Seit über dreißig Jahren fotografiert Liz Johnson Artur „die Menschen, mit denen ich zusammen bin“ – eine bescheidene Formulierung, die die Wärme, Nähe und leise Brillanz ihrer Arbeit kaum einfängt. Ihr umfangreiches Archiv mit Tausenden von Bildern würdigt Schönheit, Stärke, Gemeinschaft und Widerstand. Ihre oft spontan auf Straßen, in Nachtclubs und Wohnungen entstandenen Fotos wirken unmittelbar und lebendig und ziehen einen in Momente, kurz bevor sie verfliegen.
Ihr neuestes Buch „PDA“ widmet sich einer heute verschwundenen Londoner Underground-Musikszene. Bei PDA handelte es sich von 2011 bis 2021 um einen beliebten queeren Clubabend, der monatlich in einem Hackney-Basement stattfand. Der Name stand nicht nur für eine Sache; die Gründer schlugen scherzhaft verschiedene Bedeutungen vor: Public Display of Affection, Please Don’t Ask oder sogar Pretty Dick Available.
Vor und hinter der DJ-Kabine ging so einiges ab!
Johnson Artur zog die fließende und inklusive Atmosphäre des Clubabends an. „In den 1990ern fotografierte ich in einem queeren Club in Brixton, aber damals war es nach Geschlechtern getrennter. Es gab zwar etwas Vermischung, aber PDA hatte eine komplett andere Energie.“ Obwohl sie „niemals ein Clubgänger war“, wurde sie Stammgast bei PDA. „Rund um die DJ-Kabine passierte so viel! PDA hieß alle ohne Türpolitik willkommen. Ich war 30 Jahre älter als die meisten dort, aber es war schön zu sehen, wie sie sich ihren Raum nahmen.“
In Schwarz-Weiß- und Farbfotos, die über mehrere Jahre bei PDA-Events entstanden, hält Johnson Artur, heute 61, Feiernde in überlangen Stiefeln fest, glänzend vor Schweiß auf der Tanzfläche, wie sie Zigaretten halten, lächeln und Schweppes schlürfen. Die Bilder scheinen im Takt der Bassline zu pulsieren.
Es ist nicht ihr erstes Mal, dass sie Menschen auf Partys fotografiert. Warum liebt sie es so sehr, Musikveranstaltungen zu fotografieren? „Sie machen etwas mit den Menschen“, sagt sie während eines Telefonats an einem Montagmorgen in Brixton. „Die Menschen können loslassen. Musik ist die großzügigste Kunstform, weil sie uns braucht. Sie lebt davon, wie wir auf sie reagieren – und man hat das Gefühl, sie gehört einem, und niemand kann sie einem nehmen.“
Das Buch spiegelt auch ihr anhaltendes Interesse an Selbstausdruck und Identität in temporären, DIY- und unkonventionellen Räumen wider. Ihre Neugier auf das Leben Fremder führt sie auf Zugreisen in ihrer Kindheit mit ihrer Mutter von Deutschland zurück in die Sowjetunion zurück, die vier Tage dauerten. „Man verbrachte 24 Stunden mit Fremden in einem kleinen Abteil“, erinnert sie sich. „Zunächst ist man sich gegenseitig misstrauisch, aber in der russischen Kultur teilt man Essen und beginnt zu reden.“
Das enge Zusammenleben mit Fremden prägte ihre Art, mit ihren Motiven in Kontakt zu treten. „Ich fotografiere Menschen, weil jeder eine Geschichte hat. Vielleicht kann ich sie nicht in Worte fassen, aber ich kann etwas über die menschliche Existenz aussagen. Uns wird gesagt, wir seien alle verschieden, aber wenn man die Geschichten der Menschen hört, wirken sie oft vertraut.“
