Fire av de viktigste verkene av renessansemesteren Antonello da Messina fra 1400-tallet ble stjålet fra et museum i den sicilianske havnebyen Messina under en nasjonal høytidsdag.
Tyvene brøt seg inn i Regionalmuseet i Messina, også kjent som MuMe, lørdag kveld. De kan ha utnyttet at oppmerksomheten var rettet mot La Vara, en stor religiøs festival som holdes i byen 15. august, når Italia feirer ferragosto, den nasjonale høytidsdagen.
Gjengen kom seg forbi alarmsystemene, brøt seg inn i en sikkerhetsmonter, og stjal fire tremaltavler malt av Antonello. Han er allment kreditert for å ha endret retningen på renessansekunsten.
Tyvene tok tre av de fem gjenlevende panelene fra et alterstykke kalt Polittico di San Gregorio, et av de viktigste verkene til den sicilianske maleren. Det fjerde stjålne stykket var et mindre maleri som viser Jomfru Maria og barnet.
Marisa Mercurio, direktør for Regionalmuseet i Messina, sa: «Dette er et ekstremt alvorlig og betydelig tap. De har stjålet verk av enorm kulturell, kunstnerisk og symbolsk betydning, ikke bare for Messina, men for hele Sicilia. Alt vi kan gjøre nå er å håpe at de blir gjenfunnet så snart som mulig.»
Alterstykket besto opprinnelig av seks paneler laget for Monastero di San Gregorio, som ble ødelagt i jordskjelvet i Messina i 1908. Det var det eneste verket av den sicilianske maleren som aldri hadde forlatt hjembyen hans.
Et fjerde verk ble tatt fra en sikker monter: et lite dobbeltsidig maleri som viser Jomfru Maria og barnet på den ene siden og en fransiskanermunk på den andre, med Kristus på baksiden.
Det maleriet hadde tilhørt Wilhelm Soldan-samlingen og ble solgt av Christie's til den sicilianske regionale regjeringen i 2003, året det ble tilskrevet Antonello.
Tyveriet kunne ha vært enda større: seks malerier ble stjålet totalt, men uten noen klar grunn ble to av panelene etterlatt på en lav mur utenfor museet.
Antonello ble født rundt 1430 og fikk opplæring i Napoli, hvor han studerte verkene til provençalske og flamske kunstnere. Deres innflytelse er tydelig i hans eget arbeid.
Valentina Certo, en kunsthistoriker knyttet til Universitetet i Messina og forfatter av den illustrerte barneboken Antonello da Messinas verksted, sa: «Antonello var sentral i å bringe flamske oljemalingsteknikker til Italia, noe som gjorde en ny mykhet, delikat lasering og subtil skyggelegging mulig. Selv på svært små paneler var han i stand til ekstraordinær presisjon og detaljrikdom.»
Hun la til: «Tyveriet over natten er et sår påført den historiske hukommelsen og den kulturelle identiteten til byen Messina. Dette var verk som hadde overlevd jordskjelvet, ødeleggelser og fem århundrers historie. Å se dem tatt fra publikum på denne måten gjør tapet umulig å måle i rent økonomiske termer.»
Den 28. desember 1908 ble byen Messina rammet av det som fortsatt regnes som den dødeligste naturkatastrofen i moderne europeisk historie: et jordskjelv med styrke 7,1 som varte i 37 sekunder, drepte halvparten av befolkningen og la store deler av byen i ruiner.
Sammen med hjem, kirker og monumenter gikk uvurderlige historiske kilder og dokumenter tapt, inkludert verk av Antonello.
I februar sikret den italienske regjeringen et sjeldent Antonello-mesterverk på auksjon i New York, og brukte 14,9 millioner dollar (11 millioner pund) på hans Ecce Homo. Maleriet, solgt hos Sotheby's, er et intenst menneskelig portrett av den lidende Kristus, antatt å ha blitt fullført rundt 1460.
Aktoratet i Messina har åpnet etterforskning av tyveriet. Politikilder sa at museet var utstyrt med flere overvåkningskameraer og at verkene var beskyttet av et sofistikert alarmsystem. Etterforskere ser på flere muligheter, inkludert om maleriene ble stjålet for det ulovlige kunstmarkedet. Ifølge det statlige nyhetsbyrået Ansa vurderer de også muligheten for at tyveriet ble utført på bestilling for en kunsthandler. Tyveriet skjedde etter at italiensk politi fredag gjenfant tre malerier av de franske mesterne Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir og Henri Matisse. Disse verkene hadde blitt stjålet tidligere i år fra et privat museum nær den nordlige byen Parma.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om tyveriet av Antonello da Messinas malerier fra et siciliansk museum, fra nybegynnernivå til avansert nivå
Generelle bakgrunnsspørsmål
1 Vent, er dette en nylig hendelse? Jeg har ikke hørt om dette
Faktisk refererer dette til et berømt historisk ran. Den 21. oktober 1969 ble to malerier av Antonello da Messina stjålet fra Regionalgalleriet i Palazzo Abatellis i Palermo på Sicilia. De ble gjenfunnet noen dager senere
2 Hvilke malerier ble stjålet
Tyvene tok to av museets mest verdifulle verk: Bebudelsen og St. Gregor den store. Begge er små, kraftfulle portretter på trepaneler
3 Hvorfor er Antonello da Messina så viktig
Han var en siciliansk mester fra 1400-tallet som revolusjonerte italiensk maleri. Han er kreditert for å mestre og popularisere oljemalingsteknikken i Sør-Italia, og brakte et nytt nivå av realisme, lys og detalj til renessansekunsten
4 Hvor ligger museet
Museet er Palazzo Abatellis i Palermo, hovedstaden på Sicilia. Det er et av de viktigste kunstgalleriene i Italia
Tyveriet og etterforskningen
5 Hvordan klarte tyvene å stjele maleriene
Tyveriet skjedde under et strømbrudd. Tyvene utnyttet strømbruddet, deaktiverte alarmsystemet og fjernet maleriene fra rammene på veggen. De rømte før noen la merke til det
6 Ble maleriene skadet
Heldigvis ja, men bare lett. Da de ble gjenfunnet, hadde panelene fått noen mindre riper og malingsavskalling, sannsynligvis fra å bli raskt fjernet og transportert. De ble fullstendig restaurert
7 Hvem sto bak tyveriet
Tyveriet ble tilskrevet en gruppe sicilianske kunsttyver med bånd til lokale kriminelle nettverk. Imidlertid ble hjernen antatt å være en velstående samler som bestilte ranet. Etterforskningen var kompleks og involverte lokalt politi og kunnskapsrike eksperter
8 Hvordan ble maleriene gjenfunnet
De ble funnet bare noen dager senere, den 26. oktober 1969, i et hotellrom i Palermo. Tyvene, som ikke var profesjonelle kunstkyndige
