Vi er alle en del av historien. Mange av utfordringene og mulighetene vi møter, er formet ikke av våre personlige beslutninger eller regjeringen vi lever under, men av den unike epoken i menneskehetens historie vi befinner oss i.
Ta den industrielle revolusjon som eksempel. Den skapte muligheter for visse typer forretningssuksess, beriket noen mens andre ble utnyttet. Hvis du hadde visst at det var navnet på din tid, ville det ha hjulpet deg å forutse hva du kunne vente deg. Derfor foreslår jeg et navn på vår nåværende epoke: informasjonskrisen.
Dette er ikke et kortvarig øyeblikk, men en pågående periode som vi allerede er inne i og som vil vedvare gjennom hele våre liv. Jeg mener dette er den tredje store informasjonskrisen menneskeheten har stått overfor, etter oppfinnelsen av skriftspråket og Gutenbergs trykkpresse. Nå er det digital kommunikasjonsteknologi som driver denne krisen. Disse langvarige krisene er ikke bare nøytrale teknologiske fremskritt; de forvandler oss psykologisk og sosialt på dype, irreversible måter.
Ser vi tilbake på de tidligere informasjonskrisene, ser vi at de førte til store sprang i kunnskap og forståelse, men også perioder med stor ustabilitet. Etter at skriftspråket ble oppfunnet, så verden nye, vakre ideer og moraliteter dukke opp, sammen med nye måter å misforstå hverandre på – feiltolking av tekster og kriger på grunn av ulike tolkninger ble mulig. Trykkpressen førte til opplysningstiden og en økning i vitenskapelige oppdagelser, men før det opplevde Europa reformasjonen, som ødela statuer, kunstverk og institusjoner som hadde fungert tilfredsstillende. Avgjørende er at reformasjonen resulterte i at mange mennesker ble brent på bålet eller drept på andre grusomme måter.
Når jeg nevner "brent på bålet", refererer jeg ikke bare til den bokstavelige handlingen, men bruker det som en metafor for de ekstreme handlingene folk utfører under ideologiske konflikter – handlinger som motsier verdiene de hevder å ivareta. Det handler om å redusere et levende menneske til et symbol og behandle dem med grusomhet for å bevise et poeng. Dette handler ikke om modne debatter eller protester mot politikk; det handler om atferd som forringer din menneskelighet når du påfører andre den. Det er når trangen til å vinne en argumentasjon overstyrer alle dine andre prinsipper. Det finnes aldri noen berettigelse for å brenne noen på bålet.
Jeg tror det er utvilsomt at den eneste måten å eliminere alle motstridende synspunkter på er gjennom usigelige brudd på menneskerettighetene – og selv det fungerer ikke, ettersom både katolikker og protestanter fortsatt eksisterer i dag.
Vi kan allerede observere hvordan slik atferd blir hyppigere under en informasjonskrise fordi vi er midt i en nå. Vi blir oversvømmet og overveldet av informasjon, uten de sosiale og informative strukturene til å håndtere den effektivt. Jeg foreslår at denne informasjonsflommen gjør oss engstelige og sinte.
Hvordan? All denne informasjonen utsetter oss for alt vi ikke vet og fremhever vår mangel på ekspertise. Du kan dele en idé på nettet som er vanlig i ditt sosiale nettverk, bare for å bli angrepet av dusinvis av mennesker som vet mer og merker dine synspunkter som dumme, foreldede eller forutinntatte. Hvis dette skjer med deg, kan det føre til at du føler deg dypt urolig.
Å føle seg urolig, redd og frakoblet kan faktisk være en god ting, men det kan også være følelsesmessig destabiliserende. Det motsatte er også sant: når vi blir eksponert for andres meninger, kan vi oppdage at noen vi beundret har synspunkter vi anser som tåpelige, foreldede eller forutinntatte. Dette er "Jeg likte onkel Bob før jeg så Facebook-innleggene hans"-syndromet. Det får oss til å stille spørsmål ved hvem vi kan stole på og om vi er omgitt av irriterende idioter, noe som fører til følelser av isolasjon, misforståelse, mangel på støtte, frykt, bekymring og sinne.
Dette er sannsynligvis likt hvordan folk i reformasjonstidens Europa følte da de oppdaget at naboen deres hadde et drastisk annerledes syn på om nattverdens brød og vin virkelig var Kristi legeme og blod. Dessverre kan vi forvente at denne situasjonen blir verre før den bedrer seg. Imidlertid finnes det verktøy og strategier for å hjelpe oss å navigere i den nåværende informasjonskrisen og takle vår tid bedre.
