöst protester i stadens centrum.
Den serbiska regeringen har inte ifrågasatt de publicerade dokumentens äkthet. Trots att avtalet härrör från februari 2024 förblev det hemligt tills förra veckan, då Serbiens nationalförsamling antog en särskild lag för att snabba på utvecklingen och betecknade den som ett "projekt av betydelse för Republiken Serbien."
Den nya lagen gör det möjligt för regeringen att kringgå regelverk som hade stoppat projektet i maj, i väntan på en utredning om huruvida dokument som tog bort högkvarterets skyddade kulturstatus var förfalskade.
Enligt avtalet som publicerats av Radar måste den serbiska staten ta bort komplexets kulturstatus och slutföra rivningen till Kushners företags belåtenhet. Om Serbien inte förbereder platsen innan maj-deadlinen kan det amerikanska företaget ensidigt säga upp avtalet och kräva avsevärda uppsägningskostnader.
Avtalet inkluderar en 99-årig fri arrendeavtal för marken, med möjlighet att omvandla det till fullt ägande.
Antagandet av den särskilda lagen har återuppväckt årlånga, studentledda antikorruptionsprotester, som initialt utlöstes av kollapsen av en järnvägsstation i Novi Sad. Denna vecka bildade demonstranter en mänsklig kedja och målade en röd linje runt högkvarterets komplex för att protestera mot försäljningen av platsen för ett planerat hotell, lägenheter och museum.
Platsen har ett historiskt värde som mål för NATO-bombningarna under Kosovokriget och var skyddat som det enda verket i Belgrad av Jugoslaviens berömde modernistiska arkitekt, Nikola Dobrović.
Påskyndandet av Kushner-projektet kommer samtidigt som den serbiska regeringen under Aleksandar Vučić försöker förbättra relationerna med Trump-administrationen. Detta följer på amerikanska sanktioner mot Serbiens nationella oljebolag, NIS, på grund av dess majoritetsägande av Rysslands Gazprom och Gazprom Neft. Sanktionerna, som trädde i kraft förra månaden, har avskurit råoljetillgångarna till NIS-raffinaderier, som förväntas ta slut på sina reserver i slutet av denna månad.
Mitt under ett år av protester har Belgrads regering hotat att stänga ner större delen av landets återstående oberoende media. Onsdag riktade informationsminister Boris Bratina in sig på den privatägda nyhetskanalen N1. TV-nätverket Nova och den amerikanska statligt finansierade prodemokratiska kanalen Radio Free Europe, som Trump-administrationen försökte stänga, stod i centrum för tvisten. Bratina hävdade att dessa stationer "inte borde tillåtas sända inom landet", vilket väckte kritik från Europeiska kommissionen. En talesperson för kommissionen informerade N1 att oberoende media är "en vital pelare i det europeiska demokratin."
När det gäller avtalet som rapporterats av Radar tillfrågades både det serbiska utrikesministeriet och Kushners investeringsbolag, Affinity Partners, om sina kommentarer.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om det rapporterade avtalet mellan Serbien och Jared Kushners företag om en plats i Belgrad.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Vad är den grundläggande historien här?
Serbien har enligt rapporter ingått ett privat avtal med Affinity Partners, ett investeringsbolag grundat av Jared Kushner, för att omvandla platsen för det tidigare serbiska arméns högkvarter i Belgrad.
2. Vem är Jared Kushner och varför är han inblandad?
Jared Kushner är svärson till fd amerikanske presidenten Donald Trump. Han var senior rådgivare i Vita huset och driver nu en global investeringsfond, Affinity Partners. Hans inblandning är anmärkningsvärd på grund av hans högt profilpolitiska bakgrund.
3. Vilken plats vill de utveckla?
Platsen är belägen där de tidigare byggnaderna för Jugoslaviens försvarsministerium och den serbiska arméns generalstab i Belgrad låg. De skadades svårt av NATO-bombningarna 1999 och har varit ruiner sedan dess.
4. Är denna plats historiskt eller kulturellt viktig?
Ja. Platsen ligger i en skyddszon på grund av dess historiska och urbana betydelse. Den ligger i ett exklusivt område i Belgrad, och många medborgare känner starkt för att bevara dess arv och minne.
Avancerade & Detaljerade Frågor
5. Varför är denna affär kontroversiell?
Avtalet är kontroversiellt av flera skäl:
- Etik & "Pay-to-Play": Kritiker oroar sig för att det belönar Kushner för hans regeringsroll, eftersom han var inblandad i balkandiplomati när han var i Vita huset.
- Brist på transparens: Avtalet förhandlades enligt rapporter privat och kringgick en offentlig upphandlingsprocess, vilket väcker frågor om rättvisa och ansvarighet.
- Utveckling av en skyddad plats: Att bygga på en historiskt betydelsefull och skyddad plats möts ofta av allmänt motstånd från bevarandeaktivister och medborgare.
6. Vilken roll hade Jared Kushner på Balkan under sin tid i regeringen?
Som senior rådgivare var Kushner inblandad i medlingen av Washingtonavtalet mellan Kosovo och Serbien 2020. Detta har lett till anklagelser om att han använde sin officiella ställning för att senare säkra lukrativa affärer i regionen.
7. Vilka är de potentiella fördelarna för Serbien?
Förespråkare hävdar att projektet kan:
- Ta bort en ful syn och ersätta en decenniegammal ruin
- Generera betydande investeringar, skapa jobb och stimulera den lokala ekonomin
- Modernisera en attraktiv fastighet i huvudstaden
