Esta semana, Ella Langley quebrou um recorde nas paradas musicais que pertencia a Whitney Houston e Mariah Carey. Sua música country "Choosin' Texas" passou 15 semanas em primeiro lugar na Billboard Hot 100, tornando-se o single número um nos EUA de maior duração por uma artista feminina solo que não seja uma canção natalina. Os recordistas anteriores — "I Will Always Love You", de Houston, e "We Belong Together", de Carey — foram grandes e ousados momentos pop, o tipo de sucesso imparável que faz sentido como líder de paradas. "Choosin' Texas", por outro lado, é um two-step de ritmo médio com um estilo vocal relaxado e uma sensação distintamente retrô.
Para Victoria Banks, compositora baseada em Nashville e professora na Universidade Belmont, a vibe descontraída da música é a chave para seu sucesso. "É um sucesso discreto — é sutil e modesto", diz ela. "Tudo na música te leva de volta a um tempo mais simples na música country que as pessoas realmente estão desejando."
A letra de "Choosin' Texas" conta a história de uma mulher do Tennessee que vai com seu parceiro em uma viagem de volta ao estado natal dele, o Texas — e percebe ao longo do caminho que "o coração dele ainda pertence ao estado da estrela solitária". É uma desilusão amorosa em escala country clássica, e Langley a expressa com acenos líricos a sucessos de décadas atrás de Jerry Reed, Ronnie Millsap e George Strait. A produção dançante, com foco em guitarra e pedal steel, traz à mente sucessos country do final dos anos 1970 e início dos anos 1980, mas com um polimento moderno.
"Há muitos elementos nostálgicos na música, mas foi claramente gravada de uma forma muito moderna", diz Banks. "Não é tão nostálgica a ponto de não conseguirmos nos relacionar com ela."
Como um sinal do domínio contínuo da música country no mundo pop, "Choosin' Texas" é uma das cinco músicas country atualmente no top 10 dos EUA na Hot 100, que abrange todos os gêneros. Dado o histórico ruim da música country quando se trata de apoiar mulheres, não é coincidência que cada uma dessas músicas — incluindo "I Knew It, I Knew You", de Taylor Swift, "Boston", de Stella Lefty, e "Be Her", da própria Langley, e seu dueto com Morgan Wallen, "I Can't Love You Anymore" — tenha uma mulher como artista principal.
Historicamente, quando a música country faz a transição para o mainstream, surgem debates sobre o quão longe o gênero se afastou de suas raízes. "Alguém matou a música country, cortou seu coração e alma", disse George Strait famosamente em "Murder on Music Row", um dueto de 2000 com Alan Jackson que lamentava o estado da indústria de Nashville no final dos anos 1990 — quando artistas como Faith Hill e Lonestar dominavam as ondas de rádio com sucessos country-pop ultra-suaves. Mais recentemente, "Cowboy Carter", de Beyoncé, gerou discussões intermináveis sobre o que conta como música country e quem pode fazer parte dela.
"Choosin' Texas" evitou em grande parte críticas de ser "pop demais", em parte devido à composição inteligente. Coescrita com Miranda Lambert, Joybeth Taylor e Luke Dick, a música tece marcadores country — two-stepping, Texas e Tennessee, a interestadual — na história emocional de uma forma que parece natural. Até a menção obrigatória de Jack Daniels serve a um propósito narrativo; importa que ela está bebendo uísque do Tennessee sozinha.
"Todos esses compositores trabalham no mercado de Nashville há anos", explica Banks. "Então, mesmo que digam que escreveram essa música em cerca de 30 minutos, ela veio de instintos que desenvolveram ao longo de muito tempo sobre o que é cativante e o que atrai as pessoas."
Brian Mansfield, editor-gerente da publicação comercial Country Insider, diz que o som twangy, mas suave, da música a torna atraente para diretores de programação — seja na música country ou no adult contemporary, artistas tendem a evitar músicas que soariam muito rústicas ao lado de hits pop mais leves. "É uma música que se encaixa bem com quase tudo que você pode tocar, e essa é uma parte subestimada de criar uma mistura musical para qualquer formato", diz ele.
A versatilidade da música também a torna perfeita para playlists de streaming. De acordo com a Luminate, "Choosin' Texas" acumulou mais de meio bilhão de streams apenas no primeiro semestre do ano, tornando-se a música country mais transmitida por uma ampla margem.
Junto com o apoio de cantores veteranos como Swift e Shania Twain, a música também foi impulsionada por vários momentos virais nas redes sociais — algo que muitas vezes é necessário para o sucesso no streaming atualmente. Em outubro, pouco depois do lançamento de "Choosin' Texas", o usuário do TikTok Lane Gorrell postou um vídeo de si mesmo fazendo uma dança interpretativa para a música na frente de algumas vacas confusas. O clipe teve milhões de visualizações, e Gorrell eventualmente levou sua dança até o Grand Ole Opry.