Johnson Arturs eigener Hintergrund spiegelt die Ära der 1960er Jahre wider, als afrikanische Studierende in Osteuropa studierten – so trafen ihr ghanaischer Vater und ihre russische Mutter aufeinander. In Bulgarien geboren und mit Russisch als Muttersprache aufgewachsen, zog sie später mit ihrer Mutter nach Deutschland. „Das bin einfach ich. Ich kenne nichts anderes – jeder hat seine Wurzeln, und ich sehe meine nicht als besonders. Meine Arbeit dreht sich nicht darum, schwarz zu sein oder dergleichen. Es geht um den Wunsch, man selbst zu sein.“
Sie lebten einst als illegale Einwanderer. Da Johnson Artur... nicht zur Schule gehen konnte, verbrachte sie viel Zeit auf der Straße, während ihre Mutter arbeitete. Ihre erste Kamera erhielt sie Mitte der 1980er, als Filme noch teuer waren. „Ich hatte nie genug Geld, um frei zu fotografieren. Mit nur fünf Rollen musste ich haushalten, um die gewünschten Bilder einzufangen. Da war kein Raum für Fehler. Ich musste mich konzentrieren und meine Werkzeuge in jeder Situation beherrschen. Es ist mir crucial, keine Fotos zu machen, die ich für schlecht halte – das ist meine deutsche Erziehung. Jedes Bild im Archiv zählt.“
1991 zog Johnson Artur nach London, studierte am Royal College of Art und tauchte in die Musikszene der Stadt ein. „Ich erlebte Musik plötzlich ganz neu; sie war in den Alltag verwoben. Ich sah Orte, an denen Menschen sich ausdrücken, aus dem Nichts etwas schaffen und die Kontrolle übernehmen konnten. Sie richteten Clubs in jedem verfügbaren Raum ein, selbst wenn es nur für wenige Monate war. Aber die Dinge ändern sich. Das ist heute nicht mehr möglich. Raum zu finden wird schwieriger, und das ist zutiefst schmerzhaft.“
Häufig in den PDA-Fotos zu sehen ist Carrie Stacks, die Mitbegründerin, DJ und Nachtleben-Ikone. Sie erscheint sowohl an den Decks als auch in persönlicheren Momenten zu Hause, beim Fertigmachen oder Schminken. Diese intimen Aufnahmen am Tag zeigen eine eng verbundene Gemeinschaft jenseits des Clubs. „Ich sehe es nicht nur als Club-Buch“, sagt Johnson Artur. „Es geht immer darum, Menschen zu beobachten und wie sie sich gegenseitig sichere Räume schaffen.“ Das Buch fließt mit Bildern, die den Rhythmus und die Energie eines Nachtlebens widerspiegeln – von auffälligen Posen in glamourösen Outfits bei der Ankunft bis zum wilden, chaotischen Dancefloor, wo Hände in die Luft gereckt werden und Menschen sich umarmen.
Es vereint auffällige, gestellte Porträts der stylischen jungen Clubgäste, die oft direkt in die Kamera blicken und kaum mehr als Pailletten, High Heels und Sonnenbrillen tragen, mit spontanen, ungezwungenen Momenten, in denen die Fotografin und ihre Kamera ins Geschehen hineingezogen werden – wie nahe der DJ-Kabine, wenn jemand das Mikrofon ergreift, oder wenn zwei Personen gemeinsam lachen oder küssen. Das Ergebnis ist unwiderstehlich fröhlich, würdigt eine bestimmte Zeit und einen Ort und fängt zugleich universelle Themen wie Verlangen, Freiheit und Flucht ein.