1. Finn en faktasjekker du stoler på
Akkurat som under trykkrevolusjonen i tidligmoderne Europa, er tilgang til vitenskapelig informasjon nå utrolig enkel. På sekunder kan jeg se en video som forklarer partikkelfysikk, kjemiske bindinger eller hvordan vaksiner fungerer. Samtidig er det like enkelt å finne overbevisende, men helt falsk informasjon, som påstander om at vaksiner er skadelige eller forslag til løsninger jeg helst ikke vil nevne.
I motsetning til dem i trykketiden, har vi sofistikerte og pålitelige informasjonsnettverk som forblir robuste. BBC tilbyr en solid faktasjekktjeneste, og Snopes og PolitiFact er også pålitelige. Det er verdt å bli kjent med disse og andre. Faktasjekking er imidlertid en spesialisert ferdighet, og det blir vanskeligere ettersom forfalskninger blir mer overbevisende.
2. Legg merke til hvordan du føler deg før du deler informasjon
Jeg har delt falsk informasjon på sosiale medier før, og det er flaut. Fristelsen er å forsvare feilen og insistere på at det er noe sant i den, selv når det ikke er det.
Nå legger jeg merke til følelsene mine før jeg legger ut noe. Hvis jeg føler en sterk reaksjon – som glede over en tweet angivelig fra Donald Trump som sier at presidenten bør riksrettes hvis Dow faller 1000 poeng, eller skrekk over noe forferdelig andre gjør – er det et tegn på at jeg bør bremse og verifisere. Hvis det føles perfekt tilpasset for å trykke på knappene mine, er det et tegn på at jeg bør sjekke fakta.
3. Motst trangen til å shame andre på nettet
Vi trenger nye sosiale normer for å overleve denne krisen. En er å ta en pause online når vi føler sterke følelser og har lyst til å dele noe; en annen er hvordan vi skal reagere når noen deler noe falskt. Ikke gjør dem flau offentlig – det kan skje med deg også. Tenk på hvordan du selv ville ønske å bli kontaktet: en privat, støttende melding. Tekstkommunikasjon mangler nyansene i tale, noe som gjør det enkelt å fremmedgjøre andre. En munter kommentar som "Den fikk meg til å le, men jeg er ikke sikker på at den er sann?" kan kanskje hjelpe. Å komme gjennom dette kan innebære å unngå offentlig shaming og fremme forståelse i stedet.
4. Gi institusjoner fordelen av tvilen
Pålitelige institusjoner som gir nøyaktig informasjon, er spesielt sårbare når de gjør feil, som alle systemer uunngåelig gjør. Det som betyr noe er hvordan de reagerer: raskt erkjenne feil, unngå defensivitet, undersøke årsaken og forbedre prosesser for å forhindre gjentakelse. Dette er den ideelle tilnærmingen.
Selv med et slikt system, under en informasjonskrise, vil mange gripe feil eller upassende atferd fra ett medlem for å diskreditere en hel organisasjon som handler i god tro. Så hvilke institusjoner er vi raske til å fordømme helt på grunn av tilfeldige feil? Og hvilke store, velmenende men ufullkomne organisasjoner kan visse myndigheter sikte seg inn på for å demontere, enten for å eliminere rivaliserende stemmer eller for økonomisk vinning?
5. Prøv å unngå 'hate reading'
Internett lar oss enkelt finne meninger som enten gleder eller ergrer oss – og sinne kan være sin egen form for glede. "Hate reading" lar oss føle oss overlegne ved å fokusere på synspunkter vi anser som tåpelige eller gale. Denne tendensen, drevet av nettet, oppfordrer oss til enten å søke bekreftende perspektiver eller de mest ekstreme motstridende.
I enhver informasjonskrise risikerer vi å isolere oss selv i ekkokamre som forsterker våre trosoppfatninger, og mister synet på felles realitet. Når den felles grunnen er borte, blir det lettere å avhumanisere de som er uenige med oss, og se på dem som mindre verdige.
6. Anerkjenn menneskelighet
Dette betyr å ikke redusere mennesker til symboler eller stereotypier. I stedet for å anta at andre er tåpelige eller ondsinnede, vurder at de fleste er tankefulle individer med gyldige grunner for sine synspunkter, som vi kunne hatt sivile diskusjoner med og funnet felles grunn med. Å anerkjenne dette kan virke idealistisk, men oppfatningen av at alle rundt oss er urimelige er et tegn på at vi allerede er dypt inne i en informasjonskrise.