Depois vieram os vídeos de letras ouvidas errado. Por volta de janeiro, ecoando o famoso momento "Starbucks lovers" de Taylor Swift em 2014, usuários começaram a postar vídeos alegando que ouviram o título como "Jews in Texas" ou até "Jews and Taxes". Alguns também relataram ouvir "drinking Jack all by myself" como "drink and jack off by myself". Langley riu das letras ouvidas errado em uma entrevista ao podcaster Theo Von em abril — o que, claro, só atraiu mais atenção para a tendência. Um clipe da mesma entrevista, onde um Von claramente apaixonado estraga a palavra "tzatziki" na frente de sua crush, também viralizou.
[Descrição da imagem: Langley fotografada para seu álbum Dandelion. Crédito da foto: Cortesia Sony Music]
Conheça os Ella Fellas. A base de fãs masculina de Langley se fez conhecida com todos os tipos de conteúdo viral, desde vídeos de lip-sync desconfortavelmente sinceros até clipes deles parecendo hipnotizados em seus shows. Houve até festas de aniversário dos Ella Fellas. A equipe de Langley nutriu esse público republicando vídeos populares e enviando camisetas dos Ella Fellas para alguns de seus apoiadores mais dedicados. Comparado a muitos fandoms pop, cujas obsessões às vezes podem se tornar antissociais, os Ella Fellas parecem um grupo notavelmente são e alegre.
"É uma daquelas coisas que une as pessoas", diz Hunter Massey, estudante da Georgia Southern University e tiktoker cujos vídeos de si mesmo enlouquecendo com músicas country lhe renderam seu próprio público. "Podem ser pessoas de diferentes estilos de vida, diferentes partes do país, mas todos parecemos compartilhar esse amor pela música dela, e é isso que nos torna Ella Fellas."
Massey está entre o número crescente de criadores que são pagos para postar vídeos usando músicas de artistas no TikTok — incluindo as de Langley. Ele diz que às vezes recusa pedidos de músicas que não ressoam com ele, mas nunca teve problemas em promover a música dela.
Para ele e outros Ella Fellas, o apelo está em quão pé no chão ela parece. Ela reforçou essa imagem com músicas como "Dandelion", onde canta que "não foi feita para um vaso de cristal chique", e "Somethin' Simple", onde reflete sobre abrir mão do estrelato por "uma casa numa colina, um cavalo no quintal".
"Ela não é chamativa, Hollywood, nem nada disso", diz Massey. "É isso que gostamos nela."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs sobre como Choosin Texas se tornou a maior música do ano com base na ideia de que soa bem ao lado de quase tudo
Perguntas de Nível Iniciante
P O que é Choosin Texas
R É uma música country-pop que inesperadamente se tornou o maior hit do ano. É conhecida por uma melodia simples e cativante que se encaixa facilmente em qualquer playlist
P Por que se tornou tão popular
R Principalmente por causa de sua versatilidade sônica. A música tem um som neutro e caloroso que não colide com outros gêneros — rock, pop, hip-hop ou até músicas tristes. Playlists e estações de rádio adoram porque nunca parece fora de lugar
P O que significa "soa bem ao lado de quase tudo"
R Significa que o ritmo, tom e produção da música são tão equilibrados que ela flui suavemente entre uma faixa de rock pesado e uma balada suave. Você não tem aquela sensação chocante quando ela toca depois de um estilo diferente de música
P É apenas uma tendência do TikTok
R Não, embora o TikTok tenha ajudado a espalhá-la, seu verdadeiro poder estava nas playlists de streaming e no rádio. As pessoas a mantiveram em rotação porque funcionava como uma música de ponte entre diferentes humores
P Quem canta Choosin Texas
R A música é de uma artista relativamente nova que focou em fazer a faixa se encaixar em vez de se destacar agressivamente
Perguntas de Nível Intermediário
P Como o estilo de produção a tornou um ajuste universal
R O produtor usou uma batida de ritmo médio, um riff simples de violão e uma mixagem vocal que não é muito brilhante nem muito pesada em graves. Esse perfil de EQ neutro significa que ela não domina os alto-falantes nem soa fina ao lado de músicas pop pesadas em graves
P Os programadores de rádio desempenharam um papel em seu sucesso
R Sim, programadores de rádio adoram músicas que facilitam a transição. Choosin Texas tinha um fadeout que combinava com a introdução da maioria das músicas populares, tornando as transições perfeitas. Programadores a chamaram de adição óbvia
P Qual é a teoria de playlist por trás de seu sucesso