Wenn ihre Motive in ihrer schönsten Kleidung in den Club schreiten, strahlen sie ein Selbstbewusstsein aus, das im Kontrast zu der Feindseligkeit steht, der sie draußen oft begegnen. „Nicht nur auf der Straße, sondern auch zu Hause, wo viele in ihren eigenen Communities darum kämpfen, sie selbst zu sein.“
Das Buch entstand in enger Zusammenarbeit mit den PDA-Organisatoren. War das für eine Fotografin mit so hohen Ansprüchen herausfordernd? „Ich bin es gewohnt, basierend auf Qualität zu kontrollieren, welche Bilder wohin kommen, aber das musste ich loslassen. Es ist ein interessanter Prozess – man kann nicht zusammenarbeiten und nur den eigenen Willen durchsetzen. Man muss sich öffnen.“
PDA zeichnet auch Johnson Arturs sich wandelnde Rolle in der Community nach. „Ich glaube, ich entwickelte fast gefühlsmäßig eine Art Tanten-Rolle“, teilt sie mit. Sobald ihre Tochter alt genug war, brachte sie sie mit. „Wir kamen alle zu mir zum Essen zurück. Es ging nicht nur um Nachtleben; wir genossen wirklich die Gesellschaft des anderen.“ Dieser gegenseitige Respekt und das Vertrauen, bemerkt sie, strahlen in den Fotos. „Wenn Menschen dich sehen und dir vertrauen, geben sie sich dir. Das ist die Schönheit, die ich empfange.“
Eine typische PDA-Nacht dauerte bis 6 Uhr morgens, und das letzte Bild des Buches zeigt einen Feiernden in den frühen Morgenstunden auf dem Heimweg. Von hinten und aus der Distanz aufgenommen, leuchtet die Figur weiß vor der dunklen, leeren Straße, die weiche Schärfe evoziert das verschwommene Sehen nach einer langen Nacht. Es erinnert daran, dass nichts ewig währt. „So existieren wir als Menschen“, reflektiert Johnson Artur. „Wir haben eine wundersame...“ „Das Leben ist eine kraftvolle Zeit, dann ist es plötzlich vorbei.“ PDA verkörpert diese Empfindung. „Wir sind nur für eine Minute hier“, fährt sie fort. „Lasst es uns genießen.“
PDA von Liz Johnson Artur erscheint heute bei Bierke.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich, hier ist eine Liste von FAQs zum legendären queeren Club PDA, basierend auf der anschaulichen Beschreibung.
Allgemeine / Einsteiger-Fragen
F: Was war PDA?
A: PDA war ein legendärer und ikonischer queerer Clubabend, berühmt als Raum für Freiheit, Selbstausdruck und lebendiges Nachtleben.
F: Wie war die Stimmung oder der Dresscode bei PDA?
A: Die Stimmung war kühn, glamourös und berauschend. Die Leute trugen gewagte Outfits wie High Heels und Pailletten mit sehr wenig anderem und feierten ihre Körper und Identitäten.
F: Wer ging zu PDA?
A: Es war primär ein Raum für die queere Community und ihre Verbündeten – alle, die einen Abend ungehemmten Spaßes, Tanzens und der Verbindung in einer sicheren, feierlichen Umgebung suchten.
F: Warum galt es als legendär?
A: Es erlangte seinen legendären Status durch seine elektrisierende Atmosphäre, seine Rolle als vitaler Safe Space für die queere Community und die unvergesslichen, schillernden Nächte, die die Menschen dort erlebten.
Tiefgehende / Fortgeschrittene Fragen
F: Was machte die Nächte bei PDA so berauschend?
A: Es war eine Kombination aus der Musik, der kollektiven Energie der Menge, der Freiheit, ohne Beurteilung man selbst zu sein, und dem visuell atemberaubenden Schimmern der Körper auf der Tanzfläche.
F: Jenseits der Mode, was war die Bedeutung des Stils bei PDA?
A: Die gewagte Mode war eine kraftvolle Form des Selbstausdrucks und des Widerstands. Es war eine Weise, konventionelle Normen zu trotzen und queere Identität sowie Body Positivity auf sehr sichtbare Weise zu feiern.
F: Welche Musik wurde bei PDA gespielt?
A: Wobei spezifische Genres nicht genannt werden, spielten Clubs wie dieser typischerweise hoch energetische Dance-Musik wie House, Techno, Disco und Pop-Remixes, die die Tanzfläche die ganze Nacht füllten.
F: Mit welchen Herausforderungen könnte ein Ort wie PDA konfrontiert gewesen sein?
A: Wie viele queere Räume könnte er mit Problemen wie gesellschaftlicher Vorurteile, Lizenzierungsherausforderungen, Druck von Behörden oder dem andauernden Kampf, einen sicheren Raum frei von interner Diskriminierung zu erhalten, konfrontiert gewesen sein.
Praktische Tipps & Vermächtnis
F: Wie kann ich heute einen Club mit ähnlicher Stimmung finden?
A: Suche nach queergeführten oder queergeförderten Clubs und Events in deiner Stadt. Lies Reviews und Community-Foren, um Orte zu finden, die für ihre inklusive, lebendige und körperpositive Atmosphäre bekannt sind.