7. Ignorer andres meninger
Hvis du erkjenner at moderne kommunikasjonsteknologier bidrar til spenningen i debatter, kan det hjelpe deg til å tre tilbake og unngå å reagere sint på uenigheter, enten online eller personlig. Etter mye ettertanke har jeg lært å ta folks følelser på alvor, men sjelden deres meninger. Alle har en mening, men med mindre de er eksperter, er det lite kløktig å legge for mye vekt på disse synspunktene.
8. Bruk smarttelefonen din med omtanke
En smarttelefon designet med din velvære i tankene, ville ikke bedt deg om å spore din mentale helse gjennom den – unngå det for alt i verden – eller sendt passivt-aggressive skjermtidsvarsler. I stedet ville den oppfordret deg til å deaktivere visse apper om kvelden, bedt deg om å slå den av i flere timer hver dag, og operert på prinsippet om at livet ditt generelt er bedre når du ikke konstant er engasjert med den.
Å tilbringe hele dagen med å stirre på en skjerm er noe vi bør prøve å unngå. Siden smarttelefoner ikke hjelper med det, må vi være forsiktige med dem – eller til og med vurdere å kvitte oss med dem, som mange gjør.
9. Begrens sosiale medier
Ideelt sett ville apper for sosiale medier gjort det enkelt å unngå innhold du ikke vil se. Du kunne enkelt opprettet en "hviteliste" av kontoer, emner eller typer innhold du liker. Hvis disse plattformene var designet med brukernes velvære i tankene, kunne du for eksempel spesifisert at du bare vil se venners bilder av familien, kjæledyr, oppskrifter eller karriereoppdateringer – uten å bli eksponert for deres politiske synspunkter. Vi er i en tid der spenningene er høye, og det er greit å beskytte dine relasjoner ved kun å engasjere deg i politikk når du selv velger det.
Prøv også å møte folk ansikt til ansikt. Å stole på teknologi for tilkobling i stedet for personlige interaksjoner kan øke følelsen av ensomhet. Hvis du føler deg mer isolert nå enn for noen år siden, kan teknologi være en del av årsaken. Husk at ensomhet ikke nødvendigvis er din feil; det er et trekk ved vår tid. Ta kontakt og avtal å møte noen – vennene dine vil sette pris på det.
10. Ikke steng ute barn helt
Noen onlinetjenester tilbyr hvitelisting for barneversjoner, men ikke for voksne, noe som er problematisk for alle. Dette skaper et skarpt skille: under en viss alder ser barn bare begrenset, barnevennlig innhold, men når de når den alderen, blir de plutselig eksponert for alt internett har å by på, inkludert de verste aspektene. Dette begrenser barns tilgang til underholdning og kulturelle opplevelser – hvis de er avhengige av en forelders smarttelefon, hvordan kan de utforske musikk eller radio på egen hånd? Det fjerner også muligheten for foreldre til gradvis å introdusere mer modent innhold etter hvert som barnet vokser. Ideen om å "beskytte barna" er ikke riktig tilnærming her; vi trenger alle teknologi som lar oss styre våre egne opplevelser.
11. Talsmann for bedre lover
Selv om noen av disse problemene ville eksistert uten teknologiselskap, forverrer mange av dem situasjonen. Vi trenger lover som gir oss kontroll over smarttelefoner og sosiale medier, slik at vi kan bestemme hva vi ser og når. Vi fortjener teknologi som sikrer vår velvære og våre barns – land bør samarbeide om nye reguleringer for å holde teknologiselskap ansvarlige.
12. Unngå meningsløse argumenter
På Bluesky har jeg en lapp i profilen min som minner meg på at å unngå meningsløse onlineargumenter er en revolusjonerende handling. Det holder meg i sjakk. Noen ganger fristes jeg til å delta, og av og til påpeker noen det, slik at jeg innser at jeg har veket fra verdiene mine.
Jeg har satt en personlig regel: aldri diskuter kulturkrigenstemaer med noen som bare vil snakke om det. Disse samtaleene er bare produktive innenfor rammen av et forhold. Hvis du tar opp et vanskelig tema med en fremmed, vil dere ikke se hverandre som mennesker – bare som motstridende synspunkter.
Til syvende og sist, ikke la de verste handlingene til "den andre siden" senke dine egne standarder. Ikke behandle mennesker... Behandle ideer som symboler. Husk at når fornuftige mennesker er uenige, kan det være verdifulle innsikter på begge sider – selv om det bare er sannheten i det vi nå kaller "erfaring fra eget liv". I dag, ikke prøv å få noen sparket. Ikke fornærm eller nedvurder noen. Ikke tilbring dagen med å grave gjennom år med noens sosiale medier for å finne det verste de noensinne har sagt. Fremfor alt, ikke brenn noen på bålet i dag.
"Don't Burn Anyone at the Stake
